到将军府时,已是夜幕初临。

谢星阑快步在前引路，秦缨跟着他,匆匆进了书房院。

谢咏等在屋内,见他们回来，立刻迎上来，“公子,县主——”

二人前后进屋，便见屋内等了三人,两个面熟的是谢家暗卫,另有一个鬓发微白的灰袍老者,便是他们说的人证。

谢咏道：“县主,他二人去了密州，找到了苏太医的老家,得知贞元五年初春，苏太医便已病逝,苏太医夫人早他几年过世，他膝下一子也在十岁上夭折，这位老伯,是跟随苏太医大半辈子的家奴，苏太医病故后，他一直守在苏家老宅。”

老者抱拳行礼，“小人苏镰拜见县主。”

秦缨抬手,“老伯请起——”

谢咏又道：“这位老伯在苏太医故去后，靠跟着苏太医学来的医理，开了个小小的医药铺子，以此为生，听闻老太医过世十多年,他二人本是失望，却没想到，苏老伯当年曾跟着苏太医去丰州，他历经过丰州之乱，当年瘟疫严重，他虽没有跟着苏太医去公主身边诊治，但也一直跟着苏太医打下手。”

秦缨眸光深重起来，“苏老伯，你说苏太医临终之际，曾有一心结未解，当真是与我母亲出事有关吗？”

苏镰面上皱纹满布，混浊的眼瞳里闪过两分疑虑，“小人并不肯定，老爷当年随行丰州，也吃了不少苦头，待丰州之乱平定后，便起了告老之心，但不知怎么，老爷还是在京城苦撑了大半年，等身体实在不成好，才回了密州老家。”

“回去之后，老爷便病倒了，他整日里心事重重，哀叹连天，有时候病得昏昏沉沉，便说自己救人一世，临了却害了人，到了九泉之下都不得安宁。”

苏镰沉重道：“老爷妙手仁心，但也有病重救不过来的，小人当年，只以为他为这些事耿耿于怀，一直没放在心上，且老爷当年清醒的时候，是闭口不提这些的，直到有一日……”

苏镰眼皮跳了跳，语气也紧张起来，“直到有一日，府中来了两个人，说自己是京城来的，要问老爷一些事，他们去了书房说话，小人在外等了两炷香的功夫他们便出来了，那两人径直出了府，小人进书房一看，便见老爷满头冷汗，已是气若游丝。”

秦缨拧眉，“那二人做了什么？”

苏镰摇头，“他们什么都没做，老爷也没受伤，是老爷自己太害怕，这才引得急火攻心，当时小人一直问老爷在怕什么，可他始终不愿说，也不说那二人是何身份，这之后，老爷的病情急转直下，半月不到便过世了。”

秦缨又问：“能如此大受打击，那必定不是小事，你的意思是，此事是我母亲之死？为何这般想呢？”

苏镰默了默，佝偻着背脊道：“因老爷弥留之际，曾吩咐小人，将一些未写完的医书书稿焚烧干净，小人自然照做，可烧医书之时，小人发现其中一本记载着老爷在丰州看病时留下的医方，小人道行不高，认得出方子，却记不清到底是给谁用的，老爷也没写明白，小人便将那些书稿烧了，这之后为老爷治丧，老爷早年失子，便由小人为他守孝，在半年之后，小人替老爷收拾书房时，忽然想起来那几张医方是给义川公主用的。”

秦缨眼皮跳了跳，沉声道：“苏太医给我母亲看病，有医方是正常的。”

苏镰摇头，“老爷让小人烧的书稿，是他未完著作，他生前最看重的便是那两本书稿了，小人仔细想了许久，终于想明白，老爷不是要烧书稿，是要烧那几张医方——”

秦缨眉头紧拧，“那医方有何古怪？”

苏镰迟疑起来，“其实小人也未想明白，都是常用的医方罢了，唯一的奇怪之地，便在于老爷当年给公主的医方比旁人多一副，小人记得他说公主产后体虚，一直未调养得当，当时药材不足，多开医方备下药材，算是有备无患。”

秦缨忙问：“多了什么医方？”

“一副外用的医方，当年的瘟疫，病患身上会出现肿结、溃疡、疱疹，这时，便要用外敷药，但小人记得，公主直到去世，也未见此状。”

秦缨沉思起来，苏镰又道：“本来事情过了多年，小人以为再不会有人问起的，却没想到月前来了这两位小兄弟，小人已年过花甲，本也不愿多嘴，但老爷过世时，常有愧疚悲痛之言，又说他死后要下地狱，年节忌日都不必祭奠他，足见此事之重。”

苏镰悲切道：“小人虽未听命，但老爷死得不甚安稳，小人亦想知道，到底是何事叫他怕成这样，这两个小兄弟也不知小人知道的这些有无用处，便说让小人入京来，小人如今身无挂碍，也多年未曾回京，便答应了他们，小人不知还有几年好活，在下黄泉见老爷之前，便算来替老爷了了这一桩心结。”

