他知四皇子与兄长的合作，主动与四皇子联系，又商定了言辞，打消皇帝对草原的最后一点疑虑。

几经周转，狄宇还是上了战场。

又是数年过去，狄宇已经离开草原太久太久，再一回去，方知草原已无南北之分，他的兄长也成了整片草原的汗王。

嫂嫂问他：“这回可要留下？”

狄宇笑着应了，可等夜深人静，他又拿不准主意，就怕留下来，又成了兄嫂的拖累。

去大瑜虽然也不中用，但好歹只他一人，真出了问题，也不会连累了旁人。

几日后的夜里，狄霄亲自找了过来。

时隔多年，兄弟二人难得交心长谈。

狄霄说：“留下吧，草原统一不久，正是缺人的时候，你才学胜过无数人，若能留在族里，也好帮帮我。”

“我……阿哈确定，能帮上你吗？”

狄霄揉了揉他的脑袋，就像小时候摔跤输了回家时一样：“我一直都等着你呢，这几年你不在，就跟少了点什么似的。”

这一夜后，狄宇坚定了留下的决心。

草原与大瑜签订合约，正是交好的时候，一个小小榜眼，皇帝痛痛快快放了人，回程路上，原本说好去溪镇寻巧匠，狄宇却因害怕拒绝了。

问他怕什么，狄宇濛濛地摇头：“不知道……”

看他实在不愿，狄霄和明窈只得改变路途，直奔王城去。

狄宇彻底留在了王城，主要负责教孩子们识字念书，等汗王王后去巡视，更是全权接管了学堂事务，兼顾仓房收整。

学堂和仓房可谓族里的要事，狄霄每天忙得站不住脚，可他只觉高兴。

这份高兴延续了许久，直至汗王王后巡视回来，狄宇主动提出：“我想去一趟溪镇。”

明窈满目惊讶，回神后忙不迭答应：“当然可以！”

“再过几个月商队就回来了，你跟着商队走可以吗……不是不放心，只是商队去过溪镇好多次，跟那边的大夫们也熟，能方便许多。”

狄宇浅浅笑着：“好。”

溪镇之行很是顺利，他们找到了会做木肢的巧匠，做出的假肢跟真正的人腿几乎没什么两样，就连颜色也差不了多少。

木肢的连接处都添了鲛纱锦，轻薄柔软，避免磕碰身体。

狄宇练了一个多月，终于能彻底掌握这幅假肢。

等他跟着商队回族，相熟的族人们看他四肢健全、行走也颇为灵便，惊讶得说不出话来，围在他身边转了好久，直竖大拇指。

转眼狄宇也过了三十岁，以前族人顾忌着他的腿疾，不好给他介绍姑娘。

如今有了木肢，裤腿一遮，日常生活里根本看不出异样。

找来的阿姑阿嬷们就没断过，无奈当事人怎么也不松口。

狄宇好声好气送走说亲的阿姑阿嬷们：“还是算了，我年纪大，不好耽搁姑娘们，谢谢您们好意，我就心领了……”

说亲的人太多，动静都传到狄霄耳朵里。

狄霄心里也是好奇，找狄宇问了两句。

然不管谁说，狄宇都咬死了：“算了吧算了吧，都不合适……”

次数一多，说媒的阿姑阿嬷们也只得歇了心思。

（二）宁湘

许多年前，宁湘也曾幻想过未来夫婿，想其脾性，想其身家，甚至还想着招个赘婿进门，这样等爹娘老了，才好在爹娘膝下尽孝。

她参加过许多次小姐妹间的聚会，餐饮之余，少不得对京中儿郎