百里氏宅邸内,幻境已散，灯烛煌煌。

镇厄司的到来安抚了大多数人的情绪,百里青枝喜形于色，迎上前去。

百里泓尚在闭关，主家其余人全丢了性命，整个筵席间，她是绝对的话事人。

沈流霜站在四具尸体边，眉间沾染春夜的水汽,与施黛远远对望一眼，颔首示意一切顺利。

“你们决定继承崔大人的遗志。”

收回注意力，施黛看向跟前的聂斩：“于是学了他的刀法，在江南各处行侠。”

聂斩笑笑：“是啊。可惜我没练刀的天赋,只学到皮毛。”

四人里,谢允之最有武学天资。

那时他只有十几岁，为养活弟弟妹妹，白天夜里找了好几份工。

为数不多的闲暇时间，谢允之一心扑在刀法上。

大哥肉眼可见地消瘦下去,另三个孩子心疼他,抢着去干家务活，或帮街坊邻居写字赚钱。

聂斩十六岁时，谢允之已将斩心刀法参透，诛杀了不知凡几的凶邪之徒。

也正是这一年,文渊书院来越州征才,聂斩没怀期望地报了文试。

没成想,几日后放榜，他的名姓赫然在列，成为书院门生。

当天入夜,谢允之做了一桌子好菜，为他们每人斟满酒。

“是好事啊。”

看出他的不舍，谢允之抚上聂斩的头：“此去文渊书院，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，我们小斩有大出息了。”

从小吃了太多苦头，加之长年累月苦练剑法，谢允之的右掌粗糙不堪，满带老茧。

聂斩很喜欢被他摸头的感受。

与多年前面对崔言明时一样，熨帖又温暖。

“文渊书院里，全是儒生吧？”

莫含青憧憬道：“听说他们能把诗词变成真的……好想看一看‘飞流直下三千尺’。”

“人生地不熟的。”

秦酒酒面无表情地轻哼：“倘若有谁欺负你，记得飞鸽传书告诉我们。”

“谁敢欺负我弟弟？”

谢允之畅快大笑：“会用刀的儒生，听上去不错。”

除谢允之外，聂斩等人刀术天赋有限，学习斩心刀的同时，亦在探求自身擅长的技法。

初入崔府的聂斩连字也认不清，随念书渐多，竟展现出不小的禀赋，以文入道，诗词歌赋样样精通。

秦酒酒反应锐敏、手法灵活，跟随一名皮影匠人，学得世间罕见的秘法。

莫含青心细如发，对阵法颇有心得，年纪轻轻，便可编织变幻莫测的杀阵与幻境。

聂斩北上学宫后，四人分散各地，以飞鸽传书彼此联络，倒也不觉孤寂。

两年前，为调查崔言明死亡的真相，谢允之高价买通管家，入住百里氏大宅。

一年后，经由管家“谢五郎”之手，莫含青被选作叶晚行的贴身侍女。

窃听，诱导，暗示。

经由种种手段，两人一个个找出当年的所有真凶，着手准备复仇。

“百里家的人，很难杀。”

斜斜倚靠在桌边，聂斩笑着对施黛道：“百里泓强得惊人，被称作江南第一刀。其余人嘛……但凡有谁不明不白死掉，定会引剩下几个万分戒备。”

百里氏有千百门客相护，一旦打草惊蛇，刺杀难度将超出他们的能力范畴。

最好的时机，是等百里家众人共聚一堂，一网打尽。

比如近日的演武大会。

……等等。

听他慢悠悠地阐述来龙去脉，施黛心口一跳。

聂斩提到了百里泓。

施黛对这位百里氏家主不甚了解，从阎清欢的描述里，知道百里泓是个不折不扣的刀痴。

毋庸置疑，百里泓很强。

无论是沈流霜爹娘的死亡，还是崔言明遇害，最大的主谋，一定是他。

聂斩等人不可能不杀他。

可巧，百里泓正在闭关。

闭关是参悟刀法的重要时刻，需保持身心宁寂平和，不被外物所扰，否则恐将走火入魔。

简而言之，这个阶段，是百里泓最脆弱的时候。

聂斩他们原定的计划，应是利用不在场证明顺利脱罪，再前往百里泓的闭关之地，合力把他击杀。

——现在呢？

不等施黛开口，蓝衣年轻人眉眼含笑，从桌边直起身。

短暂的一息，没人打破缄默。

聂斩唇角微勾，黑眸流转，凝在她身上。

“虽然很冒险，但……”

聂斩眨眼，猝然扬声：“灭灯！”

