“主人给你的喵！”

“辛苦了。”虞妗妗沿着白猫的脖颈顺了好几下毛，才吸收了它吐出来的记忆。

她本意不是窥视桂老的过往，只是想依照对方的遗愿，先替对方保存赶尸一脉的传承，不可避免地看到了老人闪烁的生平——

桂老出生的时候，约莫是华国刚结束战争。

这是他有记忆后，根据周围村民和自己的估算推测的，至于具体的出生年月已不可得知，因为他从未见过自己的亲生父母，是个被遗弃的孤儿。

偷窃、翻人家门口的垃圾……什么不体面的事他都为了不饿死，很小的年纪就在做。

加之脸上生来覆带的胎记，让他小小年纪如同过街老鼠。

不知从谁口中传出的险恶流言，说他生母身份见不得光，猜他是战争中敌方留下来的卑劣后代……

为此附近的街邻避如蛇蝎，不让自家孩子靠近他。

直至某年冬至下了大雪，衣衫单薄饥寒交迫的瘦弱孩童实在忍不住，偷偷溜进了村后坊的一家木门大开的作坊，想去偷点吃食。

吃的没找到，主人家听到动静从里屋出来，把他吓得钻进前堂放置的棺材里，最终仍是被抓了个正着。

铺主人是村里专办白事、给死人置办棺材和寿衣的汉子，生得奇丑无比，一只眼睛瞎了，嘴巴还突。

瞧着缩在棺材角落瑟瑟发抖的丑小孩，铺主人眯了下眼：

‘你小子胆儿挺肥啊，知道这是啥就往里头钻？滚出来！’

小鸡崽一样被提了出来，他以为自己肯定会被铺主人打死，却不想对方只问他：

‘想吃饱饭，穿暖衣不？’

‘想…’

‘可害怕死人鬼佬？’

小孩儿年纪太小，根本不知道什么是生死鬼神，只跟着生存的本能摇头：‘不怕！’

‘好！有胆子，就饿不死！’

‘跪地上，给你大爷我磕三个响头，叫爹。以后我收你当养儿子，继承我的衣钵。’

就这样，本该冻死在街头的小男孩儿有了‘家’。

白

天他跟着养父学打棺材做寿衣，晚上就摸着尸体学怎么赶尸。

别人家连粗面麦子皮都吃不饱的时候，他却能隔三差五尝点油水。

他爹说：

‘干咱们这一行的又腌臢又不体面，规矩却多，最主要的两点是胆子大，还得身体好！并且必须要有师从，否则就是野路子，不被祖师爷认可。’

‘本来拜师要正式，得年满十六岁、且身高足七尺五的童男才有资格拜师，由父母领入门，签字画押留下字据。不过你生父生母不详，我就是你爹，能做主让你提前接触个中辛秘。’

‘你晓得我当年为啥要收你当儿子，传承咱们赶尸一脉的衣钵不？’

被街坊称呼‘小鬼仔’的少年摇头：‘不知道。’

‘因为你丑！奇丑无比！命还不好！’中年汉子面目狰狞：‘赶尸人最是见不得光，貌丑才能震慑阴阳两界的魑魅魍魉，你天生就合适吃这碗饭，也注定这辈子没有好下场！’

‘这就是咱们这样的人的命！’

