第四十一章
屋中置着一方玻璃炕屏,金丝藤红竹帘低垂，窗外的光线模糊不清，影子凌乱落在木地板上。
漆木描金案几上供着数株桃花,露珠欲坠不坠，为薛琰平淡无奇的书房添上几分春色。
这在以前是定然没有的事。
薛琰的屋子向来和军营没什么两样,光秃秃的只有一张炕。
明窈第一日踏入,还以为自己走到哪家的柴房。后来又和母亲商议着,陆陆续续往薛琰的屋子搬来不少好物。
或是黄花梨案几，或是金珐琅九桃小熏炉,或是玛瑙缸。
薛琰一手撑着脑袋,低眸望着落在圈椅中的明窈。
小时候明窈爱哭,稍微有点不顺心的事，或是今日的膳食不爱吃或是院中的蛐蛐恼她清梦，立刻嗷嗷大哭，恨不得满院的人都绕着她转。
彼时柳娘子掌家,她又得薛老爷的欢心,府中上下无人敢欺侮他们兄妹二人，巴结奉承都害怕赶不及。
有什么好吃的好玩的,都赶着往他们院子送。
那样众星捧月的明窈，薛琰不敢想明窈这些年是如何在这世道艰难活下来的。
许是先前为躲薛琰跑了一路,明窈鬓间的杏花木簪摇摇欲坠,薛琰伸手扶住，他声音低沉,透着浓浓的沙哑。
他一针见血，指出明窈心中真正的顾虑。
“你心中有人。”
明窈猛地扬起头，琥珀眼眸掠过几分诧异。
薛琰笑笑，他虽知道明窈心中藏着人,可却不知那人是沈烬还是孟少昶。
前者薛琰想都不愿想，后者……
自从知晓明窈是薛家四小姐后，周伯待薛琰也不再如先前那般戒备、藏着掖着了。
从周伯口中，薛琰断断续续拼凑出明窈的过往，自然也知晓孟少昶和明窈的关系。
孟家少东家温文儒雅，风趣良善。明窈会对那样的人动心，也不足为奇。
薛琰弯唇，手指曲起，在案几上敲了一敲。
案上铺陈而来的画像尚未收起，薛琰淡声，唇角笑意意味不明。
明窈笑睨薛琰一眼，曲线救国：“不管我选谁，对那人总是不公的。”
薛琰轻哂：“你是聪明人，不可能会有如此蠢笨的忧虑。”
世族联姻为的不是相濡以沫举案齐眉，而是锦上添花。
以薛琰今时今日在朝中的地位，若是能同明窈成亲，于自己于家族都是百利而无一害。
这道理薛琰和明窈懂，那些世家公子更懂。
薛琰点了点明窈鬓间的木簪：“就像这木簪，丢在林中它只是平平无奇的一块木头，可经过一番精雕细琢，它的身价自然也水涨船高。”
明窈笑着拍开薛琰的手：“我从未见过有人这样厚颜无耻夸自己。”
薛琰坦然受之，笑意在他唇角蔓延：“那你现在见到了。”
明窈面露嫌弃，那是一种在亲
近之人前面才会流露出来自然而然的熟稔亲切。
薛琰哈哈大笑。
明窈抬眸轻瞥薛琰：“那兵符你打算如何处置？()”
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兵符他自然会上交朝廷，只是如今还未到时候。
“薛家军只认薛琰不认兵符。”
明窈脚尖点着地，锦裙摇曳，在地上落下片片黑影，宛若蝴蝶展翅。
沈烬那人，即便薛琰上交兵符，他对薛琰的忌惮戒备也不会少一分。
除非，薛琰……死了。
薛家军群龙无首，沈烬或许才会不那般忌惮薛家军。
薛琰脸上的笑意荡然无存。
落日西斜，众鸟归林。
庭院中的光线一点点褪下，云影横窗，薛琰半张脸落在阴影中，神色不明。
明窈手中的木簪子教薛琰取下，他捏着木簪的一角，垂眸沉吟。