苏应勤早逝，却有如此忠仆守着苏家，秦缨也颇为感佩，她又道：“那老伯可还记得那几张医方？”

苏镰颔首，“记得，都是治那时疫常用的方子。”

秦缨眼瞳微明，“劳烦您写来，您可还记得我母亲得病之后的事？”

谢星阑吩咐道：“取纸笔来。”

谢坚去一旁捧笔墨，苏镰便道：“还记得些许——”

待笔墨奉上，苏镰先在案前写下三张药方，晾了晾墨渍，将药方交给秦缨，这才道：“当年的瘟疫，是从七月中开始的，一开始在城外战场上扩散开来，陛下知晓后，便令城门紧闭，不准外人随意出入，但坚持到了八月中，瘟疫还是传入了城中——”

“当时闭城月余，虽等来了援军，但老百姓们过的也十分凄苦，大家没有多余的药材，瘟疫扩散后，全靠着官府组织人手救援，当时陛下与宗室百官，征招了一座民坊用来理政居住，公主和侯爷分得了一座两进的小院，瘟疫出现后，各家各处关门闭户，太医院也有座专门的宅子，距离陛下和太后所住的丰州刺史府极近。”

苏镰微微眯眸，“小人最后一次见到公主，是在那年九月初，当时城中潜入了刺客，还摸到刺史府与御林军交手，陛下和太后都受了惊吓，公主听闻之后，是去刺史府探望太后与陛下的，当时深秋天凉，瘟疫救治也初见成效，只要打败叛军，似乎这场劫难便会过去。”

“可大抵过了七八天，小人忽然听闻公主和世子染了瘟疫，太后心急不已，让老爷负责替公主殿下看病，那之后每日小人都要跟着老爷去公主的宅邸，但都只是在门外等候，老爷自从给公主看病便忧心深重，小人看他如此，便知公主和世子的病不好治。”

说至此，苏镰看了眼秦缨，有些不忍心，“先是世子年纪小，支撑不到半月便病故了，那时天象生异，九月下旬便下起大雪，其实严寒是好事，会减慢尸体的腐烂，亦会减慢疫病扩散，小人当年见大雪来得早，便想着这场瘟疫必定能早些结束，可没想到入十月，公主的病情越来越严重，终是未挺得过去。”

秦缨牙关紧咬，呼吸也沉重起来，她仔细看了两遍药方，因不通医理，也瞧不出什么来，而苏镰虽会识药看方，但他所学粗浅，也不能证明药方无错。

她将药方收好，问道：“我兄长和母亲故去之后呢？”

苏镰沉声道：“若是寻常，老爷多半要受罚，但自从八月瘟疫传入城中，每日都在死人，老百姓死的不计其数，王侯宗室的、百官家里的、宫女太监们，亦日日都死不少人，说句不好听的，小人和老爷都麻木了，太后和陛下也知道老爷是尽力而为了，再加上大夫本就不够用，哪敢再惩处老爷，因此只罚了老爷俸禄了事。”

“当时叛军还未大败，世子和公主又是染疫病而亡，因此实行了火葬，后来又与叛军对峙了两月，直到腊月初，他们才彻底溃败，那个年是在丰州过的，丰州连日大雪，城中补给不足，自然是再凄楚不过，等到了贞元四年开春，陛下才带领百官班师回朝。”

苏镰沉沉叹息，秦缨忍不住道：“我兄长年幼，我母亲体虚，但也不至于只有他二人染病，我们府里其他人一直好好的？”

苏镰拧眉道：“的确，不过自从发现公主与世子不适，侯府其他人便开始喝预防的汤药，不知道是不是因此才未染病。”

秦缨深吸口气，又问：“当年……陛下和太后可曾染病？”

苏镰一听此言，眼神极快地闪了一闪，“这个……这个小人不知。”

秦缨眯眸道：“太医院照顾陛下和太后才是重中之重，你们怎会不知？”

苏镰沉默片刻，“当年……从八月底开始，便有药不断送入刺史府，但谁也不知道那药到底是给谁的，老爷也不是专门给陛下、太后看病的，因此小人并不确信。”

秦缨又问：“给陛下和太后看病的太医是谁？”

“是当时的太医院院正魏明枢。”

话音落下，苏镰又叹了口气：“但他当年在丰州便故去了，就在公主殿下故去后不久。”

秦缨不解：“因何故去？”

苏镰道：“似乎也是染了时疫，小人记不太清了，当时御医和民间的大夫，好些都因为治病救人而亡，他们是最忙的，累至体虚，自扛不住疫病。”

秦缨微微点头，一时想不出还有何好问，便道谢，“劳烦老伯远途而来，事隔多年，许多事记不清也属正常，还请老伯在京城留几日，等我将此事查出个眉目，再送老伯归家，您有何要求，请尽管提便是。”

