蒋宝娘如梦初醒，当即挺直脊背，目光灼灼地看向亦雾。

蒋宝娘什么也没说，但身形又像是什么都说了。

亦雾心头大喜，埋头试探道：“那咱们...还是照先前的打算行事？”

蒋宝娘上唇已微微发红，迟疑片刻后，破釜沉舟道：“我今晚就寻舅娘来说！”

亦雾跟着鼓劲：“好！”顿了顿后，又随意开口道：“顺道叫我娘也好好问问那位贺姑娘的事情！从门户而言，那位贺姑娘虽与表哥是断然不可能，但咱可不能打无准备的仗。”

蒋宝娘脑海中浮现出身着深棕单层襦裙的身影，衣着简单，除了左手大拇指上的翡翠扳指，身上再无饰物，却气质沉稳、面容清新，通身的气势绝不是普通的小商户女老板应有的。

蒋宝娘也觉得这是个很不错的对手，思索片刻后，点头应是。

翌日下午，乔姑母再度造访，先关心了乔放之腿脚状况，又问了家中庶务是否需要帮助，最后四下看看，笑道：“怎不见宝元与显金？”

乔放之对胞妹态度向来和顺：“昨日不是说了吗？今天显金去鸿胪寺，宝元驱车送她。”

乔姑母状似想起来了，又笑道：“这两个孩子好像是一起长大的？前几年你们从泾县到京师暂住，便听你说过家乡出了一位很厉害的小姑娘？”

乔放之穿着家居麻服，颔首道：“就是那丫头。”

乔姑母点点头：“看年岁也不小了，她那爹看着也不靠谱，你是当老师的，也要上上心才是。定亲了吗？”

“没有定人家。”乔放之不以为然：“如今事业正红火，成亲做什么？洗手作羹汤？女人嫁了人，要受的辖制便更多了，我家的姑娘无论是显金还是宝珠，不想嫁都不用嫁，大不了当一辈子老姑娘——你当初出嫁，我也是这么同你说的。”

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乔姑母有些无奈：“我嫁了人，也未见得前途尽毁、人生苦短啊！反而与侯爷琴瑟和鸣，跟随他南往福建、北至京师，看了许多新鲜食物...哥哥，你虑事向来走在前锋，于婚姻一事倒也无需如此偏激。”

乔放之默了默，隔了一会儿才点点头，算是认可了胞妹的观点。

乔姑母又笑道：“姑娘出嫁难，小子娶亲易，如今家里这般大，真得要个主母操持一二——哥哥，你看昨日跟随我一起来的宝娘如何？今年十六岁，她娘是你妹夫的亲幼妹，可惜走得早，家里有个后娘也就有了后爹，算是在我身边长大的，品行、学识都没得说，她爹如今身在刑部，倒很有十年内晋升尚书的希望。”

原是来说亲的。

这些时日，来给宝元说亲的，门槛都快踏破了。

虽然这话不合时宜，但乔放之确实有种一家有女百家求的自豪感。

权贵之家有，清流世家有，宗室勋爵也有，无一例外，全都折戟沉沙。

也不知从哪儿漏了消息，这些人家被人泄出，论亲姑娘的名讳也被泄露，一时间这些家族皆被议论纷纷。

说什么的都有。

最多的便是说这些人家“攀高枝”“墙头草”。

如此一来，近段时日，前来说亲的劲头才淡了下去。

与上述人家不同，胞妹都开了口的人，自然是心思纯净、真挚诚意的。

乔放之沉吟半晌：“我见过那小姑娘，很是不错。只是——”

乔放之有话没说。

只是，不知是不是他自作多情，他总感觉长子对显金，好像、似乎、仿佛有点什么不一样的情愫？