薛琰那样的人，如若不能为己用，该斩草除根才是正理。
可是，可是……
风鼓起帐幔，帐中人消瘦孱弱的身影在沈烬眼前一晃而过。
他用力攥紧左手，指骨间的关节喀嚓作响。
殿中长久的沉默，落针可闻。
良久，帐中传来窸窣声响，帐幔挽起，明窈清丽的容颜落在沈烬双眸中。
那张脸白净无暇，似上好的白玉，不染半点尘埃。乌发蓬松，轻轻垂落在明窈身后。
沈烬收回目光，不动声色背过身，不再往后望去一眼。
明窈只能看见沈烬明黄的影子，那道身影笔直如松柏，光影落在沈烬脚边。
沈烬视线落在那扇紫檀嵌玉缂丝屏风上，不曾回首往后再看一眼明窈。
明窈低声：“我想送送我哥哥。”
沈烬双眉紧皱，手中的青玉扳指摘下又戴上。照着明窈尺寸打造的青玉扳指早就做好，只是迟迟没有送出。
这是明窈醒来后第二次和沈烬说话，第一次是想确认薛琰的安危，第二次是想送薛琰离开。
薛琰在她心中是兄长，是不可或缺的家人。
而自己……不过是无关紧要的一个影子。
关节再次捏响，沈烬垂首敛眸，眼中的厉色悉数敛去。
半晌，他喉咙艰涩吐出一个字：“……好。”
……
骄阳似火，一轮红日悄无声息落在山峦之间。
城门口，一辆翠盖珠缨八宝香车静静伫立在苍劲古树下。
斑驳光影从树梢间洒落。
明窈一身银霓红细云锦广绫合欢上衣，佩着曳地望仙裙，珠玉遍身，云堆翠髻。
纤腰盈盈一握，似弱柳拂风。
马车旁尘土飞扬，马蹄踏踏，溅起一地的黄土。
明窈站在马车旁，回首望身后高耸入云的城门。
她曾和四喜从汴京城逃出，那时明窈真的以为，自己再也不会和它相见。
旧牌匾高高立在城门上，上面挂满着灰尘。
薛琰从马背上跃下，扶着明窈的手上了马车：“这儿风沙大，先上去再说。”
章樾立在一旁，如影随形。
西北边关今早传来密信，楼兰屡屡冒犯我朝百姓，边关百姓不胜其扰。
恰逢去岁连日大雨，楼兰粮草尽失，屡次穿越边关，对大周百姓烧杀抢掠，无恶不作。
沈烬如今还在御书房同将领商议军事，或守或攻，都在沈烬的一念之间。
战事要紧，无奈，沈烬只能派章樾护送明窈出宫。
八宝香车前悬着两盏掐丝珐琅缠枝莲纹灯笼，在风中轻轻晃动。
章樾腰佩长剑，面无表情站在一旁，双目一瞬不瞬望着马车内相谈甚欢的两人。
四喜和周伯已于二日前离开汴京，此
刻早在回金陵的路上。
车帘挽起一角，章樾恰好望见明窈鬓间的玲珑点翠草头虫镶珠银簪。
那银簪是造办处送到朝和殿，银簪上的点翠珍贵非常，普天之下也就只有明窈鬓间一支，独一无二。
章樾看着那支银簪轻轻晃动，明窈背过脸，正和身旁的薛琰说着什么。
马车内两人相视而坐，明窈双眼通红，一双杏眸水雾溢出。
“若是见到母亲，千万别和她提这些事，她本就身子不好，若再为我的事烦心，只怕我真的成了罪人了。”
明窈掩面而泣。
郎釉茶杯盛着大红袍，水汽氤氲而起，模糊了薛琰的轮廓。
他手指落在漆木描金案几上，手指轻点了一点：“小玖，你有没有想过……亲自和母亲说这话？”
明窈莫名其妙：“母亲还在金陵，我如何和她说得？”她笑笑，手指卷着裙上的流苏，“且汴京为母亲的伤心地，我总不愿她再看见这些的。”
薛琰望着明窈的眼睛，须臾方道：“倘若是你回金陵呢？”
明窈大吃一惊：“……什么？”
眼前忽的晃过一阵眩晕，明窈单手扶在榻上，只觉脑中昏昏沉沉：“你、你……”
她缓缓往后倒去。
