"多谢。"陈子轻对店小二抱拳，他端着茶碗换到了那个位置，透过窗户往外打量。入眼是一片碧绿的江水，往来的行船挂着巨帆，在江上来往着。他这视角正对着的是——江边的一个码头。

不少渔民正驾着木舟从那里出江打鱼，有些商船也在那里停泊着，卸货上货。那码头并不大，但很是忙碌，江边的景色尽收眼底。

难道……

陈子轻心头忽地一动，难道胡老七坐这里，是为了观察码头?那天是有什么人要在这里上岸吗?"话说!虎头将军下了江陵……"

就在陈子轻沉思的时候，打盹的说书老头不知何时醒了，竟开始说起书来。

陈子轻的思绪被人打断了，他有点气恼，大声道： “我不要听《虎头军》,我要听《三打白骨精》!"

"这位后生，"说书的老头一捋白胡子， "今天排场的只有《虎头军》。"陈子轻没为难： "是吗?那你这虎头军有白骨精有意思吗?"

"后生放心，你这样听老朽继续往下说，保证会说好!"老者很有自信的样子。"行!那你就继续说《虎头军》吧。"

一个时辰后，陈子轻如梦似醉地走出了茶铺，那说书的老头确实有些本事，《虎头军》听得他很是着迷，最后一时兴起，还打赏了老头两个铜板。

打赏完就后悔了，因为那是邢剪分给他的十个铜板里的最后两个。

陈子轻第二天再去茶铺听书，这两趟听下来，他都有点上瘾了，怪不得电视里古时候的人很喜欢听。

说书的老头和他也挺投缘，请他喝茶吃花生，他一口气剥了一把，挨个放进嘴里嘎嘣嘎嘣。

老头偷偷吃他剥好的花生米，他当作没看见，耳边响起老头苍老的声音：

"后生，你听说了吗，前些天江上来了个班主。"

陈子轻来了兴趣： “班主?”

"戏班子的班主。"

陈子轻没听乡里有相关的声音。

“大队伍在后面吧，到时可就热闹了。”老头整了整头上的帽子， "后生，你是做什么的?"陈子轻如实道： "义庄伙计。"

"义庄好啊，死人生意少是非。”老头一双眼并不浑浊，反而闪着精光， “和我讲讲你知晓的邪乎事。"

陈子轻： “……”这是到他这儿找素材来了。他可以编，也可以把现实世界看过的套个皮搬出来，可茶客们能喜欢灵异鬼怪吗?

他一走神的功夫，老头已经拿出了纸笔：“一个故事五文钱。”

陈子轻满脸吃惊的表情，这说书的出手也太阔绰了吧，他激动地拍了下桌子： “那我可就要拿出毕生所学了!"

快一个时辰后，陈子轻揣着沉甸甸的袖筒跟老头告别。老头吹吹纸上的笔墨： "后生，明儿还来吗?""不好说，看情况。”陈子轻挥手， ”我有时间就来，你都在的吧?"

“都在。”

陈子轻第二天没能去茶铺，邢剪不准他再私自跑到乡里，不然就打断他的腿。

起因是他在魏之恕面前说漏嘴，把他在茶铺听书，并和一个说书老头交好的事泄露出来了。魏之恕那狗转头就去告诉了师傅。

陈子轻没料到邢剪会生那么大火气，把他的屁股抽得火辣辣的疼，用的是他放在枕头后面的梦中情棍。

邢剪扔掉棍子： “还敢一个人去乡里乱跑吗?”

"不敢了不敢了。”陈子轻抱着他的胳膊， “师傅，我知道你是担心我，怕我落单被人下毒，我知道你是为我好。"

邢剪抬起胳膊，小徒弟挂在上面不松手，他把人拎到跟前： "还去不去茶铺听书?"

