晨光照在野地上，薛白醒来，发现沾了一身的露水。

只有露水，没有情缘。

马匹也从地上站起，打了个响鼻，老凉、姜亥从背包里拿出了馍，三人席地而坐，沉默地啃食了，继续顺着河行进。

傍晚时，前方屋舍渐多，到了郾城境内，后面的路便不能再沿河而行，老凉擅于寻路，边走边打听“北街远香塘公孙剑庄”，终于到一座宅邸前敲了门。

“吱呀”一声，门被打开，探头出来的是李十二娘，手里还拿着一柄木剑，额头上微微有些细汗。

‘咦？薛县尉怎来了？”

薛白便问道：“你被师父罚练剑了？”

“喊，才不是，我自己勤奋。”李十二娘挥了挥剑，问道：“你们县官不能擅自离境吧？”

“自然是有事要办。”

若无事，也许薛白此时已去洛阳见见李十七娘了。

“我带你们去见师父，但我们剑庄里都是女弟子，不方便给你们借住，你们今夜就住在外面的农户家吧？”

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“好。”

公孙大娘一副农妇打扮，正在地里种菜。数月不见，她精神反而好了很多，见得薛白，不由万分诧异，道：“虽说故友相见，让人欣喜，可薛县尉怎来了郾城？

“听闻舞阳二郎山上有一股盗贼，我想要招安他们，为此走一趟。”薛白没有完全说实话，但态度很坦诚。

公孙大娘不解，问道：“跑这么远来招安盗贼？”

“县中有坏人与他们隐有勾结。”薛白玩笑道：“怕他们在斗不过我之后，雇佣盗贼下杀手，干脆抢先一步。”

他用“坏人”一词，就更容易让公孙大娘、李十二娘听懂些，虽然她们还是一知半解。

公孙大娘不再多问，道：“但你孤身前往二郎山，太危险了。”

老凉、姜亥都挺了挺腰，示意薛白不是孤身去。

“不会。”薛白道：“去年冬就开始了解他们，颇为仗义，彼此间也多少有些情谊。只是人生地不熟，还请公孙大娘找个当地信得过的人引我们过去。”

“我呀。”李十二娘道：“我去过二郎山。”

“你不行，不方便。”

“有甚不方便的？我武艺可比县尉还高些。”

老凉也觉得不妥，小声与姜亥道：“我们带着她，怕像是掠卖良人的贩子。”

薛白自是不会带个小丫头，在郾城歇了一夜，次日公孙大娘安排了一名向导领他往二郎山。

二郎山称不上险峻，但它临着一片湖，名为石漫湖。

这日，男人们都已经到铁山去采矿了，有妇人正在湖边捕鱼。

见远远有人过来，看着就像是两个恶汉绑架了一个富家公子。但等走近了一看，妇人们却认不出这两个恶汉是谁家的汉子，总之长得都还挺结实的。

“樊牢在吗?”

“你们是谁?”

“还请告诉他一声，就说冬天让他考虑的事，该有答复了。”

直到傍晚，樊牢才领着汉子们从铁山回来，听了此事，脸上泛起了为难之色。

他有些无奈地吁了一口气，道：“我去迎他上山吧。”

薛白由樊牢引着登上了二郎山，山间有片瀑布，还算壮观，可惜后面没有水帘洞。走过吊桥便见到一块巨石，相传刘秀曾在此栓马。

樊牢不太有心思说话，走了好一会，闷声闷气道：“这里景色还好。”

薛白答道：“不如首阳山陆浑山庄。”

樊牢虽然给宋家运过铜料，却未曾去过陆浑山庄，也就没吭声。

前方是一排房屋，乔二娃才从铁山下来，正在砍木头，见了薛白大为惊讶，直接窜上前纳头便拜，但也只喊了声“县尉”，半天没能说出话来。

薛白扶起他，问道：“你阿娘和刘翠还好吗？”

乔二娃的阿娘在山里其实住不惯，他张嘴却是大声应道：“好！”

薛白随樊牢继续往前走，问道：“樊大当家就不担心乔二娃是我派来的眼线。”

“都是苦哈哈，我分得出来。”

说到这个话题，樊牢难得话多了些，又道：“刁庚把人带回来，就挖铁挣个活命罢了。重活，我不亏待他的，他也不欠我的。”

