老汉迈着晃晃悠悠的步伐，来找茶棚乞食，手里还牵着一个小童，约莫有个五六岁的模样。

茶棚老板却好似已不是第一次见到一般，当即不耐烦地驱赶了。

“我这都坐满了，也没有多余的吃食给你们！眼下可是有贵客，你们快走远些！”

姚灼看在眼里，与严之默对视一眼，咽下口中食物，顿觉食不知味。

也在此时，外头这群人的目光已经有不少落在了严之默与姚灼身上。

那群镖师都是佩刀佩剑，一看就是练家子，而严之默和姚灼虽在外打扮也低调，可那样貌气质过于出挑。

严之默在桌下牵住姚灼的手，叮嘱他这一会儿别独自离开。

姚灼乖乖坐好，却小声疑惑，“这会儿又哪里来的流民？也未听说何处遭了灾。”

严之默轻轻摇头，对面的尤鹏海与郑镖头也是满目狐疑。

但天灾人祸，皆是常见，若非如此，老百姓的日子也不至于那么难过。

所谓太平年景，也仅指的是不遭战乱之祸罢了。

再看茶棚老板那头，流民们不甘心，齐齐聚上来缠了半天。

最后是老板娘看那几个面黄肌瘦的孩子不忍，拿了些粗粮饼子和水出来，让他们都抢去分了。

严之默注意观察着，这批人大约是都来自同一个村子，隐隐以那老汉为首。

得到食物后，也是优先给队伍里的老弱妇孺吃的。

而且听口音，应是南地的。

远远见他们到了茶棚附近的一棵大树下，围坐起来分吃少得可怜的粮食，严之默叹了口气，低头吃起了自己的面。

过了一会儿，茶棚老板来给他们这桌添茶，还送了一碟小菜。

他迎来送往多年，一眼就看出这一行人里，这一桌的才是领头的。

只怕他们也是气性大的，一会儿来寻小店的晦气，那可就不得了了。

遂走过来，客客气气赔不是道：“这群流民吵嚷，打扰了几位客官用饭，小的给各位赔个不是。”

尤鹏海和郑镖头看着就五大三粗，抬个手都要吓得人退三步。

最后还是严之默接话道：“掌柜的无需担忧，我等也只是过路客而已，此处人来人往本是常态，谈不上打扰。”

茶棚老板一看这位老爷是位明事理的，顿时放下心来。

严之默转而又问，外头那些流民来自于何处。

茶棚老板知无不言，当即细细说来。

原是再往南走的永平府，半月前连下了数日暴雨，河水水位暴涨，直接演变成了水灾，冲垮了沿岸无数村落。

更别提刚刚春耕播种过的田地，更是直接淹没在了洪水之下。

而今粮税本就高昂，今年又注定颗粒无收，朝廷也无甚作为，拨下来的赈灾款寥寥无几，也不知是不是都进了当地官员的口袋。

当地人走投无路，或是去外乡投靠亲戚，或是自行去地主家卖身为奴，也有这两条路都选不了、不愿选的，选择背井离乡，谋一条生路。

“永平府人口众多，此番遭难的不知有多少，光这四五日里，我都见过三拨了。小店也是小本经营，哪里有那么多余粮去施舍救济，更别提若是让他们得了好处，难保不生出歹心啊！”

茶铺老板说得也在理，他们开门做生意的，还需小心谨慎为上。

何况这驿站前不着村后不着店，真闹出什么乱子，官府衙差赶也赶不及。

很快吃罢一顿饭，他们要预备启程了。

严之默率先去掏钱结了账，又多要了一些包子令茶铺的人包起来，给那些镖师路上吃。