方临渊眼看着赵璴悄无声息地走出了山林。
长身玉立的一身黑衣, 这偌大的山岭沉入黑夜，全成了他身后浓雾般的伪装。
像是从沉沉夜里缓缓聚合出现的山魈狐鬼一般，由黑气幻化成了人身。
化为实体的狐鬼停在他面前，妖异的耳朵和尾巴全都收了起来, 默不作声的样子, 总有种被抓包后悄悄装乖的感觉。
方临渊都要被他气笑了。
“我临走的时候, 你不是答应过我吗？”他问道。“你可是点了头的，答应我不会离开京城。”
只见赵璴的桃花眼微微一垂，周遭光线微弱, 唯独他面罩之上的皮肤白得发光。
“我收到了你的信。”只听他说道。
“怕你手下的兵马会拖累你。”
“你……”方临渊之后的话都说不出口了。
他倒是没有责怪赵璴的意思, 只是心知赵璴在京中的处境也不太平，没必要为了他来回奔波。
虽然……
虽然也的确是他忍不住多跟赵璴说了两句闲话吧！
方临渊一时语塞，再出声时，语气也难免轻了一些。
“你又这样直接离京，将京中的事情搁下, 没有关系吗？”他问道。
“各处我都安排好了的。”只听赵璴说道。
方临渊张了张口, 片刻叹息了一声, 有点无奈地说：“如果一群兵也能拖累我, 早在虎牢关时我就不知死了多少回了。打仗的事, 你本不用担心的。”
说到这儿, 他顿了顿, 心下也明白赵璴今日仍是帮了的他大忙。
他计划最为困难的最后一环, 因着赵璴在此, 兵不血刃地成了完美无缺的一记瓮中捉鳖。
这让他如何还能再抱怨赵璴不守信用呢？
更何况……
更何况赵璴现在这个被抓包的心虚模样, 看起来也太可怜了点！
方临渊实在做不来盛气凌人的那一方。
“我这次来，也是有消息要带给你。”就在方临渊僵持着不知说什么好的时候，只见赵璴从袖中取出了一封信件, 随手将压在脸上的面罩摘了想下来。
那面罩在他脸上压出了一道细微的红痕，可见在山中伪装潜伏了多久。
山里地气湿冷，有多有蚊虫蛇蚁，方临渊知道这是怎样恶劣的环境，而赵璴又悄无声息地为他做了多少。
这人还真是……
他一时说不出话来，手下的动作有些机械，接住了赵璴递来的那封信。
“这座山上的山匪，大半都是充州与兖州驻军的逃兵。”只听赵璴说道。“为首的那个孟诚，在军中时曾是个千夫长，二当家栾俊人与他是同乡，是兖州军的一个教头。”
他语气平缓地向方临渊阐述着，言简意赅，全都是重要至极的信息。
方临渊的眼睛却很难从赵璴面上的压痕上挪开。
他手里的那封信端正平整，却能感觉到其中透出的潮冷的气息。
这是山中的露水与雾气凝结所致，连信封都濡湿成了这样，赵璴身上的水汽一定更重。
他还从小就怕冷呢……
“之所以没有第一时间查明他们的身份，是因为兖州军三个月没能抓回逃兵之后，便抹去了他们的名姓和户籍。”那边，赵璴还在接着说。
他似乎很确定方临渊在乎的是什么，也很明白自己是凭借什么才能留在方临渊面前的。
因此，他只字不提自己浸透了衣袍的露水，口中只有方临渊要完成的军令。
他话音落下，看着方临渊，等着他翻开信封，也在等着他的回应。
却见方临渊片刻沉默之后，抬眼看向了他。
“你带了多少人来？”只听他问道。
“你们今晚又要在哪里住下？”
——
这天，回到军营的方将军多带了几个人。
几个形容沉默，穿着粗布短打的小厮，还有一个长袍如雪，面带黄金兽面的高大的商人。
原是楚氏商号的大东家朱厌朱老板，北上谈生意途经此处，因战事而被绊住了脚，正好在城外遇见了方将军。
山匪刚被剿灭，城里不大太平，于是借着旧相识的两分颜面，朱老板带着手下主动询问方将军，是否能在军营里借住两日。
这样的事倒也寻常，周嘉对朱老板巨商富贾的名头也早听说过。
见着将军带了人回来，他特来打了个招呼，寒暄两句之后，竟还顺带向朱老板讨了些好处，替自己家中的两个妹妹定下了两盒楚氏胭脂行最难买到的江南口脂。