明窈于心不忍，轻声道：“这也不过是我的猜测罢了，兴许只是我胡思乱想……”
薛琰笑着打断：“这事我早就猜到了，即便你不说，我也知晓薛家军在朝中的分量。”
当初先帝费尽心思害了薛琰失去双腿，薛家军的军心都从未涣散半分。
这样凝聚的军心，没有哪个帝王会不忌惮。
薛琰眉宇间笼罩着重重阴霾，愁眉不展。
明窈轻声细语：“兴许还有旁的法子。”
薛琰皱眉：“我倒不是为这事烦心。”
明窈困惑不解：“难不成还有比这更要紧的事？”
“我只是在想……”
薛琰幽幽望着明窈，深黑眸子难得淌出几分幽怨，“你怎么会这般了解沈烬？”
他既心疼明窈以前察言观色如履薄冰的日子，又气恼自己当初在汴京没有一眼认出明窈的身份，还有几分是不明所以的嫉妒。
“你连我喜欢吃什么都不知道罢？”
明窈一时语塞，而后随手抄起案几上的佛手丢在薛琰脸上，薛琰撑掌接住，不废一点吹灰之力。
他好整以暇朝明窈扬眉：“好比此刻，你就低估了你哥。”
明窈又丢了一个佛手过去：“出去。”
薛琰面不改色提醒：“这是我的书房。”
明窈更气了。
……
“母亲，姓薛的真是我的哥哥吗？”
翠盖珠缨八宝香车平静穿过长街，簌簌光影透过树梢，明窈扶着柳娘子下了马车。
纤腰袅袅，如云帷帽挡住了大半张脸，似画中仙。
母女二人皆是金丝白纹昙花雨丝锦裙，遍身珠翠，翩跹袅娜。
下了马车，自有好些人的目光频频朝明窈和柳娘子投来，卖桂花糖的婆子还因此多给了明窈一小包樱桃煎。
明窈谢过，笑着和母亲一道分着吃
() ，一路走，一路同柳娘子抱怨薛琰这半个多月对自己惨无人道的“摧残”。
柳娘子两边都不偏袒，只道：“他就算不姓薛，也是你哥哥。”
许是嫉妒明窈对沈烬了如指掌，薛琰近日但凡得空，就会提笔在纸上记录自己的喜好厌恶，让明窈闲来无事多瞧瞧。
若是遇上什么好吃的，也会拉着明窈：“太甜的我不喜欢，太酸的也不行。”
务必要让明窈对自己的了解比沈烬一个外人深。
明窈颇为无语。
柳娘子挽着明窈眉眼弯弯，她近日吃的药渐渐少了，人也一日复一日的清明，不再像先前那样浑浑噩噩。
有时记起明窈小时候的事，还会拣一两件同明窈好好说道说道。
“你哥从小就这样，若不是后来……”
柳娘子眸色渐渐暗淡，而后又摇摇头，“罢了，终归是过去了。”
刚认出明窈那会，柳娘子时常做噩梦，有时会梦到明窈离自己而去，有时又会梦见自己从未找到自己的女儿，眼前所见不过是黄粱一梦。
又或是梦见薛琰在沙场上腹背受敌，丢了性命。
后来明窈搬来同柳娘子同吃同住，柳娘子才渐渐有了好转。
往事已矣，柳娘子不愿再提，挽着明窈往胭脂水粉铺子走去。
“我以前总想要女儿，想着若是待她长大了，我便能亲自为她描眉画眼，如今可算得偿所愿了。”
西北不比江南阴雨绵绵，日光烫得晒人，如今还未入夏，只是不到一盏茶的功夫，后背已沁出薄薄细汗，香汗淋漓。
柳娘子手执泥金真丝绡麋竹扇，轻轻为自己和明窈扇风，笑着同明窈道。
“昨日四喜姑娘做的冰糖酥我吃着倒是不错，只是如今你们还都是姑娘家家，贪凉吃多了，日后可要受罪的。”
柳娘子日子过得讲究精细，饭只吃三分饱，往日吃的茶，必得用去岁寒冬在红梅上收的雪水泡开，旁的枯树她一概不要，只觉俗气。
