程砚秋年事已高,再加上近日染了风寒，精神大为不济，索性谢咏尚未回京，谢星阑便只随口问了些旧事,意图并未分明。

前后不到半个时辰,便离开了程宅。

冒着大雪回衙门，一下马,谢坚便冻得直跺脚,这时值守的武卫上前禀告：“大人，县主半个时辰之前来过衙门，小人喊了冯都尉出来,说了两句话县主便走了。”

谢星阑眉峰微动,来不及鸡掸肩上落雪,便疾步进了门,回了内衙,立刻叫来冯萧问话。

没多时冯萧到了跟前，禀告道：“县主是来问内奸之事有无进展的,不过属下说您去探望长辈了,个把时辰才会回来……”

谢星阑蹙眉：“探望长辈？”

冯萧点头,“对呀，谢坚准备的那些礼,一看便是送给年长长辈的,小人便对县主直说了,县主也不知想到了什么,离开之时脸色怪怪的，似有些不快。”

谢星阑顿时怔住。

冯萧见状，迟疑道：“莫不是……属下说错话了？”

沉默片刻,谢星阑抿唇道：“退下吧。”

冯萧一头雾水，待转身出了门，谢坚苦哈哈上前，“公子，县主那般聪明，肯定一听便知道咱们去看程公了，南下回程之时，您可不是这样的，县主有心相助，小人若是县主，也要不高兴的……”

谢星阑瞳底无光，入定似得未动。

月前回京之时，他尚不肯定当年的船难是有人谋划而为，如今发现旧事牵连甚深，他这样的性子，竟也瞻前顾后起来。

谢星阑深吸口气，“郑将军可在衙门？”

谢坚闷声道：“只怕是不在的，今日早朝，郑将军上折子为郑钦请罪，看似请罪，其实是在叫屈，不是说陛下并未理会他吗？”

谢星阑拧紧了眉头。

这一世看似时移世易，但贞元帝对郑氏的忌惮，对崔氏的偏宠，仍未改分毫，阿依月本要留在大周，可最终不仅未曾留下，甚至还死在大周，他几乎可以预见，夺嫡之争与两国战火都将提早到来。

谢星阑靠进椅背中，眨眼时，脑海里又闪过那喊杀声震天的寒夜。

他心腔一阵窒缩，“把魏茗的证供拿来。”

谢坚瞪眸，“那县主呢——”

谢星阑打开桌上案卷，“她今日来，是为了查问内奸进展，早些查个明白，她自会高兴。”

谢坚眉头拧着“川”字，“可……可县主此前多番关切老爷和夫人的旧事，今日得知您去探望程老，多半要误会，公子怎能不管？难道县主不值信任？”

谢星阑指节顿了顿，“自然值得信任，但倘若这信任可能为她带去祸端，那不说也罢。”

谢坚仍不够明白，“怎就有祸端了？老爷夫人之仇，自是咱们自己报，不叫县主出面便是了。”

他又嘀咕道：“您分明极在意县主的，却不知在忌惮什么？”

谢星阑眼底一片晦暗，只吩咐：“着人问问密州的进展，令他们警醒些。”

谢坚无奈：“这个节骨眼上，您还有心思帮县主查丰州旧事，但您不告诉县主，又不愿与县主商量老爷夫人的旧案，您这不是出力不讨好吗？”

谢星阑撩起眼皮看他一眼，谢坚缩了缩脖子，“是是是，小人这就去——”

……

秦缨回府闷了半日，眼见雪后天气严寒，心底更牵挂城外震灾之事。

翌日清晨，早膳尚未用完，秦广面色凝重地进了门来。

秦缨一眼便看出有事，忙问缘故，秦广叹息道：“刚才城外来消息，说昨夜咱们粥棚不远处冻死了一对爷孙，两人是从北面逃难来的，身上银钱用尽，也无落脚之处，昨夜靠着城墙根避寒，今天一早被发现之时，两人都断了气。”

秦缨喉头梗住，“衙门可有人管？”

秦广点头，“已经有人报官，遗体已经被送去义庄了，说是两人本来就染了风寒数日，身体很是虚弱，再加上昨夜实在太冷，便没挺过去。”

秦缨看了一眼天色，今日雪虽停了，天穹却仍然阴沉沉的，她几口用完粥饭，问道：“城外光施粥只怕是不够的，灾民远途赶来，冻伤的多，染风寒的更多，老人孩子、体弱的妇人，都难支撑，除了施粥，可还能施药？”

秦广点头，“自然能的，但也得有懂行的大夫在，药也不可乱吃不是？”

秦缨道：“我知道找谁帮忙！”

要找大夫，自然没有人比陆柔嘉更合适，秦缨吩咐人备车，又披上厚斗篷，匆匆忙忙离了侯府。

秦璋风寒未愈，见她如此，满是欣慰，对秦广叹道：“咱们老了，这些年轻孩子，比咱们更顶用——”

