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他揉揉腿,喝口茶,在兄弟们不解的眼神中,慢条斯理道:“既然他们是海盗,咱们也是抢地盘的海盗。撤了龙旗打个你死我活,也不影响明面上的国与国之间友好往来。”

八阿哥赞同:“西洋各国的君王,我和九弟都见了,至少明面上,他们都挺乐意和大清往来贸易的。国书和写给皇上的信都在船上。”

四爷一怔,目露赞赏,“毕竟,咱们还得时刻注意他们的动静,打得太僵,不好传递消息。咱们只打拦路的海盗。”

眼看着话题朝“打”“怎么打”“打了如何如何”的方向去了,老九揉揉鼻子,丧气道,“打不过,眼下还打不过。他们的火炮射程比咱们远,威力比咱们大,船只航行的速度也比咱们快。没对咱们大清远洋舰队动手,只是因为我们看起来就是块硬骨头。眼前有更划算的买卖,咱们被放在后头了。”

老八肃着脸点头,“九弟说得没错,我们到了西洋那边,一路拜访各国国君。有的国家民生经济远远比不上咱们,也有不差的。英吉利和荷兰那边的都城,一点都不比京城差。”

他甚至有一种猛兽即将起身去觅食的感觉,呆在那里,让他这个外来者毛骨悚然。

老九补充,“若是整个国与国之间打,咱们也不一定能打过。他们本国国土小,但在外头占了比大清大好几倍的地盘。”

他说着话,拿笔在纸上勾勒几个块块。见兄弟们都伸直了脖子瞧,他招招手,示意弘昼过去举起纸张。

兄弟几个疑惑的看着老九,看起来似乎是世界地图?和皇阿玛之前给他们讲过的《坤舆全图》有点像。只是老九这几个块块太简单了,他们不大敢认。

“这是咱们大清,西边这些分散的小块是西洋国家。对面就是美洲,他们从非洲这里抓了奴隶运到美洲种棉花。喏,船沿着航线最先到的就是非洲,离咱们大清并不远。”

四爷不可置信,惊道:“你是说,这样的小国,将这样大的几块地方全占了?”

老二几个也想不明白,

老八想了想,斟酌着用词,“也不能说全占,他们没有那么多人。但是,他们在这几块地方称王称霸,运了数不清的财富和矿产回自己国家。”

老九点点头,认真道,“这就是我们一直没回来的原因,我和八哥亲自带人去看了。也是因为不敢相信,我们更要看得仔细。

二哥,四哥,还有众位兄弟们,海上的日子真的很难熬。

船行在海上,不管从哪个方向看,眼前都只有海水。一天、一旬乃至一整个月,看不见半点变化。说句好笑的,就是见了海盗船,都是先心中一喜,接下来才是警戒。

有时候夜里下起雨,天空看不到星星,风太大,船上不敢点灯。这时候是真伸手不见五指,四面都是黑漆漆的一片。那感觉就像是一个人被留在无人的黑暗荒野,只有紧紧抓住身边人的手,才能在狂风怒吼中意识到自己还活着。

明明都是丁壮,将士们隔段时间就会觉得浑身无力,生病的人不少。我也得过一场重病,差点就客死异乡了。

可是,我和八哥决定了,还得出去!或许要到再也上不了船的那天,我们才会留下。”

老八抬眸看了兄弟一眼,满目欣慰。

九弟早就长成了顶天立地的汉子!

这样云淡风轻的说辞,描述不出海上凶险的百之一二。

多少次狂风怒号的夜里,分不清是数丈还是数十丈的海浪,如城墙一样居高临下的猛烈压下来。一次又一次,似乎要把海船连同上面的人拍成齑粉才罢休。

触礁、迷失方向、狡猾的海盗、未知的疾病、陆地上防不胜防未曾见过的各种毒物……