如同一个开关。

话音落毕，数条灵线交错勾织，巨大的暗影化为实体，排山倒海般覆下。

在聂斩有所行动之前，江白砚拔剑，把断水横在他颈前。

自知打不过他，聂斩一笑，乖乖举起双手。

但他有三个同谋。

“灭灯”，是他们定下的暗号。

凡事要做好最坏的打算，刺杀百里泓难度最大，因而被他们留在最后。

倘若计划顺利，他们脱离镇厄司的监察后，能神不知鬼不觉进入刀堂，与百里泓拼个你死我活。

计划失败，被人勘破的话——

莫含青留有一个备用阵法，可以暂时拖住镇厄司，供他们突破重围，前去刀堂。

前有实力强劲的百里泓，后有镇厄司的追捕，这是最糟糕的情况，九死一生。

却也是他们手刃仇人，唯一的办法。

灵线翻飞，白如雪浪，与漆黑皮影层层叠叠，困作繁复阵法。

三道人影从窗边跃出，镇厄司的小队里，有人轻啧一声。

沈流霜留了心眼，去越州镇厄司时，特意请来几位阵师。

一条血色细线自袖中探出，化为锋利无匹的刀锋。

人群里，身形娇小的

红裙女子指尖勾起，口中念念有词，红线与莫含青留下的白线擦拂而过，震颤不休。

“阵眼在正北。”

红裙女子道：“烛中。”

得她指令，身后的青年敏捷跃起，避开重重灵线，挥出一张符箓。

冷光乍现，烛灯被一分为二，困阵消散。

“追。”

红裙女子沉声开口，末了微皱起眉：“他们逃跑……为何往西边去了？”

百里府出口在东，西边是一座人迹罕至的后山。

沈流霜猜出几分缘由，看向百里青枝：“那是刀堂的方向？”

“……是。”

被突兀的惊变吓得不轻，百里青枝面色微白：“我二哥闭关，就在那儿。”

*

刀堂。

百里泓爱刀成痴，常常前往后山练刀。

久而久之，干脆在山下建出一座院堂，一来陈列收集的各式宝刀，二来用作练武闭关之地。

闭关不得有外人擅闯，偌大的刀堂里，唯有百里泓一人。

跟随沈流霜赶往后山，施黛被冷风吹得一抖，拢紧衣襟：“百里泓有多强？”

“很厉害。”

阎清欢道：“百里泓天资平平，年少时远不及百里策。但他数年如一日地苦练，实力突飞猛涨，放眼江南，他的刀术无人能敌。”

他顿了顿，补充一句：“纵观大昭，百里泓的刀也排得进前几名。”

难怪聂斩等人不惜赌上性命，也要趁今夜对他下手。

闭关一过，再杀百里泓就难了。

聂斩被交给了越州镇厄司，此时此刻，众人正追赶逃离的秦酒酒、莫含青和谢允之。

施黛忍不住问：“他们被抓到后，会怎样？”

“事关重大，结果说不准。”

沈流霜道：“不过……叶晚行亲口承认过罪行，镇厄司断案，会酌情考量。”

此事牵连甚广，涉及世家大族，必定轰动整个江南。

等明日消息传开，不止百里氏，镇厄司也得焦头烂额。

“前提是，”沈流霜拧眉，“他们别死在百里泓手上。”

时值早春，新叶萌发，后山幽丽。

施黛抬眸，望见一座宽敞院落。

院前仅有一灯如豆，溢散少许微光。

四下无风，安静得有些古怪。

不对劲。

秦酒酒三人闯入刀堂，与百里泓交手时，怎么可能不发出半点声响？

“当心。”

江白砚低声：“气息不对。”

施黛：“气息？”

院门大敞，庭间空空如也。

沿石板路疾步前行，刀堂入口处，紫檀木门虚掩。

仍旧听不见声音。

空气恍若凝固，沦为一潭死水，压抑得无法呼吸。

施黛心里莫名发毛，像被野兽挠了几遭，条件反射绷直身体。

透过门缝，看不清堂中景象。

走在最前的年轻男人屏息凝神，缓缓推开正门。

在他身边，沈流霜保持备战姿态，把钟馗傩面扣上额前。

吱呀轻响令人牙酸，缝隙渐大，堂中竟未燃烛，一片漆黑。

“堂中之人，莫要轻举妄动！”

男人上前一步，亮出腰牌：“镇厄司办案——”

说到一半，他的嗓音停住，

直至走进刀堂，他才终于明白，究竟哪里不同寻常。

太暗了。

并非夜色的黝黯，而是另一种更深更沉、浓墨般的黢黑，窗外照进的月光被吞噬殆尽，不见一丝亮色。

这是怎么回事？

电光石火，远处人影一闪。

看不清长相，只有一道模糊的轮廓，不明缘由地，施黛觉得那像只杀气腾腾的野兽。

“退出去！”

不知是谁高声怒喝：“刀堂有问题，这是心魔境！百里泓入心魔了！”

这话来得迟了些。

当它响起，黑暗铺天盖地，如浪潮滔天。

暗潮涌来的前一刻，施黛被人一把拉住右手。

有人护在她身前，空气里若有若无，是雪松般的冷香。