一天夜里，父亲在家宴上长叹了口气，对他说道：“或许当初应该和林诘栩做朋友的，他值得科罗温家族的尊敬。这条路他走得太艰难也太快了，已经得罪了太多人，我们帮不了了。若是当初能拉他一把……”

阿列克谢当时只是初涉政坛，他对此颇为抗拒，认为自己作为一个老牌的贵族，作为公爵继承人，沾染政治这种肮脏的东西、和政客同处一室，简直是脏污了他干净的灵魂。

因此他那时并不明白父亲的意思。

在林诘栩成为市长之后，他就与阿列克谢印象中那个用尽肮脏手段的狐狸完全不同了。他开始顶着压力推动一项项限制柏塔的法案，限制义体、加强监管、加强对第七区的基础建设，加大对上层区的税收和限制——

梦想成为画家的阿列克谢不喜欢政治，但他也明白，这些政策的推动是对临星城有益的。

他逐渐也对林诘栩改观了，也有了与此人重新结交的想法。他知道，这是一个有理想、有信念的人，即便他选择的道路上布满淤泥。

但正义是目的，不是手段。

——直到半年之后，林诘栩在一次公开活动中身中数枪，终于抢救无效死亡。

现场直播将他的死

() 亡忠实记录下来，印在了无数人绝望的眼中。

像是一场针对他的复仇，更像是一次针对后来者的警告。

那枪声如同暴雨之前的惊雷，阿列克谢隔着人群，看着被无数人围在中间保护着的、双目紧闭、浑身无力瘫倒在别人怀中的人。在一片惊慌失措的喧闹中，林诘栩苍白的脸上沾着鲜血，顺着那张依然显露出疲惫的脸流淌而下，滴落在临星城潮湿的地面上。

鲜血嘀嗒，碎裂的金色怀表落了遍地，犹如丧钟敲响。

再怎样如钢铁浇筑般的意志，也总有崩溃的一天。每一次侥幸逃脱的后果，是终有疏忽、大厦倾塌的终局。

不正义的道路，通向的终究不是正义。

那双总带着笑意的眼睛再没有睁开。

阿列克谢怔在原地，任凭现场的保镖护着他离开混乱的现场。他麻木地转过身，背对着那片淋漓鲜血，恍惚间意识到，就在数秒前，他们已经见了最后一面。

他的心中，像是有什么东西随着林诘栩的倒下一起坍塌了。

他恍惚间想起多年以前的那个雨天，林诘栩靠在车窗上，玻璃上流动着的的雨水影子投射在他苍白的脸上。他想起那个强撑着疲惫的微笑，以及藏在眼中的羡慕。

刹那间，天旋地转。

……

在一阵晕眩中，阿列克谢闭了闭眼睛，强行将思维拉回到现在。

他把情绪给掩藏好，推开了走廊尽头的门。

“庄园内有着大量信号干扰设备，不允许任何人携带信号发射终端进入。”阿列克谢说道，“你应该早就发现，你的义体已经全部被切断了联网，这是为了安全考虑。”

——临星山公爵府邸是一座与世隔绝的孤岛。

“若非如此，我也不会来到这里。”德里克说道，“我们在对隐私的看重上，并无二致。”

阿列克谢点了点头，步入了议事厅内。

临星山公爵府邸的议事厅十分宽敞，中间是一条长桌，两侧整齐摆放着椅子，临星山公爵之位悬于首座，背对着墙面上，抽象的线条勾勒出朝向太阳的公牛，临星山公爵的徽章印刻其上。

黑色天鹅绒的窗帘被缓缓拉上，柔和的灯光亮起。

阿列克谢并未在首座上坐下，而是在长桌的另一侧与德里克面对面坐下。

“我想，在经过了刚才短暂的交谈之后，你应该了解到我……或者说，临星山公爵的理想了。”阿列克谢说道，他不慌不忙地从抽屉里掏出了一根雪茄，“要来一根吗？”

那雪茄是好货，德里克一眼就能看出来。

他有了那么一丝的犹豫，随后小卷鄙视的目光从他脑海中闪过，嘴巴比脑子更快做出了回应：“不了，谢谢。”

阿列克谢并不在意，他点燃雪茄，吞吐一口白色烟雾：“我不奢望这个世界回到曾经，毕竟人斗不过天灾，但至少，我希望它能变得好一点。”

“为此，你想爬上权力的巅峰。”

阿列克谢摇了摇头道：“不，是回到权力的巅峰。”

他是临星山公爵，他的家族从千年前就拥有这块土地，税收汇聚而成的财富曾如同流水般自冠冕上流淌而下，熔铸起这个家族传奇的历史。

他不会否认自己对权力王座的渴望，毕竟，那是一切的前提。

“……那你，确实和以前不一样了。”德里克说道。

阿列克谢怔了一下，随后蹙起眉，抬眼看向德里克。

后者此刻依然是一幅平静的模样，像是完全没意识到自己说出了什么不该说的话。

“你很了解我？”阿列克谢眯起眼，语气中多了些许警惕。

“艾森·德里克不了解你。”德里克说道，“但我此时此刻代表的是星庭。”

——在他来到公爵府邸的前一天，小卷就已经将需要他携带的信息和物品全都交给了他。尽管不知全貌，他也足够将星庭的意思传达清楚了。

小卷告诉他，阿列克谢曾经是个颇为天真的自傲的贵族子弟，守着祖上传下来的一亩三分地，对临星城的局势不甚了解，对政治的看法更是浅薄到可笑，甚至搞不清敌人是谁。

但如今已经不同，他有所成长，能够扛起保守派的大梁，也拥有了一定的声量，因此值得被利用。

听了德里克的话，阿列克谢捏着雪茄的手骤然收紧了。

……这是示威，星庭调查过他？

不，他是临星山公爵，哪怕是柏塔，想要调查到他的全部信息也要付出法律风险的代价。

他阿列克谢·科罗温确实有过对权力不感兴趣的年轻时期——那时候，实权于他而言远远没有身为一个公爵家族的矜持与高贵重要。

但正如他所说，那已经是数十年前的过去式了，且那时候他的父亲还在世，他不过是个继承人罢了，在政治舞台上并无太大的声量，影响力也有限，知道他态度的人也并不算多。

星庭是如何得知的？

还没等他将自己的疑问宣之于口，德里克就掏出了三个信封，放在了深色的木质桌面之上。

“这是我今天带来的筹码，全都由星庭的政客交付我手。”他说道，“为了感谢阿列克谢阁下对我的协助，政客会将其中之一赠送于您，作为谢礼。”

阿列克谢看着三个信封，眯了眯眼睛。

……在现在这个年代，用信封的人已经很罕见了。信纸承载的信息量太小，携带太麻烦，还容易损坏，保密性也不见得有加密的离线储存器好。

但对阿列克谢而言，此举堪称投他所好。

看来星庭对他确实颇为了解。

阿列克谢接过了其中的一个信封，将其拆开，阅读起写满了字的信纸。

他原本平静的神色慢慢变了。

先是错愕，随后变成了愤怒，然后骤然化为了震惊和不解，最终他猛地抬起头，看向一言不发地观察他表情的德里克。

“这……”他克制不住自己的情绪，矜持和高贵早就抛到了九霄云外，“这是……你们……你们究竟是从何得到的这份情报？！”！