薛白道：“你这里人不少，都养得活吗？”

“最早没这么多，我当年只带了十多个弟兄回来。”樊牢道，“不当班头这些年，眼瞅着官仓里的粮食越堆越多，跑来谋生计的苦哈哈也越来越多。铁山上分的钱少，愿跟我过苦日子的就留下。”

“不愿的呢？”

“到铜场上去，那边要下竖井，常有死在里面的，我们不去，没来由拿弟兄们的命换钱。县尉见笑了，我们没甚志气。”

樊牢似乎在隐隐表明立场。

铁山上正经挣工钱，挣不到多少。他走私、贩铜，过程中想必也要打点关系，总之缩在这山窝里养活了这么多人，不想再做更危险的事了。

但世事由不得人，既到了走私这一步，更多的杀头的勾当早晚也要找上门来。

推开门，两人进了一间木屋。

与薛白预想中聚义厅那种的大堂不同，这木屋很小，乃是樊牢自己的起居之处。至于要商议事务，也许在山里随便找个空旷的地方就可以，总之没在山里建一座聚义厅。

出乎意料的是，木屋里竟还有几本书，摊在最上面的那本是《绿衣使者续传》。

“你也喜欢看这种故事？”

“前些日子绑了个富商，从他行李里捡的。”

“你认字？哦，对，你当过班头。”

薛白放下书，观察了这个脏乱差的屋舍，过程中踩死了几只虫子，发现踩不完，就任它们在脚边爬。

他发现樊牢老大不小了还没成家，过得也不算好，倒不是穷，角落还堆着一箱亮晶晶的铜币，连盖子都没盖，而是说物资不丰富。

“怎躲在山里过这种日子？到城里买座豪宅住不好吗？”

“哪敢？”樊牢踢了那箱子一脚，“在这地界买不了，且这么多人跟着我，总不能不管了。”

薛白通过这句话就明白了，这边的官府都知道铜场的铜料被偷运出去铸私钱之事，睁只眼闭只眼罢了。

“后悔吗？若当年没丢了班头，如今也许也是官了？像高尚。”

“县尉你特意过来，有话还请直说，免得让我心慌。”

换作一般的事，樊牢必不会心慌，偏是薛白与他说的事不同寻常。

薛白问道：“考虑好了？可愿为皇孙做事？”

他不问，樊牢悬着一颗心；真问出来了，樊牢反而更加为难。

“我对大唐当然有一颗赤诚之心。”樊牢考虑了两三个月，先是憋出了这么一句没用的话，又道：“可毕竟，我连支持县尉的是哪位皇孙也不清楚。”

“所以呢？你希望绕过我，直接见他？”

“不，我一介山野草民，就算县尉与我说了，我不懂是哪一位皇孙，更不懂能做些什么。”樊牢道：“我这么说吧，天上的神仙打架，找地上的凡人凑得上什么用？”

薛白闻言笑了一下，樊牢见自己这比喻有用，倒来劲了，继续打比方。

“天上两条龙打起来了，县尉让我们这些在地上的小鸡仔、小鸭仔帮忙。我们要真贪了那两口稻米，还不够龙凑牙缝哩。

薛白道：“只要殿下能成事，你有拥立之功，怎样的荣华富贵没有？

樊牢平时不苟言笑，此时却愿赔下笑脸，道：“县尉就饶了我们吧，这箱铜币.….”

“你敢与高崇走私，不愿为国出力吗？！”薛白正色一喝，“事情你已知道了，拒绝皇孙，下场是什么知道吗？！”

樊牢神色一变，低下头。

薛白道：“你大可杀了我，但皇孙已知道我要来笼络你，只要后果你担得住。”

“不敢。”樊牢抬起头，诚恳地看着薛白，道：“实话与县尉说，我这帮兄弟都是贱民，卷到皇位之争里，活不起的……”

薛白问道：“不如听听殿下能给你多少荣华富贵？”

“真是无福消受，没有为了我自己的富贵就把弟兄们往死路上推的道理。”

若要富贵，高崇不是没有给樊牢许诺过。

樊牢在怀州当班头时，早见识过官绅有多轻贱他们这些下民。真答应卖命，等活生生的弟兄成了牺牲品，权贵们在乎吗？

我知道这事由不得我，只求县尉体谅，帮忙向殿下解释一二。”