秦缨乘着马车直奔百草街，到了陆氏医馆一问，果然得知陆柔嘉正在医馆内坐诊。

她快步入内院，刚走到中庭，竟又见一道熟悉身影。

杜子勤百无聊奈地站在廊下，一抬头看到秦缨，立刻道：“陆大夫，你看谁来了？”

陆柔嘉正在屋里清点药材，转眸一看，喜上眉梢，“县主来了！”

秦缨弯了弯唇，“杜公子怎么在此？”

陆柔嘉撇眼看了杜子勤一瞬，杜子勤站直道：“我是来看病的，今日不知怎么，总是极易心烦气躁，心亦跳得疾快，我想着陆大夫医术高明，想让她帮我瞧瞧，可陆大夫非说我没有病——”

陆柔嘉没好气道：“杜公子只是有些阴阳失调，只需每日练上一回刀枪，提振精神，夜里安眠便可，是药三分毒，我这里没有方子给你。”

秦缨上下打量杜子勤，只见他眼下有些许青黑，精气神倒还尚可，她便开门见山表明来意，“柔嘉，我来是想问问你可有施药的可能性。”

陆柔嘉神色一凝，“快进来说——”

秦缨进屋表明内情，杜子勤也跟进了门口，片刻后，陆柔嘉道：“这个也不难办，坊间治疗冻伤的多是药膏，治风寒的，也有几幅常用不损身的方子，只是药材比米粮贵些，似施粥那般大举施药不太可能，可设一处药棚，给病况稍重之人施药，届时我可让医馆内的学徒前去看着，他们会望闻问切，也不至给错药。”

秦缨自是赞成，一旁杜子勤道：“药材花费几何？我们侯府出资便是了。”

秦缨看着他道：“赵将军的丧事可妥了？杜公子这几日常来医馆？”

杜子勤点头，“他家里人已进入京了，再做几日法事，便可下葬了，至于我嘛，我是真的来看病的，不瞒你们说，早些年，我还动过学医的念头呢。”

陆柔嘉自是不信，秦缨也似笑非笑道：“你是侯府二公子，不走科考也要入军中，侯爷和夫人对你寄予厚望，怎会让你学医？”

杜子勤下颌微扬，“县主这便不知了，我们府上对医者颇为尊崇，可不似别的世家，我祖父当年西南征战受过一次重伤，差点便没了性命，结果硬是被一位神医救了过来，有这样的救命恩人，我们满府上下都要高看做大夫的一眼。”

杜子勤说着，眼风不住往陆柔嘉身上落，陆柔嘉却看也不看他，只道：“世间医者本是为济世救人，也无需公子高看——”

杜子勤欲言又止，秦缨视线在二人之间来回，莫名觉出些怪异之感来，这时陆柔嘉拉着她道：“不管这些，我今日便能定下药材名目，从我们陆氏拿取便可，若是不够，我可请父亲出面，陆氏在京中药商之间尚有几分薄面，治伤寒的药材也并不稀贵，请他们以最低的价格拿给我们便好。”

秦缨忙道：“好，届时银钱绝不会少。”

陆柔嘉命紫菀取来纸笔，即刻便写起药方来，杜子勤站在一旁，走也不是，不走也不是，末了，厚着脸皮凑上前来，非要出份力不可。

但药方还未写完，外头定北侯府的小厮快步进了内院，“公子，府里来人，请您快快回去——”

小厮语声疾快，引得秦缨二人也看了出去，杜子勤走出门，听那小厮耳语几句，面色顿时沉了下来，默了默道：“稍后我命人送来施药的银钱，就这么定了。”

他说完便走，陆柔嘉道：“不必送来——”

杜子勤头也不回离去，秦缨道：“柔嘉，他该没有为难你吧？”

陆柔嘉失笑，“怎么会，这可是我家的医馆。”

秦缨眨了眨眼：“他在外素有纨绔之名，但如今瞧着，倒也没有那般差，我只担心他存了别的心思，你可不得大意。”

陆柔嘉切切点头，“你放心，我知道的，定北侯府位高权重，我自是万分谨慎。”

秦缨莞尔，“凭他是不是位高权重，我只觉这厮尚且配不上我们小陆神医！”

陆柔嘉笑出声来，待方子写好，又叫来医馆内的学徒清点存药，待点算完毕，却发现存药不足，便与秦缨约定，第二日再去拜访与陆氏交好的药商。

几番准备，直等到二十六这日，秦缨叫上李芳蕤，与陆柔嘉一起出城施药。

时节已入冬月末，西北雪灾尚无捷报，京城外的流民亦越来越多，寒冻已有月余，患病者不在少数，药棚初开，便有百十人来棚前簇拥着，少喝一口粥尚能挨着，但多一口药或能救命，眼看着人挤人，附近粥棚里的护卫忙过来相助。

