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柳柒醒来已近五更，屋内灯油燃了一宿，空气中依稀浮荡着松脂的香气。

柳逢坐在床前，眼皮半开半合，俨然是困到了极致，见他转醒，睡意顿消：“公子，您醒了！身体可有不适之处？”说罢斟一碗温水，扶他坐在床头，仔细伺候饮服入肚。

“几更了？”柳柒嗓音略有些沙哑，腹痛的感觉尚未完全消散。

柳逢看向更漏，回答道：“还不到五更。天色尚早，公子再睡一会儿吧。”

柳柒疲乏不堪，依言侧躺而下，又问道：“孟大夫可有来过？”

柳逢点头：“孟大夫替公子瞧过脉，说公子身体虽有些虚弱，但腹中孩子尚且平安。”

柳柒长睫扑闪，眸中神色淡然如水：“迟早要打掉，平安与否不重要。”

柳逢默了默，旋即将话锋一转：“昨晚公子在兴国坊突然吐血昏迷，是云大人送公子回府的。”

“嗯。”柳柒不冷不热地应了一声。

柳逢见他紧皱着眉，遂不再提云时卿：“公子此番吐血，孟大夫却查不出半点缘由，想是与那蛊虫有关。公子委托皇城司查的事可有眉目了？”

柳柒垂下眼睫，淡声道：“我昨晚去皇城司并非为了执天教祭司之事。”

柳逢思索半晌后愤然道：“陛下素来仁爱亲厚，如今竟为了一首诗大动干戈，将那么多无辜考生都抓捕入狱。皇城司是什么地方？那可是人间修罗地，云大人当初在里面就是被打断了——”

“住口！”柳柒沉声打断他的话，“你有几颗脑袋，竟敢妄议天子？”

柳逢后知后觉地意识到自己说了不该说的话，骇然道：“属下一时口快说错了话，还请公子恕罪。”

腹中的疼痛时有时无，难以忽视，柳柒此刻也顾不得与他计较这些，于是掀开被褥起身下床：“我去书房坐一坐，你替我备点热茶醒醒神。”

接下来这几日里，柳柒一直在礼部批改试卷，每天都要待到宵禁闭市方才离去。

眼下两百多位士子都被关押在皇城司大牢里，狱卒虽未对他们动刑，可是刑房里每天都有撕心裂肺的惨叫声穿出，离得近些的甚至能目睹犯人受刑的过程。

那些肩不能扛手不能提的文弱书生如何经受得住这等摧残？不出两日便被吓得半死，接二连三病倒在了牢房内。

如此关了四五天，却始终未能逼出始作俑者，现下考卷业已校阅完毕，柳柒当即将结果呈与昭元帝，昭元帝御览一番，只说了不日即可放榜，却只字不提释放考生之事。

柳柒拱手道：“陛下，既要放榜，便将学子们也一并放出来罢，四月初三就是殿试日，学子们此番遭受了牢狱之灾，恐或影响殿试成绩。臣恳请陛下开恩，万勿因此而错失栋梁之才。”

昭元帝笑道：“今次大考，参考者仅有二百三十七人，然而中进士者却有二百零四人，如此之高的择录率，柳相当真没有放水？”

柳柒眸光翕动，俯首道：“臣不敢。”

昭元帝道：“朕说过不会为难这些学生，就算两百多人里只有三成贡士，落榜者亦可安然无恙，砚书应当信朕才是。”

柳柒微怔，神色甚是凝重：“臣惶恐，臣对陛下忠心耿耿，不敢不信陛下。”