陈子轻使劲摇头："不听了。"

邢剪将他拎进自己屋里，往床上一丢，余光捕捉到他好奇摩挲钱箱，眉骨狠狠一抽。

屁股都快要开花了，

还有心思玩。这小徒弟要把人气死。

陈子轻后知后觉邢剪多在乎钱箱，他连忙收回手解释： “师傅，我只是摸摸，没有想看里面有多少银子的意思。"

邢剪一愣。

陈子轻心里忐忑不安，却见邢剪豪放地勾出脖颈上的红绳，扯下来，将那把挂在上面的钥匙扔到钱箱上面，发出一声脆响。

“看吧。”

陈子轻难以置信，邢剪真的愿意让他打开钱箱?【你的大师姐和二师兄没有摸过师傅这把钥匙，更没开过他的钱箱，平时都不碰。】

陈子轻哆嗦着手握住红绳，顺着邢剪的体温捏紧钥匙，往钱箱锁孔上怼。下一刻他出乎意料地放下钥匙： “我不看了。”

邢剪无法理解小徒弟的心思，他喉头急促攒动两下，粗声喝道： "不看你摸什么?"

陈子轻： "……"

我不看还不是因为，不想做第一人。特殊了可不好。

眼看就到了月底，陈子轻跟魏之恕做过保证，一定让他喝上药。

魏之恕现在从早到晚都拿斜眼瞧他，仿佛料定他说的是废话，根本不舍得拿出银子，他就是个狼心狗肺的东西。

陈子轻烦啊，他斟酌再三，带着那对兰花耳环去了秀才的破屋。曹秀才听到好友说耳环是给他的，他一时呆住。陈子轻逗着越发精神的燕子说：“也不知你心上人喜不喜欢兰花。”

"砰"

曹秀才豁然起身，椅子倒在地上，他大惊失色： "崔，崔兄你，你，"

“你”了半天都没下文，读书人的思维断了，脑子不好使了。

“秀才，你不要紧张，我猜的。”陈子轻安抚道， “要是有，你就送她，没有就放着，等有了再送。"

曹秀才手忙脚乱地把椅子扶起来： “崔兄。”他正色， "你买这幅耳环是?"

陈子轻说： “祝贺礼。”

曹秀才瘦弱的身子微颤： "崔兄的这番心意，曹某实在是，实在是，"

陈子轻眼睁睁看到秀才哭了，他人都傻了：“秀才啊，这耳环不贵重的，只是一般价。”

r />曹秀才摇头： “崔兄所赠，无价。"他拾袖去擦脸上的眼泪， "让崔兄见笑了。”

陈子轻说： “秀才是重情之人。”

曹秀才惭愧摆手： “不敢当。”他将耳环郑重地收进了书箱里面。

陈子轻在这时说： "秀才，我放在你这的银子，你给我一半，我有事要用。"

曹秀才起身的动作一停。

陈子轻抓捕到了这个异常，他捉着燕子翅膀的力道一失控，燕子吃痛地飞起来，飞到屋檐下的窝

里。

这会儿陈子轻顾不上燕子了，他蹙着眉心凑到曹秀才眼前： “秀才，你把我的银子花掉了?”曹秀才维持着那个半蹲的姿势，手脚冰凉脸色煞白。

"崔兄，我对不起你。"他跌在地上， "你信任我，我却背地里辜负你的信任。"

陈子轻蹲在他边上，听他哽咽： “我一声招呼没打，没经过你的同意，便将你存放在我这的那十二两全用出去了。"

“崔兄!”曹秀才一把抱住好友的腰，脑袋埋进去嚎啕大哭起来， “我对不住你，我侥幸地想你不会发现，我填补上就能瞒天过海，我心思龌龊，罪该万死!"

陈子轻环顾秀才这落魄小窝，物质上没见什么提高，十多两银子用哪去了，是不是那个不知名的姑娘家里有困难，秀才拿去救急了啊?