几府护卫皆孔武有力，便有想生事者也不敢放肆，秦缨放眼看去，便见将军府的武卫也赫然在列，白鸳上前来道：“听管事的说，谢将军府前两日又多开了两棚，平日里守在此的有十多人，眼下倒是他们府上和长清侯府的粥棚声势最大。”

秦缨“哦”了一声，“都是涨功德的好事。”

白鸳仔细看她，小声道：“也不知您牵挂的案子有无动静。”

棚中已开始施药，秦缨见医馆众人忙不过来，便也去帮忙，白鸳跟过去，自不再多言，如此忙碌大半日，熬煮的汤药所剩无几，秦缨三人才腾出了空闲，这日乃是个晴天，西垂的日头照在城外广阔的雪泥地上，似给万物镀上了金光一般。

最后一轮热粥送完，大部分流民都回了落脚地，远处雪野间，余下四五个衣衫破旧的孩童，正蹦蹦跳跳地唱童谣——

“盘脚盘，盘三年，降龙虎，系马猿。”

“心如水，气如绵，不做神仙做圣贤……①”

童声稚嫩，却充满朝气，见他们笑颜活泛，整日的疲累都一扫而空，待收整好药棚，再定好翌日施药名目，几人这才乘着马车回城。

车轮辚辚而动时，又一童谣随着渐渐凛冽的寒风响了起来。

“……三月飞雪哭无家，后园桃李难生花，猪儿狗儿都死尽，兔儿不仁患赤瘕……②”

秦缨靠着车璧养神，并未听得字字真切，只依稀辨得什么“狗儿死尽”之语，秀眉微微一簇，但童谣多浅白易懂，倒也无甚奇怪。

回侯府已至天黑时分，刚下马车，便见门口车辙印痕分明，她挑起眉头快步入府，问门房，“爹爹可是出门了？”

门房道：“不错，下午太后宣召侯爷入宫，侯爷便依诏去了，才回来不到一个时辰。”

秦缨心底狐疑，快步前往经室，到了门口，便听里头传来秦璋与秦广低低的叹气声，她推门而入，径直问：“太后请爹爹入宫所为何事？”

见她回来，秦璋露出丝笑意，“太后本是信佛，近来却对道经生了兴致，向爹爹问了些道经上的典故。”

秦璋信道多年，京城中早有声名，秦缨也不意外，只将今日施药盛况道来，末了叹道：“一日药还不够，药棚也得常设才是，就是药材比米粮贵。”

秦璋看向秦广，秦广忙笑道：“县主不必担心钱银，小人待会儿先给县主备些。”

秦缨摆手，“先不急，定北侯府的二公子此前施了一笔银两，还可支应。”

秦璋微讶，“可是那杜子勤？”

秦缨点头，“正是他，他从前多纨绔浪荡，近日倒瞧出几分与传言不同。”

秦璋微微摇头：“定北侯杜氏是立国功臣，这么多年下来，虽逊于郑氏，但家风仍在，如今的定北侯夫人也并非无知妇人，她教出来的孩子，哪会真堕落不堪？”

秦缨有些不解，秦璋便道：“这位夫人本是军中一位老将军的女儿，后来那老将军在战场上因救定北侯而殒命，便将女儿托付给了定北侯，彼时定北侯发妻过世两年，杜世子已三岁，他常年在幽州，家里也的确需要一位主母，他便续了弦。”

“袁夫人婚后一年诞下杜子勤，对杜世子也悉心教导，但不知怎么教的，堂堂武将之子，教成了个文弱书生，书生也就罢了，还不考取功名，十四五岁便常在外游历山水，如此消磨时光，自是泯然众人，看这阵势，说不定将来军中之权要交在杜子勤手中。”

秦缨疑道：“她是故意为之？”

秦璋失笑，“这不好下定论，但世子只有一个，将来继承侯爵之位的也只有一人，掌十万雄兵的和做那闲人的，也是一个天上一个地下。”

若按原文，定北侯府内的确不甚太平，想到杜子勤近来之行，秦缨愈发担心起陆柔嘉来，无论如何，绝不能让她逃脱一处，又陷入另一处。

父女二人说了会儿话，用过晚膳后，秦缨自去歇下。

她前脚刚走，秦璋面上笑意便淡了些许，秦广亦道：“侯爷，何不如直接告诉县主？”

秦璋面沉如水，他今日的确是去永寿宫讲道经，但讲完道经之后，太后却向他提了秦缨的婚事，他不快道：“不论是郑钦还是郑炜，缨缨都不会钟意，我亦不会叫她入郑氏之门，告诉她也是徒增烦恼。”

秦光叹道：“那德妃娘娘那边呢？按陛下对崔氏的倚重，只消她去开口，陛下定会答应赐婚。”

秦璋从永寿宫出来，没多远便碰上了德妃，她如今对秦缨多有感激，言辞间无不是喜爱与拉拢，再加上从前秦缨对崔慕之的心思众人皆知，德妃竟以为，只消她有心成秦氏与崔氏的喜事，无论是秦璋还是秦缨，都会求之不得。