最后一场联合军演,本应是系列赛事的收官之战，但大多数人的注意力都不在比赛上。
联邦军部的混乱也影响到了外界，大家似乎都嗅到了山雨欲来风满楼的气息，别说权贵世家,就连普通人也紧绷着精神,省去了所有不必要的社交活动。好在这场混乱没有持续很久,至少在帝国代表队抵达联邦的那天，联邦的星舰港口看起来繁荣如常,来来往往的太空船十分忙碌。只是港口似乎已经进入戒严状态,这次白沙他们下星舰的时候，再也没有一堆疯狂的联邦记者对着他们围追堵截了。
“来之前,我家里还警告我别多管闲事,说现在联邦处于内乱之中,不甚太平。现在看来和以前没什么区别嘛……甚至连前来与我们接洽的军官也是从前的那批。”岑月淮看见联邦的接洽队伍里有好几个熟面孔,于是悄悄凑到白沙身边,和她耳语,“但仔细看他们的精神状态，又好像是比以前警惕。”
岑月淮的感觉没有错。
因为是同一批接洽员,他们的变化才会被岑月淮察觉到。从前这批接洽员们对待帝国人的态度说不上冷漠，也说不上友善,双方常常要因为联合军演的事情拌嘴几句,有摩擦才是正常的。但今天这些接洽员们全程低眉顺眼,不说一句多余的话，也不做一件多余的事,流程上倒是处理的十分完美，就是拘谨许多，还有种莫名的紧迫感,仿佛时刻有把剑悬在他们头上一样。
“第三次联合军演的赛场设在室内。”联邦的接待方说道，“场地非常大，几乎等同于一个小星球，且安全性比荒星要高很多。这本来是我们联邦不对外开放的训练场地，但这是最后一场军演了……让这场联合军演平安落幕，我们两方代表队的使命也就完成了。”
没错，联合军演虽然是演武，但核心目的是促进两国之间的破冰。这场比赛的象征意义要大于实际意义。现在联邦代表队败局已定，争输赢也没意思，倒不如把最后一场比赛办的漂漂亮亮的，倒也凸显心胸和风范。
或许是因为比赛在联邦境内举办，所以联邦在各方面都尽了地主之谊，他们对待帝国代表队的礼貌和用心，不仅外人看着感叹，连白沙他们都有受宠若惊的感觉。就拿队员的食宿来说，他们给帝国代表队全员安排了不同酒店的顶级套房，每顿饮食也是极尽奢华，几乎是在拿星球上所有的待客资源来招待他们。
“这是糖衣炮弹吗？”岑月淮惊疑不定地说道，“他们不会是准备收买我们打假赛吧？”
“你的眼皮子有那么浅吗？这点小恩小惠能收买我们？”西诺笑着反问道。
岑月淮：“当然不能。”
西诺：“那不就得了。我看，他们可能是想拜托我们，在比赛的时候手下留情，别让联邦代表队输得太惨。毕竟人和人之间的交往就是这样嘛——你敬我一尺，我还你一丈。”
纪雅微微皱眉：“所以你打算在比赛里留一手？”
“我可没这么说。”西诺耸肩，“别人是别人，我是我。我可
不会手下留情。唔，除非他们愿意主动把殿下的那几个朋友送到帝国去，那我还能考虑考虑。”
纪雅扬眉，扭头瞪他一眼：哪壶不开提哪壶是吧？
西诺也察觉到自己的失言，往白沙的方向瞄一眼，见白沙神色如常，他才叹息一声，说：“抱歉。”
“用不着抱歉。”白沙说。
“可是我们的救援计划就这么被否定了？我觉得可行性明明挺高的。”西诺说道，“难为韩昽那个古板的家伙肯为我们整理计划书……他的笔力您是知道的，国会秘书处的一把手，肯定比我们强了不知道多少。”
“计划被否定，不是任何人的问题。”白沙抬手揉揉自己的眉心，“还是赶紧结束比赛吧，这样我还有剩余时间能去帝都星看看他们。”
几人在酒店里休息一夜。
不知道是不是到了新环境的缘故，大家都没休息好。第二天清晨，岑月淮甚至流了几滴鼻血。不过她看起来没大碍，医疗仪器检测她的身体一切正常，精神力状态也出奇平稳。
“可能是这颗星球太干了，回头我在房间里放个加湿器就行。”岑月淮拍拍白沙的肩膀，示意她没什么问题，“好歹是联合军演嘛，见点血也没什么不吉利的，说不定是象征胜利呢。”
岑月淮的乐天精神让他们很快忘记这一小插曲。
上午九点，两方队伍在赛场入口处就位。根据抽签结果，此次地形模拟的是沙漠。
以前，在荒星展开军演的时候，他们也遇见过沙漠。但这次赛场还模拟了极昼、高温等环境。总体来说，条件不好不坏。而他们放入的虫族危险等级也不高不低——看起来，他们只要走个过场结束比赛就行。
