息，愈发令人闷热难耐。

流番洲有大大小小十几座盐场，益阳城外那片河滩上便集中了一部分。远远的就能看见盐场高高的天车，巨大的天车下就是古老的盐井。制盐的工匠们喊着号子，身子前倾，推动大车提老卤水，然后在灶房巨大的锅中慢慢熬制。

“你看，那便是盐场。”薛凌云指着远处的天车道，“今天太晚了，明日我带你去看。”

“我也要去！”杨不易从后面的马车探头喊道。

“好，都去。”叶长洲擦了擦额头汗大声道。远处的山峦被热气笼罩，显得朦胧而神秘。近处的河流也变得温热，失去了清凉的感觉。深绿的河水里泡着硕大的黑水牛，深深潜入水中，偶尔探出头来，“噗呲”鼻中喷着水，吓得人一激灵。

“童公子，你说那牛是野生的还是有人养的？怎生得那般吓人？”杨不易驾着马车望着河水。

马车里，童若谦倚窗而坐，双眸紧闭，眉宇间愁云笼罩。近乡情更怯，自上次在煜王府一别，他与薛湘楠已经大半年没见了。

自己当初说要功成名就，要学有所成救得残躯，十里红妆迎娶佳人。可是过去这么久，自己也只是拿到了鬼医门医书，身体没有康复，遑论功成名就。

与叶长洲在一起时，自己并不觉得是在蹉跎岁月，反而安慰叶长洲成大事当徐徐图之。可是突然要见薛湘楠，童若谦却害怕起来，害怕自己耽误了太长时间，害怕薛湘楠等不了自己，害怕自己一直这样一事无成，害怕老天不等到他做到承诺的一切。

他不想让薛湘楠等太久，可是现在自己这副病躯，拿什么去配高高在上的郡主，拿什么给她一世安稳？

正当他心乱如麻之际，前方传来了薛凌云欢快的高呼：“是长姐！”这声音如同一道惊雷在童若谦耳边炸响，他顿时惊慌失措，脸青嘴白地四处寻找藏身之处。可是这马车空空荡荡，往哪里躲呢？头一次，童若谦生出后悔跟着叶长洲来南疆的心思。

急火攻心之下，童若谦突然剧烈地咳嗽起来。他弓着身子，双手捂着嘴，咳得面红耳赤、浑身颤抖。这一刻，他真希望自己能有一丝力气，逃离这场即将到来的重逢。

“童公子，你怎么了？”车外杨不易察觉了他的异常，连忙问道，说着想伸手撩车帘。

“不易，咳咳……”童若谦极力忍住咳嗽，努力喘了口气平复心绪，“稍后薛二公子姐弟重逢，又有珩亲王殿下在，我一介布衣不便现身，有人若问起，你便说我身子不适休息了，不见人。”

“好。童公子，你真的没事吗？”杨不易不放心，又问道。

“我无事，记住，莫让人撩车帘。”童若谦声音虚弱。

“好。”杨不易不知道童若谦怎么了，但还是听话地答应了。

城门外，薛湘楠与叶仲卿并肩而立，衣袂随风轻舞。二人暂时达成一致，看来还算和谐。他们身后，士兵列队成行，铁甲在闪烁着冷冽的光泽，长矛尖端红缨随风而动，染成一抹抹鲜艳的血色。

尚未靠近城门，便能嗅到空气中弥漫着一股肃杀之气，淡淡的铁锈味，是兵器的味道，是战争的气息，与古城墙上的青苔、古砖的泥土气息混合在一起，便形成这座依兵营而建的小城独有的风骨。

远处的道路上扬起一片尘土，叶长洲一行的身影渐渐出现在视线中。只见叶长洲和薛凌云并肩而骑，两人皆乘黑鬃马疾驰而来。他们身后跟着马车几辆，马匹若干，除此之外再无别物，甚至连一兵一卒都没带，寒酸得丝毫不像个亲王的排场。