一袭牙黄色苏稠对襟夹袄，淡青色的马面裙，几乎没有刺绣，只有领口和袖口、裙摆和襕幅间微微点缀了一点刺绣。

脂粉未施不说，身上连件首饰都不见，也就头上那枚白玉簪起来价值不菲，但在喜欢奢华富丽的官家小姐眼里，未免太不入眼。

难道说此女不如传说中那般得太子殿下宠？不然为何如此寒酸？

不过姜蕊毕竟身份在此，也不会一见面就失仪，而是恭恭敬敬地行了礼，并道："小女山西布政使姜遂良之女姜蕊，参见夫人。"

"起来吧，不用多礼。"

又示意了一眼，便有人端来一个棉墩子，供其落座。

姜蕊坐下后，含羞带怯道："说起来也是小女贸然了，爹爹去拜见太子殿下，我听闻夫人在此，便贸然前来拜见，还望夫人勿怪蕊儿唐突。"

颜青棠含笑说："怎么会？我与殿下也是上午才到，没想到倒是巧，竟和姜大人一行撞见了。"

"可不真是太巧了。"姜蕊笑着说，"爹爹进京述职，留在此地暂做调整，万万没想到会碰上太子殿下大驾。"

她生得圆脸杏目，十分讨人喜欢的长相，一笑起来娇憨之气迎面扑来，但规矩极好，笑不露齿，动不摇裙，一副大家闺秀的仪范。

她也没有借机多留，与颜青棠说了一会儿话后，就以不能打扰夫人休息，恭恭敬敬告退了。

当然，走时也没忘留下明日再来拜见的引子。

待其走后，颜青棠略有些感叹："姑姑，这就是大家闺秀吗？"

言谈举止滴水不漏，规矩礼仪度极好，让人生不了恶感。即使你明知她此趟前来是怀着目的。

莫姑姑走上来扶着她往里面走，并道："夫人，这些勋贵大臣家出身的女儿，从小就被长辈们约束教养，要学习女德女戒，学习各种礼仪、待人接物以及规矩。一般规矩没学好的女孩，是不会放出来，怕出来丢人现眼，被人笑话，或是给家里招祸。不过她们也只会这些，和夫人是不能相比的。"

颜青棠失笑："姑姑，你又何必夸我。"

"奴婢并不是夸夫人。"

莫姑姑语气很轻，但说得很认真："夫人与以前奴婢在宫里见到的那些夫人和贵女们绝然不同。她们似尊贵体面，言行举止得体，其实也只是表面上，实际京里各家各府上的一些小道传闻，宫里也能听见一些，并不如表面那么光鲜。"

"她们依仗男人为生，一生的眼界都在那一方小天地里，未出嫁前便与姐妹争，出嫁以后与妾室争，与隔房妯娌争，庶的跟嫡的争，嫡的和同是嫡的堂姐妹争，争一辈子斗一辈子，不过为了本身利益。

"不像姑娘，您做的是大事，悯的是众生，利得是百姓。殿下为何对您情根深种，非你不可？自然是因为夫人与其他人不一样，所以夫人勿要妄自菲薄，与和她们相比。"

"你这么说，倒让我有些惭愧了。"

颜青棠在次间的炕上坐下，笑了笑："我倒不是妄自菲薄，只是有些感叹，觉得她们小小年纪就这般厉害，与我以往见到的女子都不同，以后若都与这样的人打交道，大概会很累。"

"夫人现在是在宫外，等进了宫后，这样的人也到不了您面前去。"

这时，雪竹来了，说是有事要禀。

莫姑姑让她说，她却犹豫地了颜青棠一眼。

"无事，本身这些都是要让夫人知道的，"莫姑姑意有所指，"夫人进了京后，难免会碰到类似的事，娘娘当初既将我们派了来，你们就该懂得背后的意思。"

雪竹当即不在犹豫，低头将打听来的事说了。

"因为时间短，奴婢打听来的消息也不多，只据说这位姜大人原配多年前便去世了，娶了姨妹做续弦，但这位姜大姑娘与后母不合。另外，据驿站里的仆妇说，姜家人其实早就到驿站了，但一直停着没走，似乎在等什么人。"

"等人？等什么人？"颜青棠挑眉问。

闻言，雪竹没敢说话，低下头。

颜青棠了她一眼："你们与我相处这么久，也知我并非不听人言之人，若有什么猜测，但说无妨，我不太喜欢身边人与我说话卖关子。"

"夫人让你说你就说。"莫姑姑说。

雪竹有些委屈道："夫人，并非奴婢与您卖关子，而是一些话都是奴婢猜测，说出来就怕误导了夫人。"

"但说无妨。"

这次雪竹未在犹豫，说："这位姜大姑娘今年十，但并未婚嫁也未定下婚事，这在官宦之家是极为罕见的，他们一般在女儿十三四岁时便会为其物色亲事，若及笄了还没物色，说明对女儿另有安排。"

"安排？什么安排？"

提到这，雪竹又犹豫了。

莫姑姑得暗中着急，正想斥她，哪知她头一垂，一通话便一股脑出来了。

"殿下年逾二十，一直未选妃，早在殿下出京之前，就有许多大臣提议为殿下选妃，却因为殿下南下而搁置。这次殿下回京后，想必那些人又会重提旧事，这姜蕊越过后母，私自来拜见夫人，明显不怀好意，冲着打探夫人虚实而来。"