老太太摇着扇靠到椅背上，刻意笑得跟小孩子似的，撒着娇和络娴要人，“她既不急着回去，我?向二?奶奶讨个情?，挪她到我?屋里帮衬帮衬怎么样啊？我?看那孩子又伶俐又聪慧，还能算会?写的，我?那里也着实?差这么个人手，里里外?外?全靠毓秀一个人撑着，哪里张罗得过来？就怕二?奶奶舍不得。”

络娴惊得空张着嘴，把?老太太跟前那几个丫头媳妇望了望。

老太太也望望她们，和当中?一个妈妈噘着嘴道：“瞧，我?说得不错吧，二?奶奶一定舍不得给我?，你们还不信，只图你们轻省些，只管逼着叫我?要。”

那妈妈笑着端了碗茶到络娴桌上，“哪能呢，咱们二?奶奶是最?孝顺的，老太太讨她个人她还会?不愿意？”

络娴立刻敛了惊色，赶忙答应，“这自然是的，老太太能瞧她好，是她的福气?，也是孙子孙媳妇的福气?。素日要孝敬老太太个什么，偏老太太使的用的，什么不比我?们的好？今日老太太朝我?要个人，我?巴不得有这机会?孝敬呢，回去我?就打发她到您屋里去。”

虽然说定，可络娴下来还有些蒙头蒙脑，不知玉漏几时讨了老太太的喜欢。后来细想，前些时那些差事办得好，不单是她风光，连玉漏也跟着露了脸，只怕那时候就得老太太青睐了。

这事不见得是坏事，可她心里却莫名有些不舒服，总觉得玉漏有背着她攀附高?枝的嫌疑。因此送完殡归家那日，先没急着告诉玉漏此事，只在话语里藏着些试探的意思。

天更见热了，烈日如火，流金铄石，当下回来收整一番，大家都各自回房去歇。玉漏见那案上的首饰匣子没阖拢，悉心地走去扣上锁扣，听见络娴在背后笑着，“你说怪不怪，这回我?们在外?头，老太太常和我?问你。还夸你呢！说你能干，聪慧，比我?们家好些丫头都强！”

这笑声嵌在那汹汹的蝉鸣里，忽然显出一种尖锐。她本?就是个直肠子，装也装不像，玉漏一下就猜到，一定是老太太向她要人了，她回来没急着明说，俨然是觉得遭了背叛。

玉漏斜下眼从妆案上摆的那块芙蓉花圆镜里窥了一眼，果然她些微冷笑着的脸嵌在里头。以为是在她背后她看不见？这人真是傻气?十足。

她背着腰身，用绢子搽那首饰匣子，不以为意地搭腔，“想来老太太一定是夸你的时候顺便夸我?两句，我?是哪个份上的人，也值得她老人家专门提起？还不是看你的面子。只怕大奶奶听见，又同?你生气?了吧？”

“大嫂没在跟前。”络娴望住她的背，她歪斜懒散地立在那里，她倏然发现她背上的脊椎曲得有一股嫋嫋的风情?。

络娴从前看她，从没有觉得她有女人的风韵，对?她的印象多是温顺，和气?，即便有过人的伶俐，也使人感觉不到压迫和攻击。总之，很?让人放心，有时候放心得都留意不到她。

可是此刻，从她那弯曲的脊梁望上去，后脖子上那块突出的骨头，蓦地像长出的刺，使人感到一种崎岖嶙峋的怪异的美?。

络娴不觉走到她身后，笑了声，“老太太向我?讨你呢。”

玉漏掉转身，骇异一下，“讨我?？为什么呢？”

“自然是看你能