……
将近晌午，日光满地。
蝉声穿过纱屉子，聒噪恼人。
沈烬一手扶着眉心，倏然从袖中掏出一方怀表，他侧身望向下首的多宝。
“让张太医去一趟朝和殿，这个时辰，只怕窈窈也用过午膳了。”
多宝福身应了声“是”，他手执拂尘，佝偻的身子掩在融融日光中，很快消失不见。
沈烬眼中的红血丝依旧，他手边堆着高高的奏折，紫檀嵌理石书案上的奏折堆积如山。
蓦地，沈烬眼中掠过一道精光，他猛地抬首往外瞧去，日光正盛，庭院杳无声息。
沈烬沉着脸，扬声往外喊了一句：“……章樾呢？”
他记得半时辰前章樾曾来回话，说是已经送明窈回宫了。
战事吃紧，那时沈烬忙着和兵部尚书商议要事，不曾召见章樾。
洒满日光的青玉台阶上，多宝大惊失色，脸上满是惶恐不安：“陛下、陛下不好了！娘娘、娘娘不在朝和殿！”
多宝伏首跪地，老泪纵横：“侍女说娘娘从宫外回来后，只说自己身子不爽利，想回房歇歇。”
明窈此前病了好些日子，如今还大病未愈。侍女半点疑心也无，还在殿中燃起瑞麟香。
若非方才多宝公公寻了过去，侍女还一直被蒙在鼓里。
多宝战战兢兢：“陛下，奴才已经命人封锁宫门……”
指间的青玉扳指快要被捏碎，沈烬阴沉着脸：“备马！”
只怕那时回到朝和殿的，并非是明窈。
而是薛琰找人假扮的。
……
乌金西坠。
红日悬在天边，明窈悠悠从梦中醒来，转而瞧见身旁坐着的四喜，明窈遽然一惊，猛地从青缎软席上坐起。
“四喜，你怎么会在这？你不是早就和周伯离开汴京了？()”
鱕鱕腧???_??扲扲?住?衺?“??扣?偛?()?『来[]+看最新章节+完整章节』()”这一出戏固然是薛琰想出来的，无奈他一直寻不到合适的人假扮明窈。
章樾是何等的火眼金睛，若是瞒不过他，只怕会功亏一篑。
四喜扬起唇角笑：“后来还是我毛遂自荐的。”
她跟在明窈身边多日，对明窈的一举一动了然于心，眉眼神态都学了十成十，连薛琰也挑不出半点错处。
明窈错愕：“你的胆子也太大了，若是回宫碰上陛下，你只怕连命都保不住了。”
四喜莞尔：“那倒不会，战事要紧，陛下不是那样不识大体的人。”
明窈凝眉：“难不成边关传来的消息是假的，是哥哥……”
马车外忽然传来爽朗的一声大笑，车帘挽起，薛琰凌厉的眉眼闯入明窈眼中。
他坦然：“小玖，你未免也太高看你哥哥了。”
他再如何，也不会拿边关百姓的性命开玩笑。
明窈好奇扬眸：“那怎么会那么巧？偏偏是今日？”
薛琰笑笑：“消息本来明日才会送到汴京，我不过是顺手帮了他们一把。”
山路崎岖坎坷，扬起的黄土扑了明窈一脸。
薛琰忙忙放下车帘：“坐好，再有二十里会有一个小镇，我们稍作歇息，明日再启程。”
明窈诧异：“这并非去金陵的路？”
“自然不是。”
薛琰挽着笑，“若是回金陵，岂不是自投罗网？”
山中层峦叠嶂，不时有燕雀掠过苍穹。
落日的余晖普照大地，忽而，身后有骑兵快马赶来，焦急不安朝薛琰拱手：“少将军，后面有人在追我们。”
薛琰面色凝重，攥着缰绳的手指一紧：“可是金吾卫？他们来了多少人，为首的可是御前的章樾？”
上回是他分心失手，此刻明窈同他在一处，薛琰自然不会有分心一说。
骑兵心惊胆战：“为首的有章大人，还有……陛下。”
简单的两个字落下，那一方墨绿车帘当即备挽起，明窈满面愁容：“哥哥，他怎么会那么快……”
