如今贺舍啜已然现身，没了西突厥的依傍，又刚一击不中败走，正是难得的时机，舜音不可能放过。她要将他的行踪揪出来。

群山莽原之间秋风瑟凉，头顶刚刚显露微青天光，黎明悄至，离城已远。一行快马驰来，先后勒停。

舜音领路在最前，掀开披风兜帽，扫视四下，观察着周围情形。

离开秦州已是第五日，连日来除了晚间在途中找客舍停顿休息，便全是在路上。

一路走捷径到此时，已回到了河西与中原的交界一带，离遇伏之处却还有距离。

一名护卫上前，抱拳道： “夫人容禀，我等誓死护卫夫人，但夫人此刻应当回往探亲。”

舜音明白，他们大概是认为现在所做的并非是职责内事，抬高声： “此番出来你们只尽护卫之责，其余是我的事。”想了下，又说，“若有不敌之时，尽可退去，回往凉州。”

护卫立即道： “只请夫人务必留心安全，军司有命，一切以夫人安全为重，不敢违背。”

舜音冷不丁听见穆长洲的名号，无声垂眸，隔一瞬抬眼，扯了缰绳继续往前，口中才轻轻“嗯”了一声。

据当日贺舍啜逃走方向推断，他应当是在交界线一带游走，再往南而去了。如今他们一路而来恰好是迎着他逃走方向在走，连日来却并无半丝踪迹。舜音便知他可能是刻意绕路，往南逃不过是为甩脱追兵制造的一个幌子，他定会半途折道改向。

秋阳露头，周围的痕迹渐渐清晰。

舜音在心里推算着他可能改道的去向，眼见身下马已迈蹄踏入一片荒凉无人之地，顿时放慢行速，这里僻静萧索，逃窜时最可能在这种地方停顿。

想到此处，她目光几乎一寸一寸扫视过周围，又去看地上，缓慢而细致。忽而瞥见地上有一小块暗褐色的痕迹，她立即勒马，下马过去，蹲下用手捻了一下。

一小块暗褐色的土，在她指尖捻开，她递到鼻间轻嗅，拍了拍手起身，快步返回上马，顺着痕迹往前： "就沿这方向走。"

那是血迹，这一带皆是戈壁碎石，荒凉干燥，连鸟兽都难见踪迹，只可能是人留下的，说不定就是贺舍啜的残兵。

忽有两名护卫自后打马上前，护在一左一右。

舜音立即警觉，转头扫视四周

，看见他们口型在小声说：疑有马蹄动静。她没能听见，好在他们足够机警，冲他们点点头，一夹马腹，加快了行速。

日已升高，照着四下白晃晃的一片，仿佛到处都是一个样。马蹄下的土似比先前软了一些，戈壁中的碎石变得细小，往前延伸出去，冒出了一丛一丛的骆驼

刺。

舜音勒住马，左右扫视，低声问： “是否还有动静?”

护卫回： “现在没了，不知是不是在暗中跟随。”

舜音想了想，下了马，吩咐说： “就地休整，若再有动静，只当没发现，引去前方。”众人抱拳，都带着军中习惯，连休整也是一半休整，一半巡视。

舜音自己却没休整，在四下走动查视，几乎没有放过一寸地方，转眼留意到有一块地面似极其板正，走过去垂眼凝视，忽而一手自腰间抽出匕首，蹲下，用力掘开了那块土。

没几下，匕首上带出了焦黑的痕迹，她停了下来，拾起一块土细看。

确实焦黑，如同被火烤过，只不过被掩盖了，还特地严严实实地踩踏过，所以这一块才看起来如此板正。

舜音收了匕首，起身，又沿着四下缓步走动。

离得最近的一名护卫担心有危险，提醒道： “夫人不可在一处久留，要找什么不妨吩咐我等齐找。”

她才说： “看看周围可有马蹄印。”护卫们顿时散开去查。

舜音回头看一眼那地上的焦黑痕迹，走回去，将土又掩了回去。

这确实是火烤痕迹，游牧民族的兵马不似汉人兵马，并不擅长埋锅造饭，多以火烤肉食，这痕迹可能是贺舍啜的人留下的，但走之前特地谨慎地掩盖了。只不过此处少雨大风，这块掩盖之处被风吹薄，细看还是与旁边地面显露了区别。

没再发现其他火烤痕迹，舜音心想要么是出于谨慎，要么就是跟着贺舍啜的人已经不多了。刚想完，一名护卫飞快走来： “夫人，发现了。”她立即跟过去，果然看到了一串马蹄印清晰地留在地上。

看了看方向，往东，像是一路往中原去了，但她回头又看一眼那火烤之处，便觉不对，这里土虽软了一些，但也不至于能留下这么清晰的马蹄印，只可能是故意的。

处木昆部狡诈，她早已领教过，这些年无时无刻不在心中演练这一日，又岂能漏过

任何一处。她转身上马： “往反向走。”

护卫们纷纷上马跟随，队伍踏过碎石出去，才片刻，先前那一左一右警戒的两个护卫又跟了上来。