“沈大人？”

养心殿外，飘着瑞雪，沈知节一路走来，披风和帽子都积满了雪。

此情此景，倒是愈发衬托得他眉目如画，俊俏逼人。

守在廊下的刘公公见状，笑眯着满是鱼尾纹的双眼，说道：“这么大的雪，怎也不打个伞？”

“刘公公，雪中漫步，不也快哉？”沈知节笑道，轻轻拂了拂肩膀上的雪花，然后头一歪，看着两扇紧闭的养心殿朱漆大门。

“呵呵，你们文人墨客的情怀，咱家可不懂，咱家只知道着凉了不好受。”共事小一年下来，刘公公和沈知节也熟悉了，平时在皇帝面前虽然互别苗头，总体倒也相处融洽。

大家都是为陛下做事，只要是忠心的，那不都是一条绳上的蚂蚱吗？

“多谢刘公公关心。”沈知节拱手，接着朝养心殿努努嘴：“陛下召见的谁，竟然叫您出来霜吹雪打？”

刘公公迟疑了一下，才小声道：“是谢将军。”

“原来是谢将军，我说呢……”沈知节轻哼，不经意间，目光扫过门外静静伫立的那一排禁卫军，不由皱眉。

禁卫军在陛下周围护驾是常态，可是今天聚集在养心殿外的禁卫军，数量未免太多了点？

那架势倒不像是护驾，而是要大开杀戒一般。

是的，沈知节就是因为听到禁卫军的消息，这才急匆匆地赶来。

什么雪中漫步，文人情怀，没打伞只是因为着急罢了。

虽不知道皇帝想干什么，但隐约也能猜到了。

沈知节不禁想起之前，有一回自己与皇帝闲聊，说到，若是南境之行没有结果掉谢韫之，又该如何？

当时皇帝回他的原话，道：“如何？那就要看韫之的选择了。”

“到底他是朕亲手培养的良将，朕待他情同半子，倘若他肯主动交出兵权，不再参与朝堂之事……”

“便，放了他？”沈知节猜测。

那时皇帝看他一眼，锐利的眼神，差点儿叫他以为是自己露馅了，便匆忙补了一句：“那岂非纵虎归山？”

“你担心的是。”皇帝一笑，随后又严肃起来，是沈知节从未见过的严肃：“所以，他若是肯交出兵权，我会给他留个好名声，叫他旧伤复发病逝，且不牵连他的妻儿族人。反之，便扣他一条通敌弑君之罪，九族尽诛。”

沈知节重重打了个寒颤。

九族尽诛……

如果没记错的话，本朝唯一一个九族尽诛的案子，还是发生在三十年前，恭王殿下的外祖，九族之内，死的只剩下恭王殿下自己。

光是想想，那光景当得起‘血流成河’来形容……

沈知节苦笑地想，沈知节啊沈知节，你怎么会认为皇帝是个心慈手软之人？

君要臣死，臣不得不死，他们都是皇权的祭品。

当时沈知节说的是：“陛下，依微臣之见，倘若谢韫之肯交出兵权，也不能立刻处置他，毕竟西营的十万大军对他忠心耿耿，若是他死得不明不白，难说西营不会被有心人利用。”他提议道：“保守起见，还是留他一命，等收服了西营再作处置也不迟，陛下觉得呢？”

皇帝忌惮地道：“韫之武艺高超，留着他便能为恭王所用，叫朕如何放心？”

谢韫之为何非死不可，除了手握重兵，便是一身武功令人忌惮，皇帝怎敢让他全须全尾地活着？

“这有何难？”沈知节便阴恻恻地笑了，出主意道：“废他一条好腿便是，为了妻儿与九族的安危，想必他也是心甘情愿被废。”

皇帝便未再说话了，似乎是赞同了沈知节的提议。

说到底，在皇帝心中，谢韫之只是个臣子，若不能顺理成章地叫对方‘战死’沙场，那么皇帝自己动动手也非难事。

难的是如何收回兵权，又不会叫天下人诟病他鸟尽弓藏，逼迫忠良。

亲自开口逼迫谢韫之交权，只能为下策，远不如谢韫之‘战死’的好。

所以皇帝是很希望谢韫之回不来的，不到万不得已，他不想做掩耳盗铃之事，哪怕最终逼得谢韫之交出兵权，天下人亦知是他所为。

他容不下忠臣良将，会成为他为帝生涯的败笔。

固然，史书是由胜利者书写的，但做了就是做了。

后来这场‘如何讨伐谢韫之’的谈话，沈知节自然告诉了谢韫之，希望对方能有所防备才好。

养心殿内，谢韫之久久未再落子，只是抬眸看了一眼严肃的皇帝，若非沈知节提前报过信，他真的会以为，只要自己老实交出兵权，皇帝就会放自己解甲归田。

十六从军，至今十二载，他与皇帝之间，并非没有真感情。