今日的路线薛琰并未同任何人透露过，他也不知沈烬是如何猜出的。
他竭力稳住心神：“别慌。”
薛琰转首，当即决定自己留下拖住沈烬，让心腹先带着明窈离开。
再多言恐耽误正事，明窈双眉紧皱，丝帕捏在手心。她对兵法一窍不通，自然比不得薛琰运筹帷幄。
明窈朝薛琰颔首，以不拖累哥哥为先：“那……哥哥万事小心，我在镇上等着哥哥。”
薛琰点点头，又道了一声：“放心。”
长剑出鞘，在余晖中泛出冰冷的亮光。
一
() 阵地动山摇后，沈烬高坐在马背，一身月白色圆领长袍在风中翻飞。
那双冰冷的眸子半点温和也无，只剩无穷无尽的阴森。
“果然是你。”沈烬声音冷清，不容置喙，“朕当日，果真不该留你一命。”
薛琰反唇相讥：“那陛下今日再取也不迟！”他冷笑，“只是我有一点不解，陛下怎会知道我会从这一处走？”
离京的山路千百条，沈烬总不可能真的是瞎猫碰上死耗子。
“窈窈还病着，你不可能连夜赶路，也不可能宿在荒郊野岭。”
过于破败的村子不安全，最好是有小镇，有干净的食物供给，镇上有大夫。
万一明窈赶路途中有个好歹，薛琰也不会束手无措。放眼方圆二百里，也就这五十里外还有一个小镇，适合明窈下榻。
薛琰半眯起眼睛，心中暗暗后悔自己轻敌，他瞳孔一紧，手中的长剑登时飞向沈烬。
打斗声渐起，山林中鸟雀惊得高鸣一声，扑簌簌着翅膀朝长空飞去。
刀刀毙命，薛琰和沈烬两人齐齐杀红了眼，黄沙四溢，打斗声穿过树梢。
马车飞快穿过林间，明窈坐在马车中，惊心动魄。她手上紧紧握着一把弓弩，是方才薛琰留给她防身所用。
似乎是有人惊呼了一声，那声音冲破云霄，明窈猛地挽起车帘。
山路蜿蜒曲折，隔着青松翠柏，明窈一眼瞧见了半山腰对峙的两人。
“停车！先停车！”
明窈用力拍打着车壁，提裙从马车上跳下。
山林幽深空静，薛琰和沈烬的四周早就被夷为平地，两人气喘吁吁，长袍或多或少沾染着斑驳血迹。
薛琰抹去眼角的血珠，忽觉沈烬的目光落在山上某处。
薛琰仰头望见，云雾氤氲中，明窈高站在山中，正震惊盯着他们。
“窈窈……”
沈烬呢喃一声，失神的一瞬，薛琰手中的利剑已经朝沈烬劈去。
沈烬躲闪不及，硬生生抗了薛琰一剑。
殷红的血珠子汩汩往下流去，沈烬好似浑然不觉，挥舞着手中的长剑迎上薛琰。
多日不曾合眼，沈烬早就精疲力竭，可他脸上的杀意却半点也不曾少。
刀光剑影，银白色的亮光划过长空。利剑穿过沈烬的肩头，鲜血如流水喷涌而出。
薛琰的手臂也挨了沈烬一剑，两人平分秋色，分不出输赢。
山崖料峭，忽有碎石从山崖掉落，半点声响也无。四喜紧张不安站在明窈身边，语无伦次：“姐姐诶，怎么办呀？薛少将军会不会……”
垂目往下望，沈烬和薛琰两人都站在山崖边缘，长剑在空中相抵。
两人的身后都是万丈深渊。
薛琰和沈烬齐齐咬紧牙关，没有人在这场决斗中喊“停”。
剑拔弩张之际，忽而身后传来章樾一声惊呼：“陛下小心！”
沈烬仰首，落日沉落在山峦，明窈逆着光站着，她手中的弓箭高高举起。
沈烬还记得，明窈的箭术是他手把手教的，那时他对准的是徐季青。
可此时此刻，明窈手中的箭矢对准的是自己。
沈烬瞳孔一紧。
他看见明窈学着他往日的模样，高抬起手臂。
箭矢穿过山林。
而后——
穿过他的肩胛骨。
万籁俱寂。
一声尖叫过后，沈烬身子忽的往后坠去。
他掉下了山崖。！