冰雪消融最寒日，喜喜乐乐迎年来。

临近岁末，天子在宫中设宴款待朝臣，凡五品以上官员皆可携有诰封的家眷同行。天还未亮吉安就侯在主厢房外等着给纪榛梳洗，可时辰将近，里头还是半点儿动静没有。

他家公子赖床是寻常事，怎的连素来最为克己的沈大人也不见身影。

吉安正想壮着胆子叩门，雕花木门终是由内被打开。沈雁清只披了件外袍，看着也是方起的模样，微错开身子让出道路。

“沈大人。”

吉安恭敬一唤，低头进内。

外头飘着细碎小雪，屋里倒是暖烘烘的。纪榛听见声音，迷迷蒙蒙地从被褥里探出被闷得绯红的脸。吉安还以为得费些功夫才能叫得纪榛下榻，可刚把洁面的热水放下，就见得纪榛已经动作迟缓摸索着在穿鞋了。

沈雁清向来不需要奴仆伺候晨起，也曾看不惯纪榛连穿衣梳发都需要人代劳的娇气行径，如今却无端觉着沈府也未必非得事事省俭。只是养一个纪榛，能废得了多少人力物力？

戴梳洗完毕，转眼吉安正在给纪榛系腰带，嘴里心疼地嘀咕着，“公子瘦了许多.....”

这半月多纪榛着实是掉了不少肉，原先匀称的身段变得纤瘦，特别是那截腰，细得不堪一握。

娇软不胜垂，瘦怯那禁舞。春日未到，新柳先至。

纪榛感应到沈雁清的视线，困惑地抬了下眼。沈雁清发戴玉冠，着云锦墨鱼广袖袍，一如既往的风雅飘逸。他唯恐乱心，只匆匆掠一下，又低头看自己一身浅紫混白圆领袍，不知何时起他的衣饰也变得这般素净淡雅。

明明他从前最爱繁琐奢华之物。

吉安挑来挑去，往他的腰间戴了一个香囊，又想缀上珠宝玉石，他抬手拦了下，“就如此吧。”

他想到城门口只着粗制薄衣的兄长，如何能安乐地披金戴银？

沈雁清忽而上前接过吉安手中的紫霞佩环，不由分说地系在了纪榛的腰带上，如此亲昵的举动，好似他们本就鸾凤和鸣。

纪榛抿了抿唇，不知沈雁清何意，但也没有阻止。

方佩戴好玉石，已在府外马车内的沈家二老命奴仆来催，二人这才离了主院。

沈家二老打扮隆重正襟危坐着，纪榛上了马，主动坐到最里侧去，待沈雁清坐定，一行人直往宫墙。

因沈雁清站对了党派，近日又升了官，沈家的声望一时水涨船高，沈母虽无诰命，也得以前往宫宴。沈雁清仕途一片大好，她由衷地开怀，难得的多话。

沈父与她交谈，沈雁清亦偶尔应承两句，唯纪榛沉默地端坐，仿若与他们只是顺道搭个伙。按理说，此行纪榛不可一同前往，他也不愿在纪家落败后现身于人前遭人非议，但沈雁清表了态要带他同行，他拒绝不得也就不想多加争执。

纪榛并不听沈家人在说什么，只绞着自己的手指玩，有些犯迷糊。

马车一个颠簸，他身子往沈雁清的方向倾倒，沈雁清手方抬起要接住他，他却先一步地攀住窗框，只堪堪地挨了下沈雁清的肩膀便坐稳了。

沈雁清的手落在半空中，一顿，若无其事地落下。

沈家父母自然也瞧见了这一画面，有些诧异地对视一眼。

纪榛浑然不知自己的举动掀起的小小风浪，又规规矩矩地坐好。他如此知礼晓事，总爱斥他不成方圆的沈雁清该觉欣慰，却无故心生烦躁。

但父母在前，沈雁清仍是不露声色的，只半握起了空落落的掌心。

一个多时辰后，四人在内监的领路下进了祈年殿。殿中官员正热络地相互问候，沈家父子一出现，亦有不少同僚与之交谈。

沈母去了女眷区，纪榛跟在沈雁清身旁。他如今身份特殊，就算是不言不语也引来许多打量的目光，当着沈家父子的面，官员倒还算客客气气。纪榛环顾一圈，再不见护他周全的父兄，只觉芒刺在背。

入座后，纪榛也没有心思享用食桌上的小点，只半垂着脑袋静默。紧握的右手忽然被慢慢掰开了，一块松软的桂花糯米糕落在他的掌心。

他顺着玉骨往上瞧，沈雁清轻声说：“怎的不吃？”

上一回在南苑时嘴巴就没歇过，这次倒如此清闲了。

纪榛抿了抿唇，闻着香软的糕点，不由自主地望向前座——纪家的位置已经易主。

他眼睛一酸，唯恐在这么多人面前失态，抓了糯米糕就塞进嘴里，胡乱咀嚼着。

沈雁清把热茶推到他面前，似无奈道：“无人跟你抢。”

纪榛不说话，一个劲地吃东西，仿若如此就能将心中悲痛一并咽进肚子里。

不多时，便有同僚唤沈雁清到旁议事。沈雁清嘱咐道：“在此候着，哪儿都不要去。”

在这宫宴里，纪榛分不清谁是敌是友，只能似浮萍一般依靠着沈雁清。听闻此言，惶恐地眨了眨眼，想让沈雁清留下，可最终还是没有开口挽留。

他安静地坐在位置上吃着香甜糕点，自知今时不同往日，并未去招惹旁人。

可与他有过几次龃龉的礼部侍郎之子张镇见他落了单，又免不得上前讥笑一番。

“纪榛，你一个罪臣家眷，不被判刑已是万幸，不好好做你的沈家娇娘，跑来宫宴做什么？”宴会未开始，张镇已饮了几杯酒，与臭味相投的友人挨着。

纪榛不搭理小人得志的张镇。

张镇嘿嘿笑道：“你不是最能说会道吗，现在成哑巴了？”

纪榛看着对方，仍不开口。

“瞧瞧，瞧瞧！这眼睛瞪的，没了纪家，”张镇伸出小尾指，满脸不屑，“你纪榛就是个.....”

脆亮的女声打断张镇的恶语，“久闻礼部侍郎之子狗嘴吐不出象牙，我还以为只是风言风语，今日一听，原是真的。”

张镇气得转头，正想怒骂，却见来人是王铃枝和陆尘，“你们.....”

陆尘上前，温和的语气隐含犀利，“张公子，此乃宫宴，天子眼下，望你谨言慎行。”

张镇最是欺软怕硬之人，脸色微变，狠狠地瞪了纪榛一眼甩袖离开。

王铃枝三两步走到纪榛面前，还未开口安慰，纪榛先起身微微一笑，仿佛方才并未发生什么不快之事，“多谢王姑娘。”