少年就这样学了十几年，成人之后，哪怕本身硬性条件——身高体魄不足，赶尸术却无比纯熟。

无论阴天晴天，无论身处何处，哪怕闭着眼他也能准确感应出东南西北。

往后余生的几十年里，他也谨记师父的教诲，独自行走于夜晚的赶尸路，没有娶妻也没有子嗣。

他自卑于自己的职业和丑陋的面孔，也害怕经常同尸体打交道，会给亲近的人带来负面影响。

这么多年来，陪伴他最深的不是人，而是山，是河，是城市边缘的小街小巷。

他熟知相地风水，踩过土地就明了此山的山气是否旺盛，适不适宜迁坟下葬，会不会有尸变之忧……

故而听说了巡山龙骨藏尸的情况，桂老比任何人都清楚，这种受大业障的尸体长期留在山中，会对大山以及周围的生态环境造成多么严重的影响。

巡山的万物生灵会枯萎衰退，土质变差。

进而导致环山而抱的水源污染，附近吃水的普通人多少都得染上点瘴气。

种植业和畜牧业受到影响，粮食减产家畜掉秤……

这些负面影响不是一朝一夕出现，而是十几年、几十年这么积累，短期看不出危害，长期却能毁掉一座城市的繁荣。

桂老没有思考很久，心情也并不沉重。

他不是可怜尺古村受到诅咒，也并非认为邬雪默的诅咒多么恶毒，才来到的巡山。

他只是觉得，山罪不至此，不该湮灭，周围生活的普通人更无辜。

天下有道，却走马以粪。

现今的盛世，就是他喜欢的、所渴望的盛世——不必躲藏，不会因为容貌有异被视为异类……

反正他没有亲人伤情，年岁也大了；

哪怕身体远比同龄老人来得结实强壮，可他依然能感觉到身体机能在下降，腿脚偶尔在睡梦中抽搐，头发脱顶稀疏……

寂静的家中，老者穿上干净的

布衣戴好帽，收拾了所有赶尸所用的物品。

他这辈子因为赶尸幸，也因此不幸。

他以为自己厌恶赶尸人的身份，其实到了最后，还是选择了以此身份，平静地走上归途。

虞妗妗抽离思绪，睁开双眸。

怎么说，桂老的记忆和情绪和她想得完全不同，她以为对方口中的‘道’，是伟光正地拯救世人，是牺牲自己。

实际上她在桂老的内心世界感觉不到悲壮，也没有太多情绪起伏。

老者本人并不把这次的选择当成‘牺牲’。

他只是心中有所喜爱，有所怜悯，故而选择去拖起一座山的脊脉。

见虞妗妗久久没有动静，伏灵直起身子：

“主人，你不高兴吗？”

“没有。”

时间将过寅时，将将到凌晨五点左右，巡山高地所处的位置，已经能看到天际浮出淡淡的青光；

再过一个时辰，太阳将从地平线升起。

虞妗妗掏出兜里的手机，发现调整至静音的设备有诸多未接来电和短讯，她选择性回复了，再抬头时，眼尖看到那双搭在桂老肩头的手掌，不知何时指尖绷直。

原本青中泛白的色泽，也呈现出乌青。

这是赶尸人的生机消逝，渐渐镇不住后头的尸体了，放任下去邬采萤可能会尸变为毛僵。

某种程度上，桂老走得也很任性，是相信在场的虞妗妗虽是妖族，但不会置之不理。

虞妗妗碾破指尖，挤出一颗精血，走近尸体在其额间的黄符上添了几笔道家‘封’印。

黄符无风轻鼓。

紧接着女尸身上隐隐散发出的恶臭，便神奇地压下去许多。

晨时六点，接到消息匆匆赶上巡山的术士们、以及齐家父子终于在半山腰的空处，找到了凭空失踪的虞妗妗，以及进山起尸的桂老。

清晨日出东方，淡淡的金光洒在寂静的山荫之间，让看清楚不远处情景的所有人都屏住了呼吸。

面容年轻的女子单腿屈膝，坐在断石高低，阂眼假寐。

她十步之内，青衫老者衣服染着大片深色的干涸，头颅下垂，身体僵硬直立。

其裸露在外面的皮肤发青，毫无生机。

最为诡异、令人瞧上一眼便觉得汗毛倒立的是老者身后，同样立着一具女尸，看其衣服的款式很有年头。

三人都一动不动的模样，把赶来的人都吓坏了。

夏兴失声：“桂老先生？虞前辈？！”

下一秒虞妗妗抬眸，轻轻转了下肩：“你们来了。”

“邬家母子二人的尸骸，桂老已经找到了，东西抬上来了吗？”

“抬上来了……”

虞妗妗视线在众人身后扫了一眼，看到随行来的男性天师、以及村长何福斌安排的几个村中为数不多的中年汉子，正撑着膝盖气喘吁吁。

他们脚边的地上，放置着两口沉沉的棺椁，一路从村子抬到

了山里。

这两具棺材，也是连夜从桂老的店中空运来的，晚他们人一步才到村子。

据说从选材到制作、雕刻纹路都是他一人完成，乃是他店里的镇店之物。

曾有听说过桂老之名的老富豪，许下重金，想求其中一抬作为晚年的棺椁，最终被拒。

虞妗妗点点头，挽起袖子：

“净手，然后让老先生和邬采萤入棺吧。”

