日落西山,霞光渐暗，夜色四合，新月高悬于柳梢头。雕花缀锦的马车辚辚作响,慢悠悠回了国公府。

小厨房早已备好了热水,待裴慎沐浴出来，楠木束腰云纹牙桌上杯盘碗盏齐备,一律拿官窑甜白瓷盛着,春日莼菜羹，太仓笋,鲜鲥鱼，三黄鸡，香秔米，岕片茶。

待裴慎用过饭,沈澜递上润湿后的白棉布,为他净手净面后,便吩咐人将饭食撤下。

一通忙碌下来,已是戌时一刻，裴慎坐于紫檀螭龙纹三围屏罗汉榻上,穿着月牙白寝衣,闲闲看书。

沈澜见槐夏和翠微已铺好素白绫卧单，天水碧蜀锦水墨被褥,念春已将博山炉内颤风香燃起，素秋也已温好热水置于青白釉瓜形壶中。

见诸事完备,井井有条，沈澜便垂首提醒道：“爷，夜已深了。”

裴慎只专注翻阅手中一卷《册府元龟》，闻言,摆摆手，沈澜会意，便带着丫鬟们徐徐退下。

独翠微一个留下，今日守夜的是她。

“沁芳，今日你来守夜。”裴慎抬头，吩咐道。

沈澜心里一颤，裴慎在这样可有可无的事情上，素来是按照沈澜的安排来的。按理，几个丫鬟一人轮值一天，今日是该轮到翠微的。

沈澜正犹疑，欲要试探，站在床尾的翠微脸色已隐隐发白，只以为之前和念春吵嘴那事儿还没过去，裴慎恼了她，便慌里慌张跪下：“爷，可是奴婢做错了什么？”

裴慎饮了一杯温水，随意道：“与你无关，且出去罢。”

翠微脸色虚白，勉强起身告退，路过门口，见沈澜怔怔立在那里，面无血色的样子，不禁抿了抿嘴。

见念春她们走的干净，室内只剩下自己与裴慎二人，沈澜心生警惕，便垂下头去：“爷可要歇息？奴婢这便熄灯。”说罢，竟低头就要往那烛台旁走去。

裴慎轻笑，扔下手中书卷，脱靴上了床榻，却不曾拂下竹叶青纱帐上玉钩，只是坐在床上，懒散招手道：“过来。”

沈澜心中越发惶恐，相处三年，裴慎虽偶有轻佻之举，从不曾意图如此明显。

昨日还好好的，两人之间还是主仆，怎么今日风云突变，到底发生了什么？沈澜心中惊惶，思绪翻涌之下倏忽想到了郑慧娘。

沈澜惊诧之下暗叹自己着实倒霉，裴慎虽有意纳她为妾，却从不曾宣之于口，不过是多方暗示，两人心照不宣罢了。

原本表面的平静尚且可以维持下去，为沈澜争取准备逃跑的时间。偏偏郑慧娘私会情郎，彻底刺激到了裴慎，他不愿意再等了。

“愣着干什么，过来。”裴慎哑声催促道。

沈澜垂下头去，小步慢移，只佯装女儿家羞涩，实则脑中百转千回，只极力思索该如果逃过这一场。

可沈澜距离裴慎不过十几步，再怎么慢也磨蹭到了。

面前的裴慎刚刚沐浴过，月牙白的寝衣系得整齐，整个人端坐床榻边，只双目湛湛，笑意盎然地望着她。

沈澜心里发怵，勉强笑道：“爷，有何吩咐？”

裴慎轻笑，只起身握住了沈澜玉腕，纤细的手腕白如霜雪，肌理细腻，骨肉匀亭，于莹莹灯火下泛着暖色。

被他炽热的手掌握住手腕，沈澜惊惶之下只觉尘埃落定，像是最后一只靴子终于落地。

裴慎果然是想在今晚纳了她。

沈澜收敛心神，不再胡乱猜测，只全心全意应付过这一场。

“爷，这是做甚？”沈澜垂首，露出雪白修长的脖颈。

裴慎离她极近，只觉檀口呵气如兰，隐隐嗅得到她身上如兰似麝的清香。又盯着她朱唇看了半晌，裴慎忽然想起了三年前。

那时候他说赠沁芳石榴吃。如今没有鲜红的石榴，唯独一点朱唇可以尝尝。

裴慎轻笑一声，只扯着她的手腕，将她带倒在床榻上。

沈澜身体骤然紧绷，只觉裴慎整个人罩在她身上，密不透风，热得像团火。

她双手轻抵裴慎胸膛，低下头去，含羞带怯的瞄他，似拒还迎，欲语还休。

裴慎左手搂住她的纤腰，右手便去扯她腰带，沈澜惊呼一声，强压紧张，只凑到裴慎耳边，懊恼道：“爷，奴婢这几日葵水来了，身子不干净。”

