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马车持续向西,他们一路离开了葎草王国。

泽曼有时候会在夜间突然离去,起先让阿尔宾忐忑许久,但他都信守承诺,不论他们走没走,都会找回来。

阿尔宾渐渐也习惯了,没有一开始那么惶恐不安。

这天,天色渐暗时泽曼再次离开。

天色已黑不适合赶路,附近也没有驿站,来自金银花商会的两位车夫准备支起营地,决定今晚野营。

他们都已经接了委托,要把这对父子送出葎草王国,送到邻国的金银花商会的据点,如今已经进入国境,再有不久就能到了。

偏偏今晚下起小雨,柴火潮湿,生不起火。

这次的马车足够宽敞,防雨布前后都盖得严实,车上也带了不少食物,但如果没有火,他们还是得冻死。

雨势越来越大,入夜后气温也冷得可怕,这种时候绝对没办法在马车上待上一夜。

一位车夫冒雨爬高处侦查,带回来消息。

“不远处有座庄园别墅,亮着灯火,我们可以去那里借宿一晚。”

作为雇主的阿尔宾点头许可,他们三人马不停蹄地赶赴前方别墅。

这里距离城市较远,这种地方的别墅通常是当地贵族领主的狩猎别墅或度假别墅。

车夫向守卫传达来意和身份后不久,他们就被应允进入,别墅里烧着炉火,扑面而来就是一股暖意,他们也见到了别墅主人。

别墅主人是位富裕的伯爵,身材和大多数贵族一样丰满,他此刻正恼火地向一旁穿着燕尾服戴着白手套的管家抱怨。

“这该死的天气,把我的行程全毁了,明天晚宴的帖子都发出去了,若是我明天抓不到好的猎物,我马上就会沦为社交圈里的笑柄!”

他的管家是一位粉色头发的男人,长发束成马尾,模样姣好,一双眼睛眯着,看不出瞳色,脸上始终保持着令人如沐春风的微笑,嘴角的弧度像练习过似的分毫不差。

他俯下身来,笑容自信:“不必担心,您一定会猎到想要的猎物。我也一定会将您的猎物烹饪成他们赞不绝口的美味。”

听到脚步声,主仆二人朝门口看过来。

伯爵拄着手杖坐起身,饶有兴趣地打量他们:“听说你们是金银花商会的人,刚从葎草王国过来?今年从那边过来的商人倒是比平时早些。怎么还有个小孩子?”

阿尔宾一脸乖巧,偷偷看向那位粉发管家,总觉得对方有点眼熟,但又想不起来。

一位车夫听懂了他的暗示,向他脱帽致敬,恭敬道:“正是,阁下。为了让您这样高贵的客人不必久等,我们提前出发,携带了最上等的葡萄酒,以及葎草王国的特产作物……”

他接连报了好些货物的名称,又说:“希望我们带来的货物能够得到您的认可,让我们在此借宿。至于这个孩子,我受人之托顺路把他送到他亲戚家。”

这些货物不仅是他们的住宿费,也是他们需缴纳的税费,每经过一片领地就会少上许多,贪婪的贵族们从不客气。

伯爵欣喜若狂:“好极了!我明天正好有一场盛宴,需要上好的葡萄酒。帕德玛,去安排一下客人的住宿。”

粉发管家应声走来,带领他们去往一楼的客房。

阿尔宾好奇询问:“天气好冷呀,动物好像都睡觉了,这种时候伯爵大人还要去狩猎吗?我们一路走来附近都没看到有什么猎物。”

两位车夫也觉得奇怪。

最近已经入冬,不少动物刚刚冬眠,天气恶劣,猎物也少,极少有贵族会在这种时候去狩猎,还在没有猎到猎物的情况下就广发请帖。

管家帕德玛微笑着解释:“因为伯爵的猎物并非那些寻常野兽,而是魔物。”

“原来如此。”车夫们都露出恍然大悟的表情。

“魔物?