要不是一直记得自己是戴维斯家的长女——肩负招待宾客的重要责任，裴湘早就找借口溜走了。还好她在紧要关头灵机一动，把一旁看热闹的霍克利“送给”了颇有些阴阳怪气的鲁芙·凯伯特夫人，这才减轻了一些负担。

夜色渐浓，客人们陆陆续续告别离开。

今晚过得不算顺畅的布坎南最先坐车走了，随后，鲁芙也带着女儿露丝起身告辞。

离开客厅前，鲁芙看了好几眼霍克利，希望他能说出用霍克利家的车送她们回家的提议，但结果却让鲁芙失望了，霍克利从始至终都没有开口。

等到卡尔·霍克利准备离开丹宁男爵府的时候，男爵夫人忽然走到裴湘身边，然后用她那特有的轻缓优雅的语调当众提议道：

“安妮亲爱的，你去送送霍克利先生吧，顺便帮我看看家里的司机回来了吗？一会儿也许会有人要用车。”

裴湘想，司机是否回来，管家肯定知道，也能及时报告，要不然问问男仆也行，完全不用我多跑一趟的。

但是，面对男爵夫人的当众吩咐，她还是乖巧地点了点头，浅笑着走到了卡尔·霍克利的身边，同时也意识到，继布坎南和马歇尔之后，这位美国来的黑发先生也进入了男爵夫人的女婿备选名单中。

“好吧，母亲和鲁芙的战争再一次打响了，”裴湘陪着霍克利·战利品·先生走出客厅时，有些苦恼地想着，“下一次见到露丝的时候，估计她会更加同情我了，虽然她自己就够纠结的了。”

卡尔·霍克利来得很快。

他自认为着急弄清楚裴湘所说的重要发现，所以才如此心急火燎。

接到电话后，霍克利匆匆穿上外套就出门了，因而也就忽略了勒杰偶尔瞥过来的疑惑目光。

勒杰想，既然这么心急地想知道重要线索，为什么就突然不满意出门穿戴的外套和帽子了？平时也没有换了两次还不满意的情况呀，现在倒是越赶时间越挑剔...

……反而拖延了时间。说起来，到底有什么可挑剔的，哪一件衣服不是既昂贵又舒适？

等到勒杰看到自家年轻雇主朝着戴维斯家的安妮小姐露出真诚笑脸后，心中疑惑顿时化为了然。

他暗道，自己之前见多了霍克利先生成熟稳重精明强干的模样，就下意识地忽略了他还是个刚刚大学毕业的年轻小伙子。现在想想，霍克利先生出门前的那番反常表现，可不就是一个情窦初开的年轻男人去见心爱姑娘时的幼稚毛躁行为吗？多正常呀，想当年我……

就在勒杰恍然大悟的时候，卡尔·霍克利已经和裴湘低声交谈着走进了客厅。

“你认为艾拉·布朗有个隐藏起来的女儿？”落座后，霍克利再次向裴湘确认他刚刚听到的话，毫不掩饰眼中的惊讶情绪。

裴湘微微颔首，先是详细地描述了一遍她发现异常的过程，然后又接着补充解释道：

“布坎南先生来欧洲旅居游览不过是几个月的时间，存在私生子女的可能性极小。因此，一般情况下，嗯，我不认为他会经常性地光顾一家以售卖儿童用品为主的商店。

“但奇怪的是，在之前的那份有关接线员的调查记录中，布坎南宅确实多次联系过那家店铺送货上门，唔，再联想到艾拉·布朗和布坎南先生之间的情人关系，我立刻就想到了某个可能。就是……也许那些订购电话是艾拉打出去的。

“霍克利先生，你还记得艾拉的那条项链吗？那上面的画像看上去有些年头了，因此当艾拉说那是她自己小时候的画像后，我们都觉得合情合理。

“可要是再多想想，如果那幅画像是被刻意做旧的呢？如果……画像中的孩子根本不是长大后的艾拉，而是她的女儿呢？这其实也是一种可能。”

霍克利沉吟思索片刻，一边在心里把裴湘的所有分析步骤都过了一遍，一边对裴湘的极佳记忆力和细心观察力又多了一些新认知。

“没想到你会把那些商店的名字都记了下来。戴维斯小姐，我同意你的设想。如果布坎南先生没有什么特殊癖好的话，那他经常从那样一家店铺中订购多种商品的行为，确实需要认真调查一番。