朱老板大方，一口答应下来之后，还附送了几套式样最新颖的红宝头面，说待回了京城，便派人送去周将军府上。
周嘉高兴得合不拢嘴。
“好了。”旁侧的方临渊终于看不过眼，开口打断他道。“有什么事，出来说。”
说着，他转头对赵璴说道：“朱老板只管留在我帐中，一会会有兵士送饭，您自便就好。”
便见朱老板风度翩翩地点头，又朝他道了谢。
目光相触的一瞬间，方临渊的嘴角上下哆嗦了几下。
赵璴这人五花八门的皮子太多，以至于他真的很会演戏。
他看了赵璴一眼，压了压忍不住上翘的嘴角，清清嗓子，换了一副严肃的形容，跟着周嘉出去了。
周嘉来寻他，正是为了那个“三十七寨”的事情。
整个山寨全搜查完了，只剩下匪寨中落了锁的几间仓房。因着其中的物件估计会很贵重，只怕遗漏丢失，所以他没敢擅动，只取来了全部的锁匙交给方临渊。
“他们匪寨里也有名册，总共四百二十一个土匪，死了十三个，还有二三十个受伤，其余的已经全部押送到宁北郡的大狱里了。”周嘉说道。
“宁北郡郡守特让属下来请您，问您这些土匪是否要亲自审。”
“自然要审。”方临渊点了点头，说道。“为首的孟诚和栾俊人几个都还能说话吧？”
“都好端端的，能说话。”周嘉点头道。
方临渊嗯了一身，接过了他双手奉来的名册。
“带上一队人，我现在就去大牢。”他说。
“是。”周嘉应声。
却见方临渊走出几步，忽然想到了什么，停下脚步回头又道。
“那位朱老板饮食挑剔，我记得他不碰甜食，你别忘了提醒厨子一声。”他说。
“……啊？”不过一个商贾，将军怎么这样上心？
却见方临渊微微一顿，继而说道：“怎么了？据说饮食相克许会出人命，避免麻烦而已。”
他在周嘉的眼里太值得信服，以至于周嘉全然没看出他错开的眼神里藏着的心虚。
他只一心觉得方临渊周全。
“是！将军说得是！”
——
方临渊在天牢里见到了孟诚。
在来这儿之前，他已经看过了赵璴带来的那封信，对这人的底细已经有了个大致的了解。
隔着厚重的铁栅栏，方临渊在孟诚面前坐了下来。
他打量着孟诚。
三十二岁的年纪，身量很高，肩背也很壮硕。他面上蓄着一层胡须，此时沾染了尘土，显得他形容有些狼狈，却仍能从垂着的眉目中看出些许坚毅的影子。
此人从前的经历，也称得上战功卓著。
他十来岁时便在福州服役，长公主赵玙击退倭寇的那一战，他因驾驶了一艘主力战船而荣获军功，被提到了百夫长的位置上。
此后长公主回京，因无倭寇侵扰，福州水师也减员了大半，他和栾俊人就是在那一年被调任到了兖州。
此后便是去年，他们携百余名士兵脱逃，在充州山脉落草为寇。
方临渊在行伍中待了十来年，从没见过像他这样的兵。
身负战功，又有军衔加身的将领，却竟当了逃兵。
尤其兖州这些年，一场战事都不曾有。
他看着孟诚片刻，直到孟诚缓缓地抬起眼来，也看向了他。
“聊聊吧，孟伍长。”二人目光相撞，方临渊径直看着他，平静地说道。
这是军营里惯有的称呼。
孟诚没想到方临渊这么快就知道了他的身份，目光当即一顿：“你……”
“我实在好奇，做土匪的人，怎么直到弃家遁逃的时候，也不杀围剿你的官兵？”便见方临渊接着问道。
孟诚闻言，套在重枷里的手又微微一攥。
却只看着方临渊，并不说话。
方临渊也很耐心，只静等着。
他眼看着孟诚的手紧紧地握来握去，直到孟诚的胡须微微地随嘴唇颤动了几下，沙哑着嗓子开了口。
“方将军。”他说。“我知道你。前月蓟州百姓为苛政所害，是你为他们讨回的公道。”
百姓、苛政，同样一件事，却是与朝堂之上全然相反的用词。
方临渊沉默片刻，问他：“难道这就是你不杀我手下士兵的原因？”
孟诚笑了一声。
“方将军，您也没有杀我的弟兄。”他说。“是我技不如人，没能赢过你。”
他神色平静，态度也很和缓。
但显然，这番平静里全然是沉沉的死气，他并不打算回答方临渊的问题。