饶是亲眼看到桂老失去生机的模样、心中已有猜测，可亲耳听到虞妗妗认证他老人家去了，这些从五溪蛮随行来的术士们还是很震惊，且难以接受。

他们原本以为，桂老把两具棺材拉过来，是要镇压邬家母女的。

“桂老……他怎么会？！”

“虞前辈，山中到底发生了什么事？”

“桂老先生真的已经去了吗？！”

虞妗妗‘嗯’了一声，顿了半晌才道：“他老人家来的时候，就已经做好准备了，你们难道没想到么。”

“邬雪默的尸骨早已在诅咒中被腐化为水，哪怕寻也寻不到了，所以两具棺材，一副是为了镇压邬采萤，另一副是他为自己准备的坟冢。”

就连他在村里看似苛刻无理的要求，其实也只是老人家料定生死后的任性。

他生来无家，因巡山和尺古村而死，死后也根，更没有子嗣；

在村里立名身碑、受村民后代的香火供奉，是老人家渴望有个根子的一点私心。

夏兴眼圈发红，失魂喃喃：“……我以为，老先生那么厉害的人不会…”

“多说无益，尽快让他们入棺静安吧。”

桂老和邬采萤的尸体并不难分开，只是期间术士们多有忌惮，生怕邬采萤的尸体突然就尸变了。

虞妗妗亲自动手，把桂老瘦干的尸身置入棺中，整理衣冠，并用山地里干净的蒲草充当简易抚尘，抚过老者青紫色中了尸毒的面孔，寓意为抚去前尘。

“好了，我们得加快速度，在辰时之前离开巡山地界。”

她解释道：“邬氏女的尸骨只要离开巡山，就相当于破界，届时迷失在巡山中村民游魂都能找到离开的路。”

“我们时间不多了，别让桂老的心意白费。”

夏兴擦擦眼角，其余术士也都点头道：“听您的，您说怎么办。”

虞妗妗轻轻拍了下棺材，扬声道：

“起棺！”

待众人抬着两具棺材和蛇皮袋子，小心翼翼往山下赶时，她扭头望了眼深山，而后殿后跟了上去。

在独自守着桂老和邬采萤尸体的这一个小时里，她在假寐中想了很多，思绪万千。

她为什么修行？

她需要有什么道心？

仔细想想，她对长生或者位列仙班那种虚无缥缈的追求，也并不强烈，当初渡劫失败之所以不想死、之所以借尸还魂，归根结底似乎是不甘心。

不甘心碌碌苦修了几百年，最后死得荒唐

又憋屈。

生存是她的‘道’，可那远远又称不上是道。

活下来了，那么还魂之后呢？

再以人身修习百年之后呢？

她到底想要什么、又在追求什么东西……？

这些从来没有思考过、在虞妗妗看来也没有必要思考的问题，于今时今日，才突兀且无法忽略地不断盘旋在她的思绪和意识。

她久违感觉到了烦躁，更深的是不愿去深思的茫然。

作为一只妖，想不通的事情，虞妗妗就让自己别去想。

反正妖族的寿命漫长，总有一天，事情会自己出现答案——这么几百年来，她都是这样过来的。

这么想着，她便将全部的精力都放在了推演齐家身后事、以及如何处理邬氏女上。

只是疑窦和烦扰的种子一旦种下，就会扎根。

连虞妗妗本人都没有注意到，她的尾巴在思绪混乱中，不知何时自己冒了出来，随着轻巧的走动一晃一晃，颇显烦躁。

下山路走了小百米她才猛然意识到，脚步停住，尾巴一晃消失在身后。

她那张尽显猫相的面孔上带着暗恼，以及不可置信。

控制不住露出妖族本相，一般都是刚刚踏入修行百来年的稚嫩小妖，才会犯的错误；

想她堂堂妖王，上一次无法克制尾巴是什么时候，连她自己都记不清了。

“我看到村南的鸭圈了！加把劲儿，咱们就要下山了！”

最前面抬棺的人兴奋喊了一声。

待两具棺材十分艰难地、一前一后离开山路，抬到平地，最后走出巡山的虞妗妗似有所感。

空气中仿佛有一层看不到的波纹在颤，山雨欲来。

她微抬起头。

数秒之后，细细密密如同发丝的雨，被风刮着，从巡山之巅卷入村落。

“有水落我鼻子上了…”

“是不是下雨了？”

“……”

雨落，诅咒也就破了。！