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旁的不提,二妹姜婉棠已有十八,不怪安氏着急。若是二妹越过她先定下婚事,旁人指不定怎么议论姜家。

回到自己院中,见韫棠不反对,采梨领着采桃开了几扇衣橱,这一季府中为韫棠新制的六套衣裙正放在显眼处。本就是上好的锦缎,再加上绣娘精巧的绣工,偏向艳色的几套衣裙饰以珠玉,灿如云霞一般,很适合春日里。

韫棠略略看过几眼,择了其中桃色的一套衣裙:“便它罢。”

采桃笑呵呵道:“小姐真是好眼力。听嬷嬷说这是江南贡来的妆花缎做的,府中就这么一匹,老夫人特意交代留给小姐。”

韫棠轻摇团扇:“在宫中待久了,你家小姐这点眼力总还是有的。”她起身,“我要去睡会儿。其余的你们二人看着办就好。”

难得休沐,总得好好歇息才是。

……

第二日韫棠早早被叫起身,睡眼惺忪地坐到铜镜前。

采梨手巧,此番更是精心为韫棠梳就了望仙髻。锦绣海棠的珠钗簪于发髻之上,与华美的衣裙相得益彰。

梳妆毕,韫棠望一眼镜中的自己,平日她着官服素面朝天简单惯了,难得打扮起来反倒有些不习惯。

“走吧,别迟了。”

姜府今日共备下两驾车马,在府门口与诸位姊妹见过礼,韫棠见二妹姜婉棠亦是精心装扮,橘粉的衣裙衬得她清婉娇美。若论样貌,姜婉棠更肖似其母,有着属于江南女子的婉约。

看时辰差不多,安氏领着姜婉棠坐上第一辆马车,韫棠则带着三妹坐第二辆。

姜清棠今日主要作陪,择了一身杏色的衣衫,素净中不失清雅。

公主府与姜府相去不远,占了整整半条街。

穿过重重回廊,华苑之中百花开得正盛,此处便是今日宴会的场所。大长公主尚未驾临,赴宴的宾客们到了不少,借着赏花的由头散开谈天,场面一片和乐。

说是百花宴,世家齐聚,更是给年轻的公子小姐们一个彼此相看的机会。

国丧期已过,嫁娶无约束,沉寂了许久日子的京城世家纷纷乘公主府这场东风活动起来。

方坐下不久,安氏与附近熟悉的几位夫人攀谈起来。她是姜府的当家主母,四品诰命,旁人很愿意给她几分面子。这京中的贵妇,聚在一起总有一套说不完的话。韫棠对此兴致缺缺,维持着面上的得体。她在宫中久了,这套表面的功夫很能混得过去。

言谈之中,安氏寻着机会有意无意介绍自己的嫡长女。姜家大小姐名声在外,二小姐姜婉棠天然也让人高看几分。她已近婚期,这样的场合安氏自然要为自己的女儿考虑。

三小姐姜清棠则安安静静做着陪衬,韫棠打量她几眼,她似乎还在默默背着什么。

韫棠低头一笑,见陪坐得差不多了,寻了个借口起身,带着采桃去看南处的牡丹。

安氏未拦她,只叮嘱一句莫忘了开宴的时辰。

她这一走,姜婉棠自然而然成了新的主角。

旁席的两位夫人对望一眼,掩扇说着小话:“依我看呐,这姜家大小姐虽好,寻常人家未必有福气娶得回她。她是宫中五品女官,这做婆母的都未必敢管教。”

“是了,今日看下来,姜家其余几位小姐也很出挑。我看那二小姐就不错。”

“我听说,这大小姐不是曾经与陛下……”

说话的声音渐渐小下去,隐于谈笑声之中。

春风拂面,吹动韫棠几缕发丝。

乐平大长公主钟爱牡丹,府中花匠倾心培育。

先帝曾下旨,凡有外贡的牡丹新种,宫中有的,长公主府同样要有。

各色牡丹争奇斗艳,采桃望得目不转睛: