令狐滔踱了几步，道：“高尚不是主谋。”

“为何？”

“牵扯到高尚，则牵扯到安禄山，你想让此事上达天听不成？”

高尚是整个计划当中最适合的替罪羊，薛白不打算轻易放过，道：“正是因为有安禄山，高尚才会如此无法无天，何惧牵扯到安禄山？”

令狐滔当即明白了薛白的言下之意——让安?山来扛。

薛白又道：“此事不足以对付安禄山。但他一定能替高尚压下来，我对他有这个信心……那么，高尚自然也就牵扯不到你了。”

令狐滔细想之后，脸色渐渐难看了起来。

他的不悦却并非针对薛白。

多年前，他堂兄弟的第八女被高尚花言巧语哄骗，失身于高尚，生下一女。令狐家对此事引以为耻，不认令狐八娘，还差点杀了高尚。

后来，高尚得了李齐物的赏识，巴结上了宦官吴怀实，谋得到官身，令狐家的态度渐渐也就改变了，往来增多。再往后，高尚得了安禄山的无比信赖……

薛白言下之意，安禄山能包庇高尚的罪状，也就等于包庇了令狐滔，他们成了一伙的。

这远比偃师县之事的风险还要大，令狐滔忽然没了心思再多管偃师县。

“可依你所言。”令狐滔道，“宋勉我来审，你尽快平定山贼。”

薛白问道：“偃师县陆浑山庄，可能由我处置？”

令狐滔没想到他胃口如此之大，有些诧异，最后还是点点头答应下来。

官场是妥协的艺术。

不过，一位四品高官，一府之实际掌权者，威风凛凛地来，最后却是默不吭声地走了，可见他远没有看起来的那么强势。

一只纸老虎罢了。

谈罢，薛白微微笑了一下，走出尉廨，一路回到了公堂前，朗声宣告。

“令狐少尹已答应，清查偃师县之隐田、匿户，使百姓不必再缴追死之税，家有余粮，斯民富庶……”

他非常大方地与令狐滔分享了成果。

济民社诸农人大声把薛白的话传出去，县署外登时响起了欢呼声。

“草民们谢薛县尉！谢令狐少尹！”

奇怪的是，世绅们竟也松了一口气，庆幸事情是如此走向。

至于吕令皓，则是脸色颓败至极，知道经此一事威望跌入谷底，大权旁落了。

但他心里最恨的却不是薛白，而是令狐滔。

他逢年过节都会给洛阳送礼，这些年下来，也不知给令狐滔孝敬了多少。没曾想，真到了要倚仗对方之时，直接被弃之如敝履。

这也就罢了，可恨令狐滔在他与薛白之间选择了薛白……送礼的竟还不如拿刀的。

他心知薛白此举对令狐滔绝非好事，待事情传开了，必得罪世间许多高门大户。

然而，转头看去，他并未如预想中那般见到令狐滔不悦的表情。

这位河南少尹站在那儿听着百姓的欢呼，隐隐有种久违的满足感。

良久，令狐滔叹了口气，眼神惆怅而寂寥。

“提审宋勉吧。”

~~

“吱呀。”

屋门被打开，两人走进了牢房。

宋勉抬头看去，见来的是令狐滔身边的人，连忙道：“我阿翁与少尹交情不浅，我们每年给少尹送……”

“走吧。”

“什么？”

“宋先生可以走了。”

宋勉惊喜，连忙随着前方引路一人往外走。

过程中，他莫名想到了一件事，当初高崇逃命，居然不去找令狐滔庇护，而去找了樊牢，结果死在刁庚手上。

须知贱民无义，最会背叛，还是少尹可靠……

“呃！”

才想到这里，宋勉忽然感到脖子一紧，一根绳索已死死勒住了他。

他拼命地挣扎着，绳索却越勒越紧，因太过痛苦，他脑海中浮过了今生的各种画面。

宋家私铸铜币，有几次被官府查到了，那时，他往往会随意指出两个下人，让他们去顶罪，之后灭口。

这样的事分明做了那么多次，偏偏轮到他时，他却满脑子只有求生的希望，从没想过自己也已成了那个替罪者。

一双手无力地垂下。

“死了？”

“挂。”

一具尸体被挂起来。

……

与此同时，李十一娘正给自己挂了一条项链，对着一面漂亮的扬州江心镜摆弄了一会，满意地点了点头。

“镶了这么多绿松石，项链倒也贵重，令狐滔还真是有心了。”

杨齐宣笑道：“他不过吩咐一句，自有人会安排送礼。”

“他堂堂少尹，为何要给你送礼？”李十一娘道：“这案子薛白罗织得不错，直接定案即可。”