算了，标注2是给秀才说亲，他自己找了门亲事，顺利发展下去挺好的。

陈子轻告诉秀才，用就用了，以后慢慢还他就行。曹秀才给他写了借债的字据。

陈子轻以为这事就这么过去了，他没想到秀才中午出现在义庄，上身没穿衣服，背后绑着一些粗细不一的荆条。

来负荆请罪了。

曹秀才双眼红肿，气色憔悴地跪在好友面前。陈子轻让曹秀才先起来，他不肯。

后面传来不怀好意的戏谑笑声，陈子轻瞪坐在桌前的魏之恕。

“小师弟，你瞪我作甚。”魏之恕坐没坐相地单脚踩着椅面， ”秀才，你做了什么对不起我小师弟的事，说出来让他的师傅，大师姐，还有我这个二师兄听听。"

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陈子轻怀疑魏之恕猜到了，他拧了拧眉心，用只有秀才能听见的音量说： “你不用讲出来，这是我们之间的事。"

曹秀才身形一震，好友如此照顾他的自尊脸面，他遭天打雷劈都不为过。

“我们不是说好了吗，那是你跟我借的。”陈子轻很无奈， "你怎么来这一出啊，没必要的。"曹秀才固执地非要好友责罚自己。

陈子轻走到邢剪身旁，凑到他耳边求助： "师傅，怎么办啊。"

小徒弟新添的毛病，喜欢凑这么近，很小声地说话，仿佛他的听力有问题。邢剪那只耳朵不受控制地红了起来： "你离师傅远点说话，别找抽。"陈子轻默默退开。

邢剪只手端碗喝了口汤，在小徒弟的期盼中道： "你的好友向你请罪，你看着办。"意思就是“我不管”。

陈子轻看向管琼： "大师姐。"

管琼放下筷子，柳叶眉轻轻动了动： “我们不便插手。”

“好吧。”陈子轻看魏之恕，嘴一张要说什么，在他等着尖酸刻薄地嘲讽一番的时候，把嘴闭上了。

魏之恕喉头哽上来一口血，吐不出来，咽不下去，他竟然败给了小师弟。

“魏二，你吃不吃，不吃就去刷棺材。”邢剪瞥掰折筷子的二徒弟， "别在这发病。"魏之恕深呼吸，笑道： “吃。”他笑话还没看完呢，小师弟的笑话。

师徒三看着，曹秀才等着，陈子轻只好象征性地抽出一根荆条，对着秀才打了几下。秀才把原主那笔积蓄都花了，那他为了能给魏之恕买药，只能找邢剪借了。怎么借还没想好，借到了，烦，借不到也烦，各有各的原因。

夜里，曹秀才想着白天的事，心不在焉地看完书，他刚准备睡下就听到外面的院门隐约响了几下，声音很轻。

曹秀才有些疑惑，这么晚了，是有人在敲门吗?他拿着桌上的油灯走到院里，打开了院门。门外夜色凄凉，屋檐下站着一个倩影，美眸如月，正俏生生地看着自己。"彩……彩云……怎么是你!"

看清来人后，曹秀才顿时喜出望外，他连忙带着夜访的心上人穿过小院，径自脚步飞快地进屋，局促地整理了一下桌上

的东西，搬来一张凳子，用袖子擦了擦。

彩云停在屋门口。

“彩云，你怎么在这个时辰来了?快进来!外面冷!”曹秀才欢喜地把彩云迎了进来。"坐，快坐!"秀才拿起桌上的茶壶， "累了吧，喝水!"发现壶里的热水早就凉了，他一脸窘迫道： "水，水都凉了。"“没事，我不渴。”彩云的眼中只有秀才， "还在读书?"

“是啊。”秀才温和道， "一日不读，心便难安啊!"

"读书是好事，可以考取功名，但你也要保重身体。”彩云心疼地看了一眼秀才， “你这件衣服都这么破了，快脱下来，我帮你补补吧。"

很快彩云就借着灯光缝好了衣服，她说道： "好了，你试试。"

“彩云，谢谢你。”曹秀才试了试衣服，很是满意。二人四目相视，都害羞地撇开了脸。

曹秀才想起什么，他打开书箱拿出那对兰花耳环： “彩云，你看这耳环，你喜欢吗?”彩云没回答，她摘下两只耳朵上的精致金耳环，换上秀才的兰花耳环。

“好看?”

