是乞丐的随从，跪在香榻下。

从干裂渗血的嘴里，嘶哑吐出的话。

“总兵在京突生恶疾……恐有人得?知了?傅家养寇……”

他是傅家的家生子，也是傅元晋身?边最为信任的人。

傅元济张口?大骇，从醉意里骤然回神。

便在这一刻，从前的幻想，倘若庶弟有一日死后，可以拿回属于自己的一切，再度出现在脑海。

却是惶然破裂，唯剩无限恐慌。

辗转反侧，再派人往京城去探听消息，那人未归，傅元晋的一个随从又至。

是在十日之?后，来?禀报噩耗。

“总兵他……病亡了?。”

好似天塌！

傅元晋留下了?这么一个烂摊子给他收拾！

耳边是傅元晋的母亲大哭，傅元济险些昏过去。

惶惶的半个月，又是让人去京接回棺椁，又是应对也听闻风声、汹汹而来?的海寇。

源源不?断的书?信摞到?桌案，俱是威胁。

若是养寇自重的事外泄，傅家便到?头了?。

傅元济这般想，却控制不?住峡州的纷乱了?，漫天的抢掠哭喊、逃窜的百姓、杀戮的寇贼，直逼向傅府。

顾不?得?太多，和其他将领一样，终带着家眷弃城逃亡。

火光之?中，是傅元晋母亲白?发苍苍，伏趴在地的嘶喊哭泣。

“带我一起！带我一起！”

老弱病残是要舍弃的，否则拖慢行程。

她的泣音，是被一把长?刀斩断的。

砍断脖子后，鲜血潸潸流出。瞪大着眼，为儿子披着白?麻丧衣的身?上，被几只黝黑的手摸索了?几遍，才摸出了?一个银镯子。

白?色的绢花从斑白?的发上滑落，坠在地上，被血浸透干涸时，傅府已被洗劫一空。

不?过三日，整座城，已变成一处死地。

*

消息传至京城，重病在床的皇帝闻讯，气?极仰身?，吐了?一口?血。

司礼监和太医院忙得?团团转。

香阁之?内，满是浓郁药味和帝王身?上的恶臭，混杂一起的气?味。

便连贴身?侍奉的卫皇后，也难免在宫人更换褥子时，差些呕了?出来?。强忍着臭味，终在搀扶皇帝重新躺下后，得?到?允许退避。

神瑞帝目中浑浊，看不?清他这位皇后的神情，艰难地抬起手，几根似是枯枝的手指，朝外撇了?撇。

这是让她出去。

接下来?，是有重事要与朝臣商议了?。

卫皇后见他紧跟着半合上眼，嚅动嘴唇，艰难地对掌印太监道：“将内阁的人……叫来?……”

她弯膝福身?，随后转身?往外走去，在外间坐了?下来?。

内阁的官员，近段时日总有人值守。

不?过一炷香的功夫，便跑了?过来?，正是次辅孔光维和卢冰壶。放下官袍，不?远不?近地朝皇后点头以作?行礼，便跟着太监往阁里去。

卫皇后端过宫人送来?的清茶，微抿了?口?，隐约听到?了?里面的声音。

一国之?君，正在问该派何人前往峡州接管。