正说着，有人来禀道：“杨参军，可过去审案了，但……宋勉畏罪自尽了。”

“知道了。”

李十一娘等杨齐宣挥退那人了，笑道：“怪不得呢，原来是为了此事，令狐滔做人不地道。”

杨齐宣虽不算很聪明，对这种事的流程却很清楚，道：“就像柳勣案，所有人都知柳勣是被利用了，但只要由他抵罪就能结案，连圣人都下旨杖杀了他。”

李十一娘不让任何人在她面前显聪明，嗔道：“我当然知道了，我是说，令狐滔果然也有把柄在宋勉手上。”

“管他呢，与我们何干？”

夫妻俩收了礼物，摆出了高人一等的超然姿态。

这趟过来，眼看薛白又闹了一场赢了，但也不过是一个县尉之权。

真正得了大好处的，还不是他们夫妇？

杨齐宣觉得薛白真傻，右相府的女婿不做，长安城的清贵官不做，跑到这小县来当县尉，还不学会与人好好相处。

人活着，像他这般才算完满。

~~

回郭镇。

石板路上，一双草鞋留下了带血的鞋印。

刁丙抬头看去，只见前方不远就是郭家高高的院墙。在他身后，一个个大汉都是浑身是血，手提长刀。

连风吹过都带着他们身上的血腥味。

“准备动手。”

樊牢还在观察地势，远处忽然响起一声哨声，他遂以哨声回应。不多时，有快马向这边奔来。

这是事前他与薛白约定好的叫停的办法。

“这么快？”刁庚却是很惊讶，“这才刚到第三家，我以为至少要杀五家。”

“他们哪有这么硬的骨头？”

樊牢则是稍微放松了些，心知若真杀得血流成河了，现在当然是爽利，但对皇孙的大计却有影响。

他做出这个选择，是想给弟兄们保一个前途，不是以杀人为乐。

“接下来怎么安排？”

“让你们停手，之后县尉会带人过来，你们逃过邙岭，乘船下黄河，到了伊洛河口换漕船回来，稍避几天，县尉会给你们安置个好去处……”

刁庚还是看了一眼回郭镇，问道：“这就停手了？可不是便宜了狗大户？”

“哪会便宜了他们？郎君既掌握了偃师县，往后还不是郎君说了算……准备一下，等郎君来平定你们。”

~~

薛白还没有去平定山贼，还在县署翻看着一本田册。

这并不是县里重新造册的青苗簿，那本已经被吕令皓投入火中烧了，这是郭涣交出来的自家田册。

薛白看过，隐田比之前查到的还要多许多。

“这次把隐田与积欠交出来，可还想着再拿回去？”

“不敢。”郭涣道：“小老儿从未想过要违背县尉，全因阿伯逼迫。此番愿献出郭家所有不义之田，只求族人平安，小老儿好无愧于心，往后只为县尉谋划。”

“好。”薛白合上田册，道：“我会带人去平定山贼，保你族人平安。”

郭涣长出一口气，行礼道：“多谢县尉。”

“不要觉得不平衡。”薛白起身，拍了拍他的背，道：“我不会只针对你一家。”

确认了此事，薛白便带人去平定山贼，队伍中包括河南府的卫兵、金吾卫……大获全胜。

他们缴获了十七把长刀，对外说杀了十七个山贼，可惜让剩下的乘船逃了。

如此，令狐滔此来偃师，先是主动开启了偃师县清查隐田匿户一案，之后又指挥平定了一波入境的山贼……尽展官威。

他终于可以离开了，走时迫不及待，丝毫不想在偃师多待。

这一次与来时相反，世绅们前来送行的很少，但百姓的欢送却很有声势。

薛白没有再失礼，亲自到洛水边，以隆重的礼节送令狐滔，两人还显得十分亲近。

“薛郎不愧是长安来的状元郎啊。”令狐滔临走还不忘称赞薛白。

薛白则赠与他更多的名望，道：“少尹过奖了，那是偃师百姓送你的万民伞。”

令狐滔转头看了一眼，微微自嘲，摆手不收，沉着脸登船而去。

逆水行舟，纤夫们拉着纤渐渐走远，船只也消失在河弯处。

薛白转身走向偃师，身后一众幕僚、吏员、差役纷纷跟上，竟是无人理会吕令皓。

路过城门，门墙上正贴着一张通缉令，画面上是个高鼻梁的中年男子，正是高尚。

再穿过南市、县学，路过驿馆，只见一队金吾卫还在那里，杨齐宣还没走，说要看看偃师。

驿馆楼上，有两个小娘子正在望着县城中熙熙攘攘的行人，看到他，其中一人挥了挥手帕。

薛白驻目片刻，迈步进了县署。

他已是实际上的一县之主了……

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