萧千尘乃永安侯萧煦国的长子，与柳柒年岁相仿，两人当年于会试前夕结识，堪称一见如故。后来萧千尘殿试落榜，便投身至其父的军营，对战大夏之际曾屡立战功，短短几年便擢升至镇远将军，自此镇守玉门关，使强敌不敢轻易来犯。

此番萧千尘回京述职，不料蜀中突生变故，遂奉旨前去平乱，如今事已了，不日就要启程返回玉门关，特来拜访柳柒，与他畅谈豪饮之。

柳柒命后厨备一桌佳肴美酒相待，他因顾忌着昆山玉碎蛊，便以身体不适为由以茶代酒敬这位友人。

饮罢，萧千尘笑道：“砚书，你可知当初我得知你前往纳藏时是何感想吗？”

柳柒甚是好奇：“洗耳恭听。”

萧千尘道：“一介书生孤身翻越雪山前往异国，非等闲之辈敢为也。我以为我这辈子可能要失去你这位挚友了，心痛如刀绞。”

柳柒微笑道：“那萧将军可知我当初得知率军平定蜀中之乱的人是你时，又是做何感想的？”

萧千尘扬眉：“怎么想的？”

柳柒道：“提心吊胆了数日，总算可以把悬于喉间的心放回肚中了。”

“承蒙柳相信任，末将感激涕零。”

“萧将军战功彪炳，何必自谦？”

两人彼此戏谑一番后，柳柒问道：“韫生和李戎可还安好？”

“他俩啊，好得很咧，没一个让我省心的。”萧千尘无奈摇头，旋即将话锋一转，“听说上次是云时卿护送你前往纳藏，你二人生死相依，结下浓厚的情谊，早已化干戈为玉帛。此事京中各处都有流传，前不久还有人为你们编了一支皮影戏，叫什么……《山有木兮木有枝》，颇受欢迎——你俩究竟何时有的旧情？”

柳柒浅浅一笑：“北方草原诸部不合，北狄为求得大邺庇护，愿对大邺永世称臣，和亲以示诚意。上元节长公主述律蓉蓉入京择夫时挑中了我，迫不得已之下我便撒了这个谎，没想到竟被四散传开，且越传越离谱。”

“述律蓉蓉？”萧千尘蹙眉，“父亲和二弟三弟常年镇守雁门关，与北狄人打过不少交道。我上次听三弟说，述律长公主与科沁丹可汗之子有婚约，两人心意相通，成婚在即，她怎会应下和亲之事，甚至还挑了你？”

柳柒闻言微露讶色：“此话当真？”

萧千尘点头：“应当假不了。”

柳柒顿时陷入了沉思。

萧千尘笑道：“罢了罢了，我今日来此便是与你把酒言欢的，莫要再提朝廷之事。”

有挚友在，柳柒心情颇佳，忍着满桌的油腻气息吃了大半碗米饭，直至掌灯时方才送走萧千尘。

春夜虫鸣渐肆，蛙声跌起，弦月当空，只余漫天墨色。

入夜后，柳柒照例在浴池泡了两刻，池中热汤乃是引入的温泉活水，可驱解疲乏，甚是养人。

如今天气回暖，不再严寒，洗沐后他只披了件素色的丝绸中单，衣襟随意系了系，只堪堪遮住了胸前的大片春景。

发梢尚残存着些许水渍，垂落腰际时洇湿了衣料，那枚艳如梅花的胎记几乎清晰可见。

柳柒静坐在黄花梨苏绣祥鹤腾云围屏前，腹中时不时传来几丝疼痛，虽不明显，却极难忽略。自斟一杯淡茶饮下后，那痛意仿佛消散了几分，颦蹙的眉梢渐渐舒展，唇色也稍显红润。

少顷，他起身来到东面的长桌前，长指抚平松散的衣摆，瘦薄的腰身赫然显现。

柳柒凝目看向铜镜，小腹处平坦无遗，丝毫不见有孕育的迹象，可他每天却饱受折磨，日不能食、夜不能寐，更甚有吐血之兆。

柳柒无力地合了合眸，再睁眼时，铜镜中的窗棂处竟凭空出现了一道玄色身影。

他遽然回头，抓过桌上的一枚发簪扔过去，来人轻巧