苏镰弯了弯唇，“在下老败之身，在哪里都一样，也无甚要求。”

秦缨便作思量该如何安置苏镰，这时谢星阑道：“我府中宽敞，守卫亦森严，就让他留在我这里，也免得跑来跑去引人注目。”

秦缨自相信谢星阑，便点头应了。

谢星阑吩咐谢坚，“安置在北苑，尽心照顾。”

谢坚应好，又道：“时辰已晚，我带老伯去用晚膳，老伯也好早些歇下。”

苏镰应是，待行了礼，屋内几人尽数告退。

他们一走，秦缨表情沉重起来，“别的不说，苏太医对这药方颇为紧张，回老家之后，又时时处在恐惧愧疚之中，实在古怪，而他亡故之前，有人追去了他老家，这二人又会是谁？他们说了什么让苏太医病情急转直下？”

秦缨又拿出药方，“我得去找柔嘉仔细看看。”

谢星阑道：“你们府里人可曾提过当年之事？”

秦缨摇头，“我父亲多年来惦念母亲，这是不能提的禁忌，当年一起去丰州的人不多，如今还在府里的，应该就只有广叔和一二老仆，我若细问广叔，便等于问我父亲，若非必要，我还是不愿惹他伤心的。”

谢星阑道：“倘若药方有问题，应是很易看出。”

秦缨颔首，朝窗外看了一眼，见夜幕已至，便道：“今天时辰已晚，明日一早我便去找柔嘉。”顿了顿，又看向谢星阑，“多谢你费心找来人证。”

谢星阑眉眼微深，“如何谢？”

秦缨一愣，看他，“你想如何谢？”

谢星阑唇角牵了牵，转了话头道：“这两日我们查了段柘回京见过的那批人，人数众多，眼下尚难确定到底与谁有关，不过，也有个好消息。”

秦缨眼也不眨，谢星阑道：“当初逃走的另一个江原随从，被我们找到了。”

秦缨一喜，“果真？在何处找到的？”

谢星阑道：“在蒲州，人已经在路上，三四日之后便可抵京，有了此人，或许能审出更多细节——”

秦缨点头，“那便是最好了，眼看着快过年了，陛下想必着急。”

谢星阑抬了抬下颌，令她落座，又道：“陛下更急西北的雪灾，正派人去西北震灾，南下禁毒的钦差也定了——”

秦缨忙问：“谁去？”

“兵部员外郎赵乾志，他曾在连州任参军，对西南一带还算熟悉，陛下给了他调兵令牌和谕旨，当地官府和衙门都会尽力配合。”

说起兵部，谢星阑眼神微暗道：“今日崔慕之怎会去戒毒院？”

秦缨迟疑一瞬，“今日腊八，说是他们府上设宴，要请我与父亲过府，他们此前为了答谢我，曾登门拜访，不过那日我碰巧没在。”

稍稍一顿，秦缨又道：“我是不打算去的，戒毒院正忙着，汪太医才找出了治毒之法，没什么比这个更重要，在那位赵大人南下之时，也要将治毒戒毒的法子一并带去西南才好，当地也要设戒毒之处，毒瘾不除，坊间毒膏极难断绝。”

谢星阑缓缓颔首，见秦缨下意识去摸自己的袖袋，便道：“担心你母亲的事真有内情？”

秦缨抿了抿唇，“不知怎么，我感觉不太好，前次母亲忌日，父亲在母亲墓前说了许久的话，现在想来，我似乎从他面上看出了几分愧责。”

说至此，秦缨叹气，“只希望是我多想了。”

见天色不早，她站起身来，“我还是早些回去，崔慕之说长清侯去接父亲了，也不知道父亲有没有去——”

谢星阑跟着起身，二人前后出门去，他望着秦缨侧颜道：“苏镰就留在我府里，此事即便真有内情，你也不必担心，我同你一起追查便是。”

秦缨步履微缓，“好。”

谢星阑也走得慢了些，默了默，又忍不住道：“长清侯府除了谢你当日相助之恩，可还有别的请求？”

秦缨闻言顿足，转身道：“问这个做什么？”

廊下风灯高悬，谢星阑的侧脸隐在一片昏黄之中，他眼瞳乌黑，深不可测，开口时语气却十分柔和，“他们如此热络，不似只为了致谢。”

他语气太好，似只是随口问问，秦缨仔细看了看他，回身时眼神暗淡了些，“便如你此前说的，他们多半有误会，以为我还似从前一般。”

谢星阑紧紧望着她，“那你……”

秦缨头也不回，“我懒得挂心。”

见她大步往门口去，谢星阑自跟上去相送，路上寒风凛冽，直等到了临川侯府门前，秦缨才跳下马车道：“我明日去找芳蕤细细问问，若有了进展，再去与你说，此事只有你们知我们知。”

谢星阑自欣然应好。