张伯听了一路，此刻面庞皱起，“还真没有啊，也全不过那些事儿，不如等下回去问问老婆子，这几年我们府上与他们府上关系有些好转，但小人是不常过去走动的，老婆子和那边几个老家伙时不时来往来往，或许她知道的多。”

谢星阑点头应好，待回了府中，便见江嬷嬷领着一众仆妇已备好了晚膳，满桌菜品皆是江州风味，待几人落座，张伯便说起了东府见闻，江嬷嬷一听谢清菡放了一把火，登时吓了一跳，“大小姐可受伤了？”

张伯摇头，“没有，但她不认是她气着了老太爷，且这时老太爷唇角见了黑血，她便说老太爷说不定是被毒死的，结果请来了大夫一看，验出那黑血无毒，人也不像是中毒之状，多半还是因为病发吐血。”

江嬷嬷轻嘶一声，“下毒？这不太可能吧，那府上老夫人前几年过世了，只剩下老太爷，与大小姐偶尔争执，也是因为大小姐的亲事，以及扶正林姨娘之事，说是如此，但这么多年过去，老太爷和三老爷忌惮简氏，始终不敢将大小姐如何，大小姐也明白这一点，因此凡事据理力争，下毒这等阴损法子，大小姐绝不会用的。”

李芳蕤这时道：“那林氏母子呢？”

江嬷嬷叹道：“

老太爷和三老爷，都快将两位公子宠成纨绔子弟了，并且两位公子虽是庶出，可为了给他们一个名分，是一早就记在三夫人名下的，如此在总谱上，这两位可是嫡子，也就是这么多年了，三老爷想给三夫人一个名分，这才动了扶正的心思。”

秦缨不由问：“按理高门大族，是不接受妾室扶正的，三老爷丧妻多年，怎未曾续弦？”

江嬷嬷不由得嗤笑开，“三老爷本也是要脸面的人，他怎会不想，只可惜当年三夫人之死闹得大，当时林氏刚产子不久，为了不冲撞小公子，三夫人的丧事办得十分简陋，这下可惹恼了简氏，那是十五年前，丰州之乱已平，简氏已经是信阳氏族头一份，哪能忍受这般欺辱，简氏带着人上门大闹了一场，莫说江州，便是连州、楚州等地都知道三老爷宠妾灭妻，后来老太爷和老夫人，也想为三老爷娶正经夫人，可这几州府的高门贵女哪能看得上？莫说嫡女，便是人家的庶女也不想来蹚浑水——”

张伯跟着叹道：“正室有两个女儿，有强势的外家，爱妾有个儿子，地位稳固，别人嫁进来若没点身价，没个儿子傍身，岂非要步三夫人后尘？本来要求低些，取个一般商户的女儿，也是有人家愿意的，但老太爷那时候眼界高，非要娶名门之后，一拖拖了数年，眼看着林氏生下七公子了，都还未寻到满意人家，而三老爷宠爱林氏，也打消了续弦的念头。”

江嬷嬷继续道：“林氏生下两位公子，老太爷和老夫人对她也足够满意了，一来二去也没了心思，这两位公子既是‘嫡子’，那家里的产业，往后的家主之位，都是他们的，本来按照组训，他们这等庶子，成家之后可是要搬出去的。”

李芳蕤恍然，“难怪大小姐说那是她的家，她可是嫡长女，占了嫡出之名。”

江嬷嬷应是，一边为几人布菜一边道：“老太爷和三老爷宠纵也就罢了，教养上也是花了心思的，让六公子入了江州书院读书，还拜在书院山长名下，六公子前岁中了举人，春闱虽落第了，但下一次再考想来不会出错，文采上尽心，武功上也不落下，五老爷请了一位厉害的教头给五公子教授武艺，他便也让六公子和七公子跟着教头学武。”

李芳蕤又道：“这当真是做未来家主教养的。”

江嬷嬷颔首，“三老爷年轻时不学无术，后来看着我们老爷和隔壁二老爷都入朝为官了，这才开始后悔，因此对两位公子给予厚望。”

秦缨和李芳蕤听得颇为唏嘘，谢星阑这时道：“老太爷过世，可知会简家了？”

江嬷嬷一愣，“这便不知了，不过大小姐应该会知会的。”

谢星阑颔首，“简氏派人来，她的处境便不会太过艰危。”

江嬷嬷笑开，“正是此理，公子多用些，县主和李姑娘也莫要客气，今夜仓促，实在是照顾不周——”

东府的事说完，江嬷嬷便忙着招呼三人用饭，待用完晚膳，又送她们去歇下，谢星阑多年未归府中，膳后先去谢正瑜夫妻的院子看了看，待回到自己的住处后，便吩咐谢坚，“明日一早先将苏婉仪和余秀蓉的证供送去江州府衙。”

谢坚自是应好，“她们的老家县城距离楚州城并不远，若是顺利，两三日就该寻到家人，公子当真打算留六七日？如今十月初，回京还要走上七八日，若十月底回去，只怕南诏使臣已经到了，到时候咱们说不定什么差事都得不着。”

谢星阑瞥了谢坚一眼，“你想得什么差事？”

谢坚轻哼道：“使臣来朝回回都是大事，这南诏虽小，但此番又来皇子又来公主，比从前都要慎重，咱们不能当个局外人啊。”

谢星阑淡声道：“什么差事都无差，盘算越多，反倒落空。”

谢坚欲言又止，谢星阑此时眯眸道：“我记得当年跟着谢正襄一同去云

沧江边善后的正有李忠和，你去查一查此人近年有何不轨之行。”

谢坚挑眉，“查他作甚？”

