第 40 章 Chapter40(1 / 2)

Chapter40

从伦敦到普利茅斯三百多公里,骑马可以朝发夕至。

麦考夫没有选择偷偷摸摸地潜入。借着想做纸张生意找供货商的借口,在港口挑选雇用了一位包打听。

老汤姆常年混迹普利茅斯的码头做中介,很快联系上ZP纸业与WS纸张的两家仓库主管,表示有新客户想去实地考察一番。

两家仓库的管理都不严密。

库房主管们无需请示上级,在收了老汤姆的香烟后,同意马上安排客户参观。

麦考夫先在外围转了一圈。

安保人员不多,每个仓库约五六人,都是本地工人。

仓库内部,以商务合作的角度去看,是不尽如人意。

虽不至于把货物凌乱摆放,但分区不够明确,货架标识模糊,容易在存取货物时堵塞通道。

麦考夫目睹了低效搬运现场。

搬运工们反复寻找才找到了货柜位置,进出通道时不时发生拥堵现象。

先后三个小时的参观,他没找到击碎理查德左脑的可疑犯罪工具,但确定了佩特、斯廷顿在仓库管理上的能力平平。

从事远洋纸张贸易,在货物仓储方面不合格,进而会影响物流速度,又有哪些优势争取到欧洲的买家呢?

麦考夫带走两家的纸类样品与报价表,又去普利茅斯其他纸张进口公司做产品对比。

质量上佩特、斯廷顿的纸品不是高端产品,送货速度也是中等,仅胜在价格比同等产品便宜。

老汤姆:“ZP、WS的优点就是拿货价低,听说是两家在美国的造纸供货商掌握了新技术。”

麦考夫清楚美国造纸厂对机械革新的速度快于英国同行。

美国造纸业经历了南北战争的困难时期,鼓励研发,为提出创新技术的工人发奖金,还专门建立技能夜校。

机械化减少了雇工人数,但人均工资上升,美国造纸工人的工资是英国的一倍。这种情况下,整体成本还在下降。

英国造纸业倒是想效仿,但各种方面相互掣肘。

比如成立的两家工会彼此拆台,与造纸商洽谈工资时各谈各的,顺带踩对方工会一脚,最后让涨工资沦为一个笑话。

他早知道美国造纸业技术发展迅速,但没料到这么迅速。

麦考夫从佩特、斯廷顿两家公司的低额报价单,反推出他们的进货价格。

那家造纸厂是采用了什么样的机械革新,能把纸张价格打到全行业最低呢?

然而,ZP、WS在美国对欧洲的纸张远洋贸易中市场占有率不算高,称不上知名公司。

麦考夫在调查理查德死亡内情之前,都没听过这两家纸张贸易公司。

“听说这两家公司开了三年,生意如何?”

麦考夫问:“是越做越大吗?仓库平时忙吗?在外倒是名声不显。”

老汤姆摇头,说:“两年半

前,两家公司在普利茅斯各自租借了仓库。我瞧着出货情况没什么大变化,仓库里的人也透露过一两句,两个大老板能拿到低价纸张的份额有限。

佩特与斯廷顿都想直接在英国开造纸厂,引入美国的机械新技术,但也就是构想,目前为止没动静。”

麦考夫想到两家仓库对新客户参观考察时不积极准备的态度,这与公司供货量有限不着急拓展业务的现状吻合。

他又问老汤姆,“我看两家仓库的管理有点混乱,这两年多出过事吗?”

老汤姆没藏着掖着,“不骗您,两家都发生过几次火灾。ZP闹过两次,WS发生了三次。

火势挺大,每次都有半个仓库被毁。两边仓库主管还为此打架互殴,怀疑是对方纵火,毕竟两位大老板在美国就关系不合。”

“火、灾。”

麦考夫若有所思。

佩特与斯廷顿是为演出不合,逼真做戏到这种地步了吗?

或者之前的推测有误,这两个美国佬只是单纯的商人,与理查德之死无关?那又要怎么解释理查德与琳达有过往来?

麦考夫问清几次火灾的详细时间,前往海关办事处。

希望能获得两家纸张公司的报关清单,查明具体载运了哪些货物进入普利茅斯。

再交叉对比火灾时间,推测哪些东西被烧了。

*

*

3月26日,赛马宴的前一天。

英格兰银行出了一件大事!

上午九点半,强森理事被发现死在在他的办公室内。

这个消息足以震惊伦敦。

大众也许弄不清英格兰银行的具体业务,但都知道它从创立之初就与王室、政府有密切关联。

近两百年的发展,它名义上还是一家私人商业银行,却在向国家中央银行转型。

作为大不列颠地位最特别的银行,不只影响伦敦金融,更辐射全球经济波动。

现在,英格兰银行的一位重要理事死在他的办公室内。

第一时间肯定是要封锁消息,第二件事就是调查强森理事的死因。

“你查了三个小时,只会告诉我,强森是突发猝死?!”

费奇副行长怒极反笑:“呵呵!真不愧是苏格兰场的伯德警长,不,是该准确叫您的职位伯德督察。你是怎么顶着一张认真脸,告诉我身体强健的强森是猝死的?”