薛白看了一会樊牢的眼睛，反而松了一口气，因为他来河南府，想找的就是这样的人。

他一直在思考什么人能成为他现阶段的支持者，世族总是逐利，虽能够拉拢旁支庶系但总容易摇摆，贫民还需要时间成长，私心太重的人他还收买不起。

在这个薛白一无所有的阶段，他能收买的必然是底层，而底层中有能力、有力量的往往懂得聚在一起找出路，其中贪利的往往已经为各个利益集团所收买……剩下的，才是他要找的。

薛白不是为了对付高崇、高尚才跑来招安樊牢，如今就是高尚死了，偃师的世绅也已经意识到他这县尉野心不小。重要的是他需要有自己的人手、做成自己的事业。

“我可以替你解释。”薛白道：“但就算殿下体谅你，你们就能活得好了？从你们走私铜铁开始，就注定成为别人的刀了，你难道以为此事天衣无缝？我告诉你，骊山刺驾案，圣人震怒，已经查到你手下不少人与刘化是同乡了！

樊牢对这个层面的事情完全不知，根本无从分辨。

薛白道：“皇孙早知安禄山之逆心，我来便是冲着高崇，如今他已授首，逆贼成不了事。但你们怎么办？若高崇不死，他为避免牵连到背后的边镇势力，还不是拿你们顶罪？你们罪该万死，皇孙宽仁，方好言相劝。”

你呢？干着杀头的买卖了，死到临头犹不自知，打着爱护弟兄之名掩耳盗铃？!

“我...”

“既把头绑在裤腰带上做事，与其小打小闹，不如做天下最大的事业。付出的都是同样的力气，押上的最多是一条命。何不轰轰烈烈，名扬千古？！”

樊牢被说得乱了心神，嘴里下意识拒绝道：“县尉太高看我了……..”

薛白道：“相信我，殿下与你想像中完全不同。他是宗室之中，最愿意站在你们这些苦哈哈一边的人。你当过班头、催过税，应该明白大唐之弊疾，我过潼关时遇大雨，黄河水急，几个渔夫为了能多卖几条黄河鲤，趁着大雨下河，被河水卷走了五人，只留孤儿寡母在岸上恸哭，分明他们前一日每人挣了五十钱，且家中尚有田亩，为何还非要在暴雨之中下河？

归咎于他们贪心？但我到偃师县，在农户家中看了他们的生活，替他们把每年承担的税赋、和采算了算，得出一个道理——苛税猛于汹涌的黄河。

你方才说，官仓的粮食一年比一年多，弃田谋生的苦哈哈也越来越多。我们看到的和你一样，大唐像一个正值壮年的男子，病了，租庸调已实施不下去，像是病人呼吸不了，看似病疾在肺，不对，病疾在脑。殿下欲一扫陈旧疾、振奋天下，需要帮手。你方才说神仙打架，凡人帮不上忙，错了。殿下谨记太宗之训，‘舟所以比人君，水所以比黎庶，水能载舟，亦能覆舟’。”

樊牢许久无言。

他未必能完全听进去薛白这些话，但能感受到薛白的诚意，居高位者对他们这些贱民的诚意，他平生还甚少遇到，比如高崇劝他走私铁石之时说的是“我是何身份？我尚且不怕，你们有何可怕？”

“再说些实际的，你们有一身气力，缺的是官面上的保护，我可以给你们。

薛白说着，踢了一脚那箱铜币，道：“就像你们空有这些钱币，但花不出去，过得真的好吗？岂不像是藏在暗洞里偷粮的老鼠？”

樊牢还在犹豫，外面忽有人喊了一声。

“帅头！”

樊牢清醒过来，喝问道：“何事？”

“偃师县有人来找你。”

樊牢听后，转头看了薛白一眼，有些疑惑。

薛白已知来的是谁，笑道：“见见便知。”

樊牢点点头，遂往外去。

他这里也不是什么守备森严的地方，薛白出了屋舍，招过老凉、姜亥，低语道：“我们也过去看看。”

薛白没走得太近，站在山林处看着樊牢与一人相见。

探马出身的老凉摸过去听了，来的是宋家的一个小管事，名叫宋添贵，曾来过二郎山与樊牢交代铜料之事，今日来却是替高尚传话的，为的是高崇之事。