谢星阑凉凉扫谢坚一眼，还未开口，忽然听见隔壁院中响起了几声女子惊呼，谢星阑眉头一皱，起身便朝外走。

春和苑与他的院子一道回廊之隔，他出院门，大步流星到了春和苑门口，刚进院子，便见窗棂上几道人影，李芳蕤和白鸳的惊叫声格外明显！

而秦缨在屋内道：“别动别动，你们就在那别动——”

谢星阑眉头一扬，步履如风，见门扉半掩着，便径直推门而入，一进门，便见屋内一片兵荒马乱，李芳蕤和沁霜白着脸缩在东厢墙角，白鸳也红着眼眶站在二人身边，而秦缨手中拿着一根支窗棂的木棍，正斜对着他，面无血色地盯着房梁。

看到谢星阑入门，秦缨几乎立刻露出求救神色，又忌惮地看向门口斜上方，谢星阑心底一紧，忙走到她跟前去，“出什么事了？”

话音还未落，秦缨一把抓住他手臂，又将他转过身面对西北方向的房梁，躲在他身后道，“蛇——有蛇——”

谢星阑抬眸一看，只见房梁之上，不知怎么竟盘着一条竹竿粗的黑蛇，那长蛇不知何时进的屋子，此刻一双眼睛幽幽地盯着屋内几人，还“簌簌”吐着蛇信子，像随时都要扑下来似的，谢星阑眉头一皱，向后揽住秦缨退了两步。

秦缨瑟瑟躲在他背后道：“我和芳蕤听到桌子底下有声音，低头一看竟是此物，它受惊了不跑，还在地上盘旋，我听说蛇怕比他长的物件，便拿了这木杆，谁知它一下就窜上了房梁，它离门口这样近，我们都不敢跑出去，它、它好像更凶了——”

秦缨语声发颤，死人都不怕的她，却实在要被这长蛇吓死，她紧紧抓着谢星阑向后来的手臂，手中木杆一脱力便落在地上，谢星阑见她如此实在揪心，立刻道：“谢坚！”

谢坚和跟来的翊卫进门，纷纷抽刀而出，谢星阑这时转身，见她人被吓蒙了，直盯着房梁看，抬手便挡住了她的眼睛，“别看。”

秦缨人僵着，心狂跳，只见两个翊卫搭手借力，谢坚踩着他们的手被抬了起来，一抹刀光绽出之时，秦缨好似看到了那黑蛇的獠牙，然而下一刻，她眼前光线一暗，是谢星阑的手轻轻落在她眼前，她迅速一眨眼，“砰”的一道脆响，和着李芳蕤几个的惊叫声一并响了起来！

秦缨又吓了一跳，视线被挡住，手往前一抓，却触到了谢星阑身上，她刚缩回手，便听谢坚跟她们道：“好了好了，杀死了！我丢的远远的，你们别怕。”

恍惚间，有何物落在了地上，又有一抹腥味在厢房内散开，秦缨一把拉下谢星阑的手，只看到地上一抹血迹，而谢坚捉着那条黑蛇快步走了出去。

秦缨大松一口气，“我从未见过这样大的蛇！吓死人了！”

李芳蕤三人也松了口气，却看着那抹血迹欲哭无泪，“我忘记捂眼睛了，眼睁睁看着谢都尉把蛇头剁下来，我鸡皮疙瘩都起来了……”

她如此说，秦缨自是感激谢星阑没叫她看见那一幕，她不停抚着胸口，可看在近在咫尺的谢星阑，那心跳不仅不慢，却反而更快了，她后退一步，口齿都不够利索，“怎、怎会有蛇？”

谢星阑眼底浮着担忧，“江州潮湿多虫蚁，这些屋子虽有人打理，但常年无人住，园子里花木又繁茂，初冬刚至，蛇虫们正是找暖和地筑巢之时。”

见她唇无血色，谢星阑沉声道：“可吓得狠了？”

秦缨摇头，却越想越是头皮发麻，“不会还有蛇吧……”

谢星阑道：“我叫人摸查看看，只是仍住此处，你们必定都觉害怕，得换一处地方住，来人，叫嬷嬷来——”

不消谢星阑去请，得了信儿的江嬷嬷和张伯已

小跑着进了院子，江嬷嬷进门便告罪，“都是老身的不是，让县主和李姑娘受惊了，两位姑娘也受惊了，夏日园子里花木繁茂，又没有足够人气，蛇虫便多了，早前灭过一回，没想到还有，真是老身的罪过——”

秦缨定下心神，“不怪嬷嬷，实是此物阴滑，不好发觉。”

谢星阑道：“可还有别处常打理的院子？”

江嬷嬷点头道：“还有景明阁，那本是夫人从前纳凉之地，是两三日便要打理一回的，只是那里只有一间厢房一张床榻，至多能让两位姑娘住着，如今四位姑娘必定是住不下的，老身们住的地方腌臜的很，倚竹园那里已经让苏姑娘她们住下了，公子先陪陪县主和李姑娘，老身这便去收拾住处去——”

江嬷嬷还未转身，谢星阑道：“罢了，收拾出来时辰太晚了，不必耽误了，我适才去看父亲母亲的院子，也是常打理的。”

江嬷嬷迟疑，“可那里——”

江嬷嬷想着，那是先老爷先夫人住地，虽过世多年，但摆设从未动过，即便他们不忌讳，让年轻姑娘家住，她们也是不自在的。

江嬷嬷不知如何将此言道明，秦缨却反应极快，她忙道：“其实此处也——”

她话音未完，谢星阑便转身看向她，“我住父亲母亲的院子，你住我那里，正可歇下二人，我那里多年未住人，一切皆是簇新，你可介怀？”

“啊？”秦缨一呆。

见众人都看着自己，秦缨又忙不迭道：“哦不，当然不……”