这?话不知怎的传到青竹耳中，便私下?将贺台请到她张表叔家中理论。经过这?一场这?边推那边让，纵然于?她是件大喜之事，也很难高?兴得起来了。她坐在榻上，笑颜干瘪，半晌未得一句，任由那嗡嗡的蝉嚣莺嚷从耳畔滑过来又滑过去。

后来贺台捂在帕子里咳嗽了两声，她方渐渐回神，“我看你的病怎么越来越坏了？”

贺台笑笑，“可不是越来越坏嚜，如今是数着日子在过。”

想起来他先前在这?间屋子里和她说过的话，他说他“活不了多少日子了”，那时候伤心之余，还觉得亲切，因?为他只肯对她说这?些。他把他的丧气和灰心都留给了她，不知道这?算不算是一种亲密。

她也笑了笑，“所以后头的日子，只想拿来陪二?奶奶？”

“你听见了什么？”

她还是笑，越笑越感到悲哀，“也没什么，就是他们说你答应了老太太封个姨娘，不过在人选上有些犹豫。从前我以为是我们没际遇，现?下?明?白了，是你根本没想过要我。”

贺台既未承认，也没否认，沉默一阵，笑道：“那三弟呢？你怨他么？”

青竹敛了笑意，“我怨他什么？我跟他原就清清白白的主仆，怨得着他什么？”

“他不是叫你白等?了许多年？”贺台把脸一歪，又笑着垂下?去，“若不是等?他等?不到，你又怎么会跟我？”

什么是因?，什么是果？青竹也迷惘起来，想到池镜那日坐在书案后头，手里卷着本书，眼也不看她，却忽然和她说：“我预备和老太太说，把你送去二?哥院里，封你做姨娘，想必你也乐意。”

她当时过于?震惊，反而?一时没能高?兴起来，有些惘惘的，“可是二?爷二?奶奶未见得会乐意。”

“他们没理由不答应。”池镜放下?书来，欹到椅背上笑着，目光淡淡地在她身上溜一遍，就歪着落到书上去了。

池镜一向是这?样看人，佻达的目光有意无意中在人身上逗留一下?，就自然而?然地移开了。

越往前追溯，那目光越是深刻。不确切是哪一年，他回到南京来，一进?院看见她，便说：“你愈发出落得亭亭玉立了。”

她本来乱跳的心猛地迸出一阵狂喜。

然而?他一径从她身边走过，走到廊下?，又对金宝说：“唷，连你也长成?个小美人了。”

他不知道他那漫不经意，是卷进?人心里的无端风波。或许他也知道，但他从不在意后果。

她惘然至今，在等?待中随波逐流，要不是贺台提醒。她想他提醒她的目的也无非是为自己开脱，就又笑起来，“你不情?愿就说不情?愿，何必又赖给我？我也没有逼你一定要封我做姨奶奶。”

贺台笑道：“我没说我不情?愿，只是替你有些不值。你等?了三弟许多年，到头来，他只想把你支开。你怎么不想想看，他要