收回凌厉的目光，周帝道：“并不是什么祸事，栾国进犯西南，西南守不住了。”

如此大事，竟被周帝轻轻松松说出。

夏侯虞暗自咬牙，瞬间换了一副神情，“这……陛下就这样将大周的城池拱手相让？”

一旁的公公听见夏侯虞此问，倒吸一口冷气。

周帝却并未动怒，笑说：“那当如何？”

夏侯虞坦然道：“臣倒认为，以陛下的才能和大周的实力，西南怎会任栾国蛮子夺去！陛下定是暗地派遣援军前往西南了。”

“净舟想错了，”周帝连连摇头笑说：“朕的确是不想要西南了。”

夏侯虞假装惊讶，迟迟说不出话。

周帝：“你来说说，为何明里暗里劝朕出兵西南？”

夏侯虞方要答，被周帝打断：“朕不想听进货、生意之类的托辞。”

夏侯虞沉默片刻，终道：“西南地处偏僻，但接壤大周中原，其中蛮离荒为接壤要塞。若蛮离荒破，中原必破！大周必破！”

一旁的公公立马呵斥：“虞净舟！陛下面前口出何等狂言！”

周帝制止公公，让夏侯虞说下去。

夏侯虞：“臣只是一介商人，最下等的籍户。臣之所想，便为百姓所想。国土一寸不可失，百姓一人不可弃。”

接下来，久久的沉默漫延于整个高堂大殿之中，滴漏的声音一下一下击打着每一个人的心。

许久，周帝终开口：“净舟此番不是来劝谏朕出兵西南支援，而是想救你曾经交好的楚祯罢！”

夏侯虞连忙跪地磕头，不敢言语，心中却一喜，暗道：周帝并未知晓楚祯体内的毒已痊愈，故放口允许楚祯回长安。

周帝连咳数声不停歇，夏侯虞便伏低颔首许久。

“你若是求朕将楚祯一人救回，朕一开始便会答应你，可你将西南一齐搬上台面来，朕想应承你都没个托辞！”

夏侯虞连忙称是。

周帝此举，已是给了夏侯虞一个带兵前往西南的理由。

虽不知周帝目的如何，但以救好友的名义，带一众“江湖义士”救自己的朋友，既不会给栾国带去警觉，又的确可以突围只救一人。

夏侯虞方才所言，西南不可丢不是借口，亦是他心中所想。

只要周帝开口让出兵，夏侯虞自有办法。

夏侯虞向周帝道谢磕头后，转身退下，周帝的声音却在身后猛然响起。

“净舟所谋所思，可真不像一个普普通通的商人。”

夏侯虞心中一惊，很快转身拱手道：“陛下谬赞了。”

待夏侯虞出了大殿，出了皇宫，夏侯般从一旁的帐帘内走出。

“父皇，儿臣……儿臣也想出兵救楚祯。”

周帝斜睨了夏侯般一眼，“救他作何？”

夏侯般：“他亦是儿臣多年兄弟朋友，有着深厚的……”

周帝嗤笑一声，打断了夏侯般。

“深厚？你既知巫婆婆可保楚祯性命，却依旧在你母后和楚祯之间做了选择，