了捏夏侯虞脸上的肉，强迫他咧开嘴角，露出曾经乐怡楼第一面的那颗稚嫩的小虎牙。

楚祯看着夏侯虞熟悉又陌生的笑容，自顾自笑了起来。

“我会坚持到，你来救我的。”楚祯推开夏侯虞，下了床榻，拱手单膝跪地，道：“下令吧，陛下。”

夏侯虞端坐于床榻，身边那朵养起来的小花被漏进大帐的风徐徐吹动。

*

众将士得了令，于校练场集合。

夏侯虞立于高台之上，下方正是李启华等能臣，再远处便是池定城的万千将士。他们满怀希望地看着他们的陛下。

本该出现此处的楚祯不见踪影。他们不知道的是，楚祯站在将士的身后，默默注视着所有人，和夏侯虞。

“陛下万岁、万岁、万万岁——”

所有人齐声高呼万岁，一同跪拜。

夏侯虞轻轻抬眼，才发现了楚祯单薄的一抹红色身影遥遥望着他。

夏侯虞久久未言“平身”。

楚祯与他隔着人海相望。

楚祯站了许久，倏地垂眸，抖抖衣摆，单推跪地抱拳，口中郑重道：“陛下万岁万岁万万——岁。”

高台上的夏侯虞捏紧了背在身后的拳头，半晌道：“平、身。”

震天的“谢陛下”之声在校练场回荡。

夏侯虞不紧不慢下令：“此番行动，需派一支敢死小队与楚祯少将军前往敌营。此次九死一生，或许此生再也回不到大周的土地，请将士们自作考量。若有自愿加入的，到李启华将军处报到。”

夏侯虞话毕，校练场顿时鸦雀无声。

将士们想看看旁人如何选，却又碍于陛下在面前，连个正眼都不看去看同袍。

夏侯虞明白将士们心中的思虑，转身便欲走，身后突然想起一个响亮的声音：“我愿意！”

夏侯虞的脚步一顿。

紧接着，此起彼伏的“我愿意”响起。

楚祯站的远，却也听见将士中气十足的一声“我愿意”。他情不自禁地，向前走了两步。

第一个喊“我愿意”的士兵站了出来，对同袍们喊道：“你们家中有老小的少凑热闹！我一人吃饱全家不饿！我愿追随少将军出征！”

“我也是！”

“我家里只有我一个人！”

“算我一个！”

……

大家这样你一言我一语，十人的敢死小队便凑成了。

夏侯虞将小队交给了楚祯，带着其他人离开了校练场。

楚祯望着十人脸上兴奋，又视死如归的神情，半晌说道：“陛下说此行九死一生，其实便是有去无回。栾国欺压我大周数十年，如今我们抢夺回了半数城池，他们将我们大周同胞记恨在心。你们真的愿意，与我去送死？”

为首的将士呵呵笑道：“少将军，您是不是看不起我们呀？”

“自然不是……”楚祯顿了一下，“只是我……”

接下来的话楚祯没有说出口。

只是他这些年见到了太多的死亡，无论是战场上的，还是朝堂上的。

权势是用一具具尸骨硬堆起来的。

年少时的他不明白这个道理，在长安待了这许多年，他终是掀开了浅浅一层皮毛。

曾经初生牛犊不怕虎的楚祯，如今对牺牲有了畏惧，尤其是他人的牺牲。

“自从陛下登基，大周不再以抓壮丁的方式征军。我们几个都是自愿为大周守卫边塞，守卫故土！”

楚祯眉头轻抬，在夏侯虞身边相伴这么久，他竟不知道夏侯虞改变了征军政策。或许还有更多夏侯虞做的良策，而他不知道的地方。

楚祯转而爽朗一笑：“好！我们明日开拔！”

*

最后一晚的温存，楚祯很珍惜，相反夏侯虞却迟迟不回帐中。

楚祯一人面对着小花，出神。