“这样吧，我现在就联系警局的德温特局长，让他派人询问店主和布坎南先生。这一次，希望我们能够找到捉拿罗伯特·布朗的正确线索。”

“联系德温特局长？”想到罗伯特·布朗的失踪，裴湘对那位笑呵呵的警察局局长露出了一个小小的嫌弃表情。

见状，霍克利无奈地叹了一口气：

“这要是在费城或者匹兹堡就好了，我就能调动充足的人手，当然，也不用忍受警方办案时的低效率。”

裴湘好奇地歪了歪头：“费城和匹兹堡的警察办案很有效率？”

“那要看在什么情况下，”霍克利不置可否地扬了扬眉，语气淡淡地说道，“也许平时的时候，他们和伦敦的警察们没有多大区别，甚至……在费城，黑and帮和警察之间的关系要更加密切。但是，只...

要霍克利家有需要，他们就必须表现出专业能力和职业素养来。”

裴湘眨了眨眼，忽然莫名地觉得霍克利先生平平淡淡的语气中，隐藏着一种“快看我、快看我多好”的殷切又骄矜的炫耀情绪，就……有点儿奇奇怪怪的，好像是一只伪高冷猫咪。

“难道我最近用脑过度，以至于产生幻觉了？”裴湘在心里默默怜惜了自己的聪明大脑三秒钟。

三秒过后，她对骄傲的猫咪，不是，是对霍克利先生摇了摇头，遗憾地说道：“我相信霍克利家族在美国的影响力。可惜，这里是伦敦。”

霍克利弯了弯唇，语气诚恳地保证道：

“放心，经过之前的那次失败，德温特局长肯定会更加谨慎的。哪怕是为了他自己的前程，也不能放任罗伯特·布朗继续逍遥法外。”

“这倒也是，”裴湘想了想，笑道，“凡是为自己做事，效率总要更高一些。”

之后，匆匆而来的霍克利先生又匆匆离去。他需要把新的调查线索带给丹宁男爵和德温特局长，相信他们会感兴趣的。

果然，德温特局长一听到有可能找到消失不见的罗伯特·布朗，立刻打起了精神。

他急于一雪前耻并在丹宁男爵和霍克利面前挽回颜面，便投入了十二分的热情调查新线索。

很快，德温特派出的心腹属下就在店铺老板那里，拿到了布坎南宅每次购物的详细清单。

在发现清单上面当真有不少儿童衣物玩具后，调查人员又询问了布坎南宅的管家，问他能否说明一下托马斯·布坎南先生购买这些商品的具体用途。

布坎南宅的管家看过购买名录后，当即面色严肃地表示，其实布坎南先生从来没有使用过这家店铺的商品，甚至都没怎么看过。真正从这家店铺购买商品的人，是艾拉·布朗。只不过是有布坎南先生支付账单而已。

“布坎南先生让我负责处理这些日常账单，”管家沉声解释道，“但是我收到的账单上，从来没有显示过和儿童相关的商品名称，都是女士们惯常使用的家居用品。”

对此，店家尴尬地表示，他曾经得到过某种书信暗示，就是布坎南先生不愿意让太多人知道他的购物内容，因为很容易产生布坎南先生有私生子之类的流言蜚语。因此，店家在和管家结算账单时，就做了一些遮掩。

——虽然在店家看来，这其实就是布坎南先生在隐藏自己有私生子女的事实。

“尊敬的先生们，如果不是收到布坎南先生的暗示信函，我是不会违背商人的诚信品质的。况且，我们家的儿童衣物和玩具一直都很受孩子们的欢迎，实在没必要遮遮掩掩的。”

“等等，你说有布坎南先生的亲笔信？”

“是的，先生们，我还保存着呢。”

于是，调查人员又从店主这里得到了一封伪造布坎南笔迹的信函，上面还有能证明布坎南身份的印章痕迹。

调查人员：……两次了，但愿布坎南先生不会留下什么奇怪的心理阴影！

“那些东西送到布坎南宅时...

，都是在被包装好的，之后就会被直接送到艾拉·布朗的专用房间。等到她离开时，再把这些东西带走，就当做是布坎南先生送给情妇的礼物了。”