流言议论的却也不是旁事，而是有关定国公府的一桩旧事。

相传，元懿公主当年产下裴庶人之女之时，因怕父兄迁怒，特意自民间找来刚出生的女儿调换，却将亲生之女换了出去，直至前不久才被薛家找了回来。

换言之，定国公府里如今这一位“永安县主”，乃是个不折不扣的赝品。

薛家正是因此事将功补过，才能在险些害了太子殿下后仍旧圣眷宠渥，未遭到圣人怪罪。

流言兴起得隐秘，传播却极快，等到了六月初六、皇帝生辰这日，已然传遍了洛阳城的高门大户。

……

六月初六，千秋节，宣成帝难得的离开了上阳宫，在乾元殿举行了隆重的庆典。

是夜，乾元殿里灯火高张，笙箫彻夜。王公贵族、文武百官悉聚殿中，预备庆贺圣人四十五岁的生辰。

吉时未至，殿中已聚集了不少的大臣王公。薛姮随继母、继妹入殿不久，长乐公主嬴姝亦在几名贵女的簇拥下款款走进来。

“公主。”薛姮向她行礼。

长乐却瞧也没瞧她，直接招呼她身后的薛瑶：“阿瑶，来。”

“咱们才是一样的人，不和这个赝品玩。”

定国公夫人郑氏神色微妙，很快笑着推了女儿上前。薛姮白了一张脸，讷讷问：“公主，您这话是什么意思。”

她还不知这些天里洛阳城里疯传的那些流言。薛瑶脸上幸灾乐祸，附和着嬴姝说：“全京城都知道了，她还没有一点自知之明，真是可怜。”

“有的人生下来就占了别人的位置，鸠占鹊巢久了，就分不清自己几斤几两。”公主身侧的另一名少女嘲讽，是尚书左仆射舒暨的孙女舒妙婧。

薛姮眼睫剧烈地抖动了下，面色急转苍白。那侧，薛鸣同长兄身在朝臣之列，远远瞧见贵女席这边的情况，有心要来替她解围，却被长兄拦住。

“做什么。”薛崇冷冷丢过一个眼神。

“阿兄，这对阿姮是不公平的。”薛鸣急切地说。

近来京中流言频发，连定国公府也闻说了，却都不约而同地对薛姮本人保持了沉默。

薛鸣还不知这流言是谁做的局，只当是圣人要为认回岑樱而奠基铺路，便很是担心这之后薛姮的处境。

“你懂什么。”

薛崇自知这流言是谁的手笔，还欲训斥弟弟几句，大殿幽深的廊柱后却响起宦官尖利的通报：

“圣人到——”

“太子殿下到——”

殿内众人跪伏，高大的琉璃山川图屏风之后，伴随着庄重典雅的皇家礼乐，宣成帝身着冠冕，在太子的陪伴下缓步走出。众人跪伏于金阶之下，山呼万岁。

皇帝命众人起身：“诸卿平身。”

“今日，借着这个生辰，将众爱卿都召集过来，是有一件事情要宣布。”

如此的开门见山，底下的人群之中，事先得到一点消息的封衡不禁抬头望了眼御座之侧的太子。

嬴衍脸上并无表情，目光扫视过金阶之下正颤巍巍起身的大臣们，最终落在京畿长官洛阳尹的身上。

洛阳尹眼神坚毅，遥遥冲他颔首致意。

底下群臣面面相觑。皇帝脸上带着微微的笑，径直宣布：“昔日太|祖御政，只至四十五岁，朕今年亦是四十又五，兼又藐躬德薄，多误天下。何德何能，敢与太|祖相比。”

“这些年，太子代朕监国，式总万机，甚慰朕心。可传位于太子，于来年正月初一，正式即皇帝位。”

消息太过突然，群臣哗然。定国公惊恐地执笏出拜：“圣人乃天下万民之君父，英明神武，春秋鼎盛，何故要在此时弃苍生不顾。臣愚不识忌讳，望祈容纳。”

“还请圣人三思啊。”

群臣亦为惶恐，纷纷跟随定国公下跪劝谏，乾元殿内弥漫着种种不安之情绪。

皇帝却十分坚持：“皇太子德才兼备，有太|祖遗风，把国家交到他手里，朕没什么不放心的。”

“朕意已决，王公百僚，宜识朕意。”

嬴衍一直冷眼旁观着殿下的情形，待父亲说完，下跪请辞。皇帝又扶起他：“皇儿，你也莫要推辞了。你是朕最器重的爱子，理应理解阿耶的期盼，日后当更加勤勉，致君亲于尧、舜，济黔首于休和。”

嬴衍再度下拜，郑重行过九叩之礼：“孩儿，定不负阿耶所托。”

话虽如此，他心中却实无多少触动。

前些年父亲让他监国，是为了以退为进，试探人心。

这一回，也不过是因为近来得了个新鲜，便迫不及待地想要退位寻欢作乐，表面退位，料想并不会完全放权。

百官知晓圣意难改，开始稀稀拉拉地跪下去，恭贺圣人、太子。

众臣之中，以薛家为首的嘉王、端王一派臣僚惶恐难安，长乐公主嬴姝却是气得鼻子都险些歪了。

枉他们从前谋划那么久，父皇竟直接传位于长兄，未免也太偏心了！

宣布了这件大事之后，皇帝心中的那块石头总算落了地，整个人都显得轻松无比，命众人入座，大宴群臣。

珍馐美味流水似地端上桌，歌舞亦起。香钿宝珥，拂菱花如水，蜀彩锦衣，纵乱云垂地。

琵琶横笛和未匝，回裾转袖若飞花。

舞姬们歌喉清悦，舞韵曼妙，将殿中的不安与紧张拂落了去。

酒酣饭饱之余，皇帝按惯例是要召洛阳尹问一问京中疾苦的。洛阳尹答：“近来京中尚算太平，只是……昨日凉州有小民来，状告定国公府两位公子强抢民女之事。”

喧闹的歌舞声里，薛玚的心一下子便悬了起来，下意识看了眼皇帝身侧的太子。

皇帝的脸色晦暗不明：“哦？真有此事？”

洛阳尹暗暗捏了把汗，余光扫过神色淡然的太子殿下，硬着头皮道：“臣原本也想这是否是诬告，但那百姓却去敲了登闻鼓……”

登闻鼓是太|祖时为百姓诉冤所立，凡是敲响登闻鼓的案子，百官臣僚必得受理，且必得上诉天子。

皇帝脸色变得严肃，道：“去把那百姓带上来。若所言为真，朕定不会轻放了薛氏弟兄。”

龙虎卫很快带了人来，精壮壮一条八尺汉子，一见了皇帝即颤颤地跪伏下去：“小人姑臧郡云台县人氏，名叫周兴，今春四月十二日夜，我家隔壁的岑氏父女被定国公府的两位公子掳走，至今生死未卜。”

周大哥将那日夜里他们几人被薛鸣掳去、又留了岑氏父女独独将他乱棍打出之事说了，只言与岑家情谊深厚，一路从凉州寻至京洛。

薛崇、薛鸣兄弟此时也被带了上来，二人都心知是太子布下的局，事关岑樱，功过安危实则只在皇帝陛下的一念之间，也就没有吭声。

底下的臣僚都是些久在权力场里摸爬滚打的老狐狸，只听一个籍贯，再联想到今日京中盛传已久的有关公主之女的流言，已隐隐猜了个大概。