手扼住她的头颈，不论她如何求饶皆无用，力道之大，更令左右随侍都不能使其松手，眼泪因恐惧而落，呼吸微弱，咽喉窒塞又疼，口亦难合，最后于深处发出不成音的求生之声。

只是徒劳。

在意识快消弭之际，随侍终于成功制止。

她双手撑在地板上，努力喘息，同时畏惧的以手爬行着退后，眼中皆被恐惧与伤悲占据，而后是对妇人的陌生。

从此以后，扼喉时时发生，有时以寝寐，有时以诵典，有时以进食，饭蔬被美妇的双手阻滞在喉中，不能下咽，随即她由嫡母范夫人抚育，家中奴僕皆言美妇有病发狂，但她知道，阿娘从未痴狂。

因为在那个仲夏深夜，美妇曾双目清明的告诫于她：“书中即天下，我教导你诵读《诗》《书》，各家经典，所为就是今日，她先诞下郎君，我已难以与其争雄，乡野之人终究不如世家女郎，而你不同，你是渭城谢氏的女郎，但我能教识尽你天下文字，却难以教授世家所学，所以我将你送至她膝下，日后好予我利益。”

言罢，美妇伸手欲摸其发顶。

小女郎目露震恐，连退数步，自后下意识躲避妇人的触碰也几乎成为一生的习惯。

其实，即使今日能得以活下去又如何。

她生长于在这天地之间，只是治疾的药石而已，何必再留念于斯。

如今不过是人命危浅。

谢宝因的眉宇间渐渐变得平静，气息奄奄，如一潭深渊，风吹无痕，鬓边的黑发被眼泪弄得黏糊，胸臆的上下起伏亦极其缓慢，柔弱的指尖没有任何动作，不再去图谋能握手中之物，恍若已经是最后行走于人间。

有如庭中枯叶，烈风扫来，便将要乘风而去。

烈日之中，螇螰[2]卧于乔松之上，其音声入耳，至使季夏以清闲，然秋风至而声无。

郗雀枝一人伫立于甬道的硕大木柱间，即使阳光焦热，仍傲挺于此，望着植于阶庭的细草，被炎阳晒至焦躁。

在四面静谧时，远方忽然有声，然奴僕已让她以人多喧哗易惊扰病体为由，皆被驱散，退到楼宇之外。

郗雀枝看过去，瞋目含火光，发觉是于朝晨奉命而去的随侍，怒气才得以消释。

随侍低头行至女子左侧，依尊卑揖礼，四周虽无人，但仍谨慎出声报之：“我已在佛前烧香三柱，祈福女郎身体无虞。”

郗雀枝闻而不言，抬头见有鸟自东南方飞来，后徠黑点渐渐化为燕雀之形，然而在将要飞至长乐巷，飞越贵戚室第，飞越重重楼宇时，竟徒然转向，选择落足于寻常百姓家。

她摇头嗤笑，草间求活的无能乌鹊，果然燕雀岂能知鸿鹄的陵云之志。

菡萏察觉到女郎唇边的笑意非往日和煦，瞬息如临于谷，惊悸再言：“女郎可明鉴，我跪于佛前所想皆是女郎。”

郗雀枝听出其中的弦外之音，此言深处是在表明忠心不二，并未泄漏祈福以外的事，亦从未背叛于自己。

她转身朝东面慢走，行过甬道的数根木柱后，从北面下石阶，步过庭院，途中随手摘下一片菖蒲叶，而后跽坐于高树下乘凉：“事情如何。”

菡萏步亦步的随从其后，听女子坦率发问，随即明白此处是能安然谈话之地：“女郎今日所命令之事，我不敢懈怠，从佛寺离开以后，我随即前往西市寻找，最后于数支商队中选择三人，全是中原貌相，少时便随商队时常来往外邦，乃是于途中做尽恶事之辈，有恃无恐到不惧士族贵戚，且这支商队明日将会离开建邺往阳关去，途径西域各国，最终抵达大秦[3]，将有四五载的年岁在途中，待林家主从西南回来，即便有心追究也是手足无措。”

郗雀枝轻抚菖蒲，愜心笑言：“你比我想得还要聪敏。”