暮春残景，棠花归尘。

宋长瑛却在这安静的夜里，鬼使神差地闻见几缕即将消散的残香，更显清幽。

而这香，让她不由得将目光放在蜷缩在角落里的裴端身上。他脸上汗与泪交杂得一片混乱，床尾随意堆叠锦被，黑色长发同深红锦被和雪白亵衣纠缠，活脱脱生出种诡魅凄厉的美感。

好个惹人怜的美人。

可宋长瑛深知她眼前这个美人，空有一张艳丽娇柔的皮囊，内里却已生满脓血恶疮。无论是否出于皇帝意愿，他都已经残害过许多无辜，即使为瘟疫一事出力许多，但本质也是为了向皇帝诉忠心，在天下人眼里脱罪。

遂她利用对方情意良久，并无愧意。

然而，此刻见他孤苦伶仃，生出几分古怪情绪来。

大约旁观一个阉人，即难免生出悲悯。

但若同他身受此苦，仅仅悲悯……却是不够的。

宋长瑛撑着床沿起身，走出一步，又回过头来，站定在床前。半晌，只极轻微地叹息了一声——她知道对方想要什么答案。

也许，她也并不吝啬在离开前给他几分真心。

“我愿意的……无论发生什么，瑛娘都是公公一生一世的对食。”

弯腰，带着清苦气息的身体覆下来，极缓慢地靠近，如同奔流之水，温和而不可抵挡。

而走投无路的裴端只得将头埋入她颈窝，不堪羞辱似地躲藏蜷缩起来。

颈侧感到微热的湿意，裴端的呼吸脆弱而混乱，身体也不住地颤抖。宋长瑛垂下眼睫看他，才隐约感到对方似乎艰难抑止哭声。

“你撒谎。”果然是带着哽咽的。

“你撒谎。”

“你撒谎。”

“……”

裴端一声又一声地重复，最后语带祈求，极为低微地轻语。他再压抑不住牙关颤抖，抽抽噎噎，语不成句。

“宋长……瑛……我对你有罪……”

“我求你，宋长瑛……你恨我罢……”

声音嘶哑破碎，像是凋零了一地的琼花。

他词句含糊，什么都听不清，唯有“有罪”二字，说得明白，彼时宋长瑛将这两个字映入耳中，尚不明白真意，只以为他自卑与残缺，耽误她清白，内心有愧。

何曾知道，两人间会生生隔下血仇天堑，非恨才能使他二人不堕无间炎狱。

宋长瑛抱着他，如同哄小儿入睡，轻拍他后背，直到他呼吸开始慢慢平复，两人身体紧紧相扣，不再颤栗。

她扭头去看，裴端的头贴在他的颈边，眼角仍然挂泪，已经昏沉沉睡着。

……

宋长瑛登上小轿，盯住那禁闭的深红宫门，抬轿人步履平稳地靠近，隐约可见门前许多人影来回巡视，仍然是禁锁不开的。

裴端既然不答应，她也不能真的就等对方回心转意，太子抛出的橄榄枝，与她来说百利而无一害。

太子的人并未让她去寻常奴婢内侍走的偏门，而是赐了她宫牌，要她以女官身份入宫。

宫女女官一字之差，身份却大有不同。宫女说到底是家生奴婢，身有奴籍，而没有品阶，即使是贴身伺候的大宫女，也只是更受宠的宫女，不存在身份高低，只由主子受宠，便水涨船高。等