两方队伍碰面的时候，白沙看了对方的总指挥一眼，是个陌生的、毫不出挑的面孔。白沙确定，对方的实力在原来的联邦代表队里恐怕连第一梯队都没排上。
对方面朝白沙，目光毫无波澜地点头：“请多指教。”
白沙：“……彼此彼此。”
唰的一声，赛场入口的能量罩打开，灼热的风沙扑面而来。
两方队伍被不同的载重舰接走，在赛场内落下。
刚落地的时候，两方队伍是看不见彼此身影的。白沙照常安排队伍按照阵型分散开，铺下探索网，狩猎星虫。
岑月淮和纪雅一组，她们速度快，机动性强，被安排在探索网的边缘。不一会儿，岑月淮就在一处沙坡上发现一个聚散不定的流沙漩涡。她在队伍频道里发送定位，随后抬起手，试探性地往漩涡深处射了一箭。
没有反应。
岑月淮还想再射一箭，就感觉到地下一阵悉悉索索的响声，一道极细的波纹蔓延到她脚下。她控制着机甲跃起，叮叮叮三支箭朝着沙底的东西射去，却登时被反弹开了。
岑月淮：“？”
什么东西？
星虫的精神力屏障？可是她完全没感觉到这只星虫展开屏障了。更有甚者，她根本就没捕捉到面前
这只星虫的精神力波动。可是她的箭是特殊材料制成，不是吃素的，能这么简单把她箭弹开的星虫只有寥寥几种。
就在岑月淮摸不着头脑之际，纪雅已经带着七八个队友赶到。
流沙漩涡突然活跃了起来——沙尘喷涌而出，一直隐藏在其下的东西终于显露出一丝真容，那是一截覆盖着鳞片的躯体，鳞片在烈日下反射着淡淡银光。
“这什么东西？变异蝰蛇？银麟巨蟒？……不对，银麟巨蟒应该是生活在海底的。”纪雅试探性地报出几个星虫的名字，却都觉得不像。
霎那间，他们脚下一阵地势翻涌，整片沙地如海面般起起伏伏。周围没有任何可供落脚的地点，岑月淮和纪雅也被卷入流沙里。眼看着他们逐渐在沙中下陷，一个驾驶重型机甲的队员反应快，摘下自己的盾牌伏上去，在浪里几度翻滚，拿盾牌做滑雪板，勉强滑向了远处。岑月淮灵机一动，打开背后推进器的同时，开启机甲能量防护罩——她的身体向上跃起，重心失衡，整个人翻转了过来，防护罩呈圆形亮起，像是个银色的蛋壳，正好被汹涌的沙浪推出去。
能量罩虽然耗费能源，但总比陷在漩涡里强。
几个学生正打算有样学样，逃离漩涡的范围，突然，身后的漩涡一分两半——一道巨大的黑影从沙海中立起，把他们几个的机甲都笼罩其中。
学生们回头一看。
那是条巨大的蛇，浑身被细密的银蓝色鳞片覆盖，阳光照在上面，仿佛亮起一层薄薄的霜雪。巨蛇背后长着一片片竖鳍，交错排列，翕张之间，让它在沙海里行动自如。
“这是什么品种的星虫？”学生们有些傻眼，“没见过啊。”
岑月淮被翻涌的沙浪拍出去，在地上滚了两圈，止住身形，朝着那条蛇射出一发火焰箭、一发冰箭，结果又被弹开了。火焰箭是完全没有留下痕迹，冰箭也只在它的细鳞上留下淡淡的霜痕。
“这玩意儿水火不侵是吧？”岑月淮喊道。
纪雅还在漩涡中翻涌。她被巨蛇的尾巴卷住，带至高空。纪雅立刻拔出匕首劈砍，砍了两下之后，她愤怒的声音从频道里传出来：
“快跑！这玩意儿根本就不是星虫！”
不是星虫？
岑月淮下意识瞪大眼。
不是星虫……意思是这只巨蛇是机械造物吗？
岑月淮马上转变了思路，抬手射出两枚带着烟轨的破甲弹。破甲弹和巨蛇的腹部碰撞在一起，火焰四射，蛇身也被震得一颤。等烟雾散去，蛇腹上的银鳞似乎掉落了不少。
“全员，破甲攻击！”岑月淮下令，“先给它撕开一个口子再说！”
他们运气还算不错，好几个学生都带着破甲弹。等他们的火力差不多快用光的时候，勉强破了眼前这只巨蛇的防御。等救援赶到的时候，他们正撕开蛇腹上的伤口，让巨蛇的内部结构也暴露了。他们冲着缺口又是一记电磁炮，巨蛇皮下突然炸出一片片银蓝色的火花，挣扎几下就不动了。
岑
月淮轻轻喘气，一脚踢上巨蛇的遗骸：“这什么东西？联邦就是放这种玩意儿来糊弄人的？我早该料到他们没有活捉高阶星虫的能力。”
“我已经报告殿下。”纪雅抖了抖自己身上的沙，“只是不知道别人遇见的是不是这种东西。”
与此同时，白沙接到了许多汇报，都是关于他们遇见的猎物“不是真的”。这些东西不比星虫好对付。只有一小部分的小组遇见的是真的星虫，可基本也是一击即死，并不是什么高等级的猎物。
因此，开赛一小时后，帝国代表队的积分也是寥寥无几。