又好比这样热的天气，西北好些姑娘懒得上妆，只点了花钿画了眉毛。
柳娘子却不尽然，即便在家大门不出二门不迈，她也是薄粉敷面，瑰姿艳逸。
一双手更是保养得细致，日日拿绿豆面子水净手。
西北民风淳朴，大漠孤烟，胭脂水粉自然不比汴京种类丰富。
先时柳娘子还让薛琰寻了好些凤仙花，亲自捣鼓花汁，又添上露水蒸制，拿给明窈做颊腮用。
闻得镇上新进了些绫罗绸缎，柳娘子立刻带着明窈前来，想着为明窈做些新衣。
她近日素爱亲手打扮明夭。
掌柜垂手侍立在门口，躬身请明窈和柳娘子入屋。玲琅满目，锦绣盈眸。
门前立着一架紫檀缂丝仕女屏风，屏风上的女子珠玉遍身，绫罗绸缎目不暇接。
青花缠枝香炉点着百龄香，悠悠香气氤氲。
掌柜眉开眼笑：“夫人可要瞧瞧这布料，这
是新来的重莲绫，满西北也就小店有。布料柔软细腻，轻薄如云，即便是三伏天，也不会闷热出汗。”
明窈垂首敛眸，指尖轻抚过布料上精致的三重莲时，倏然感觉楼上有人在盯着自己。
明窈瞳孔骤紧，遽然抬起双眸。
木楼梯重新油上彩漆，空空荡荡，连半片衣角也未见。
掌柜注意到明窈的视线，满脸堆笑：“姑娘可是想往二楼去？”
柳娘子惊讶：“你们二楼也有做生意的？”
掌柜垂手笑着道：“自然是有的，这一楼是锦罗绸缎，若是夫人姑娘看累了，也可到二楼歇歇。”
“小店的茶水点心都是不收银钱的，夫人若想试试，也可往这边来。”
那种暗中被窥探的感觉又一次油然而生。
“不必了。”
明窈当机立断，挽着柳娘子门外走去，“母亲，我身子不适，我们改日再来。”
柳娘子一惊，上下打量着明窈。
待上了马车，忙忙取下明窈的帷帽，从一旁的螺甸小柜取出香薷饮解暑汤，亲自伺候明窈吃下。
“可是中了暑气了？”
柳娘子心急如焚，又催促着车夫快些回家，“都是母亲的不是，早知道就不让你跟着我出门了……”
常言道，一朝被蛇咬十年怕草绳。
柳娘子如今对明窈的身子很是不安，深怕那些年的流离失所让明窈落下病根。
明窈反手握住母亲的双手，轻声安慰：“母亲，我没事。”
她实话实说，“我只是不喜欢那铺子，想着早点离开罢了。”
柳娘子拿眼珠子细细凝望明窈，见她脸上并无异样，一颗心才稍稍放下。
“若是不喜欢，直说便是了，难不成母亲还会拦你不成？好端端的，作什么吓唬人。”
明窈粲然一笑：“倒也不是为着这个缘故，只是……”
长街空荡荡，唯有满地日光残留。
身后倏然响起一阵马蹄声，那声音由远及近，倏尔又慢慢停了下来，只不紧不慢跟在明窈马车身后。
明窈一颗心倏地坠入深渊，冷意从四面八方席卷而来，双唇冷白。
她前日曾听薛琰提起，汴京这两日会有人送信来，总不会是、总不会是……
明窈如坠冰窟，颤栗的指尖透着森森冷意。
柳娘子唬了一跳，搂着明窈着急道：“可是染上了风寒？手怎么这样冷？”
柳娘子挽起车帘，日光照进半隅角落，明窈立刻反手掩上。
她手指牢牢掩住车帘，不让半点光影透入。
车夫闻得异响，好奇转首：“四姑娘，怎么了？”
明窈竭力扼住心中的仓皇失措：“是不是有人在跟着我们的马车？”
车夫不明所以，探头往后瞧了一位：“是，是位年轻的公子，模样还挺俊俏。”
车夫眯着眼睛看，“眼角、眼角还有一颗泪痣。”