伯德后背全是虚汗,但还要赔笑解释:

“我没必要骗您。在以往的警局报案记录中也有类似事情发生。看上去壮如牛的男人,某段时间一直熬夜,然后就再也醒不来了。”

三个小时前,上午09:55。

伯德照常在办公室里喝着咖啡读着情///色故事,突然就接到了哈蒙局长的单独召见。

被告知出大事了,英格兰银行死了一位重要理事。范尼斯·强森是费奇副行长的表弟,要从快从速查明他的死因。

这种调查要严格保密。

哈蒙局长立刻派出关系亲近的伯德,让他一分钟也别耽搁带手下赶往英格兰银行。

伯德心里发虚。作为督察,其实完全不擅长破案,只擅长奉承上级。

这时候想起积极找真相的雷斯垂德,人却不在警局,被他打发去查「水族馆人头事件」了。

更有另一层顾虑。

万一让雷斯垂德在英格兰银行死亡事件调查中冒头,这个被他打压的下属就会被银行高层赏识,对他不是什么好消息。

伯德索性选了两个听话的手下赶往事发地点。

强森理事独享一间三楼的办公室。

他不必每天坐班,只在周三与周六来办公室。不过七年以来,他从不迟到,有事不至必会提前通知。

强森一般不会关闭办公室的门。

日常惯例,九点十分,秘书马丁为强森理事送上现磨咖啡与早餐。

今天,情况有异。

强森的办公室门紧闭。

秘书马丁敲门,没听到回应,以为是强森临时有事没到银行。

秘书工位与理事办公室仅一门之隔。

马丁在办公桌前,总觉得有一股淡淡的腥臭味,最后确定气味是从强森办公室里面发出。

试图用钥匙开门,发现门从内被反锁。

这下确认出事了,他立刻找来银行内的开锁专员暴力撬锁。

开门,看到办公室内很整洁。

窗户微微打开,地面、柜子、书架等一眼能看清的物体都如常摆放。

强森在办公室里。

他坐在椅子上。像是打瞌睡一样,双手搁在桌面,头朝下枕在手臂上。

触碰强森,却发现他全身僵硬,早就没了呼吸心跳。

秘书马丁立刻上报突发情况,就有了费奇副行长让苏格兰场迅速侦查。

伯德督察到现场时,尸体还在原位。

他不太懂查案,但也不是蠢到什么都不会。

一般情况下,在人死亡后的1~3小时会出现尸僵。

随着时间推移,4~6小时内,尸僵慢慢向全身扩散,在12~24内到达顶峰。

伯德检查发现强森全身僵硬,说明他死亡至少六小时。

夜班值守门卫的登记册上,强森昨夜21:05进入银行办公楼。他说是要加班,直到今早都没签出记录。

再看尸斑,它一般在死后2~4小时出现。

伯德叫手下脱下强森的裤子,先看这具坐尸的腿部。

尸斑多出现在尸体低下且没有受到压力的位置。以强森的死亡姿势,它该出现在下肢,确实也在强森小腿发现尸斑。

这个检查过程中,再让手下再脱掉强森的其他衣服。

在他身上没发现外伤,尤其是脖子、胸口、头部等重点致命部位,不见任何伤口。

办公室内也没有打斗痕迹。

伯德又问了

秘书马丁,办公室的摆件是不是在原位?有没有东西失窃?

马丁说一切如常。

大到墙上的油画,小到桌面的钢笔,全部都在。

至于银行文件被锁在柜子里。

钥匙被强森随身携带,一时半刻看不出是不是有丢失的文件。粗略观察,文件没有被翻动的迹象。

死者没有外伤,现场没有打斗,几乎没有物品损失。

门卫也说了强森理事是来加班的,昨天夜里门卫没在办公楼听到任何异常声音。

伯德督察认为结论很明确。可怜的强森,三十八岁猝死在办公室。

他顶着费奇副行长讥讽的目光,把这些分析一一说出。

最后补充,“我也问了强森理事的管家。昨晚,理事是晚餐后一个人出门散步,顺便去银行办些事。20:15他离开家,半小时的步行路程,正好能走到英格兰银行。

昨天与前天,理事都睡得很晚。23日,他去参加宴会,是24日凌晨三点才入睡。24日也熬夜超过了午夜十二点,直到25日凌晨一点才休息。晚睡导致猝死,警局有过类似记录。()”

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伯德摸不着头绪,只能僵硬地摇头。

费奇副行长:“强森一星期只有周三、周六来银行上班。别说晚上加班,白天他都不会多来一次。

昨天是周二,他有什么十万火急的工作不能等到今天上午再处理,非要昨晚特意来银行加班?我可以告诉你,他就没处理过这种火烧眉毛的事务。”

正因强森的这个行为无比反常,让人难以相信他是自然死亡。

费奇副行长:“找不到外伤,是不是有人给他下毒了?”

“我、我没发现尸体呈现明显的中毒症状。”

伯德底气不足,说话也有点不利索。平时他经手的尸体很少,只偶尔翻过几页中毒现象指南。

费奇副行长默默运气。他知道苏格兰场不作为的声名在外,但没想到居然拉胯到这种地步。

如果连英格兰银行的安全也保证不了,还养着这些警察做什么?!果然得换人!从干拿钱不办事的局长哈蒙,由上至下大换血。

“行了,你查不了,就找个能查清楚的来。”

费奇副行长不会再让苏格兰场推举调查员,他想到不经意间听过白厅的传言。