“好看。”秀才痴痴地凝视着她，不知说的是耳环，还是人。彩云轻抿朱唇，巧笑嫣然道： “呆子。”

曹秀才面红耳赤，他按着腿，语无伦次地说耳环是好友所赠，名为祝贺礼，这是好友的祝福，他们会天长地久。

在这期间，曹秀才几次抬手，他想碰彩云，又没有真的碰上，将克制隐忍发挥到了极致。

两人随意地聊了一会，正是情意绵绵的时候，彩云的神色倏然一正，道： “秀才，其实.……有件事我一直没有告诉你。"

"但今天，我想说了。"

曹秀才不意外，彩云深夜来他的住处，必定是有要事，他立即道： “你说。”"你只知道我叫彩云，你可知道张家去年刚娶的小妾，也叫彩云。"

彩云平静地开口，她也不顾曹秀才脸上的惊愕，接着便道：“没错，我就是那个彩云。”"你，你说什么?”曹秀才愣住了， "“你是在骗我的对吧?"

彩云的话如晴天霹雷，

曹秀才愣在当场，半天说不出话来。因为他实在无法相信，眼前这位俏丽动人的女子，与他私定终身的心上人，竟然……早已是他人的小妾。

张家，那可是张家啊，乡里做药材生意的张家，多少人巴结都巴结不上的张家，于他这样的读书人，是高攀不上的存在。

见彩云没有要否认的意思，曹秀才踉跄着站起身来。

“我曹包一生学做圣贤，最后，竟成了勾引良家的无耻之辈!”

曹包满心苦涩，神态有些癫狂： “真是可笑啊!可悲啊!可耻啊!哈哈——”看着秀才的样子，彩云无比的心痛，可她也知道，这天早晚都是要来的。“秀才。”彩云捏着袖中帕子，喊了一声。

曹秀才猛地垂头，盯着她道："没事，你继续说!"

“我曹包今天倒要看看，彩夫人还会说出什么惊天秘闻来!”

彩云根本没有在意对方自己称呼的变化，而是抬头道： “我是张家的小妾彩云没错，但我不想再做小妾了。"

“我往后只想做彩云，那个与你游湖偶遇的彩云。”

“彩云……”曹秀才闻言默然，他喃喃地念这个名字，半晌都没有表明自己的态度。

“秀才!”彩云蓦地拉住秀才的手，情真意切中含有不易察觉的祈求， "你带我私奔吧，我们离开这里，离开这个地方!"

曹秀才甩开了她的手，他面露痛苦地静默了许久，才缓缓说道：“如果你不是张家小妾，我曹包就是上刀山，下火海，插上翅膀，也要带你一起走。"

"现在……已经不可能了。"

彩云眼眶一红，捏着帕子的手颤抖，她不死心道： “秀才，你真的不能带我走吗?”“不能。”曹秀才摇头。

屋里的两人陷入漫长的无声中，他们都觉得该说些什么，却什么又说不出来。

屋檐下的燕子在窝里扑扇翅膀，不知人间苦乐。

彩云终究还是先打破压抑氛围，她强颜欢笑： "好吧，既然你不愿，那我也不强迫你，我只有一个要求。"

说着就出了屋子，曹秀才的身子没动，目光追着她出小院。

彩云很快回来，手里多了一个包袱，底下有没抹

干净的零碎草屑和土渣，显然就放在院子外面的地上，现在才拿进来，她把包袱放在桌上： “这里面是我亲手给你缝制的衣服,你一定要保管好。"

“一定要保管好。”

屋门打开了，关上了，彩云放下衣服，头也不回地离开了，只留下曹秀才一人，孤零零地垂头坐着，泪湿衣襟。

天意弄人，造化弄人。

曹秀才恨恨握拳抵着桌面，抬起来放下去，下一刻就起身跑出破院，他满脸泪地一路跟在彩云后面，看她在丫鬟的配合下悄悄入了张府的后门。

就那么一直看着，门关上了，他还在看着。

曹秀才像被命运抽走了全身力气，他失魂落魄地回到了自己的破屋，冷不防地听见了好友的声音。

"秀才，你去哪了?"