裴慎右手一顿，微有不愉，只将她搂在怀中，似笑非笑道：“这么巧合？”

沈澜心里紧张，心知裴慎此人极难糊弄，便竭力舒缓身体，只做出恋恋不舍，懊恼难言的样子。

裴慎性子看似温雅，实则极傲气，她就赌裴慎绝不会脱她衣物检查。

“罢了。”裴慎叹息一声，只将她放开。

他原想成婚后携妻赴任山西，婚后一年半载再纳了她，也算给妻子体面。

谁知出了郑慧娘一事，距离上任仅剩下一个半月，来不及再精挑细选挑一位妻子，只怕婚事又要拖上三年，待他再次回京方能成婚。届时纳了沁芳一事只怕要等四五年后了。

裴慎实在等不及，原想今夜成就好事，谁知天公不作美。

他怏怏放开沈澜，只是火气上来了，身体炽热，便哑声笑道：“既然身子不干净，总还有别的地方是干净的。”说罢，便握住了她素白纤长的玉指。

更深露重，月上中天，梆子声已不知响过多久，方有一双素手掀开纱幔。

沈澜笑盈盈的从床榻上出来，心中暗骂数声王八蛋。待她泄去心中愤怒，取了温水，仔仔细细净了手，这才躺在榻上给裴慎守夜。

身体困倦不堪，精神却越发清醒。靠着假装的葵水为自己争取到了五六天的时间。只有五六天了。

沈澜低低叹息一声。月华漏过小轩窗，在美人榻上铺陈出一片粼粼雪色。就着素月华光，她昏昏睡去。

第二日一大早，沈澜正伺候裴慎用早膳，越窑青花流云碗盛着芡实牛乳碧粳粥，芡实细细研磨成粉，只拿滚火煮开，碧粳米被炖得微微开花，注入细腻雪白的牛乳，泛着浅淡香气。

沈澜却丝毫不觉得饿，她立于裴慎身侧，只觉如芒在背。往来的念春翠微等人，若有若无的目光总是缭绕在她身上。尤其是翠微，几乎眼珠子都不错的盯着她。

用过早饭，裴慎净了手，闲坐读书。沈澜正欲站去裴慎身侧，好偷窥一番书籍，却见念春不停的对她使眼色，便轻手轻脚地告退。

一出门，念春即刻将她拽去了房中，存厚堂地方大，厢房、耳房、退步、抱厦、倒座……林林总总几十间，念春虽住下房，布置的也颇为清雅。

进门一道湘妃竹帘，挑开竹帘往里望，帐幔悬着个流云纹香囊，散着浅淡的玫瑰香气，床榻上放着个绣了一半的蝶恋花白罗帕，半敞的榉木妆奁内有几支镂空荔枝银簪，旁有一面磨得锃光瓦亮的小靶镜。

“我可不像你房间似的，除了睡觉的床榻还有几分人气外，别的地方都雪洞洞的，半分装饰都没有，哪里像是给人住的。”念春嗔骂道。

沈澜只笑笑，不说话。迟早要走的，何必装饰。

“你拉我来做甚？”沈澜问道。

念春抿抿嘴，半晌才低声道：“你可知道，素秋要走了？”

沈澜微惊，她还以为念春想打探昨晚裴慎和她说了什么做了什么，却没料到竟是要谈素秋。

“素秋怎么了？”沈澜问。

“她年岁也大了，有个相好的邻家阿哥来求娶。”念春抿嘴道，“她想求了爷，自赎出府去。

沈澜思忖片刻，笑道：“这是好事。”

沈澜没来之前，府中四个大丫鬟。念春泼辣，槐夏和清冬当日挤开念春去扶裴慎，可见心里是有些想头的。只是槐夏被清冬的下场唬了一跳，自此便收敛起来。

只有素秋，存在感低，鲜少说话，平日里只闷头做事，从不与人起纷争，也不掺和旁人的事。如今能攒下银子脱去奴籍，出府过自己的小日子去，沈澜由衷的为她高兴。

沈澜回过神来，见念春怔怔的，便问她：“可是有什么难处？自赎的银钱不够吗？”

念春心里有气，呛道：“怎么？银钱不够你给吗？”

沈澜想了想：“我手上还有些银子存着，还差多少？”她自己脱不得苦海，能帮助旁人脱离，心里也是高兴的。

念春闷闷道：“早够了，不劳你操心。”复又长叹一声，道明来意：“我找你，是怕爷不同意素秋自赎，想让你敲敲边鼓。”

沈澜微怔，便是念春不提她也是要帮忙的。只是念春为何会觉得她说话有用？沈澜心中惊疑不定，便试探道：“我说话哪里管用？”

念春瞥她一眼，嗔道：“你休要在我面前装模作样，昨儿爷头一回留你守夜，正房里的灯亮了半宿，爷又要了水，你拿我当傻子不成？”

沈澜只觉吞了黄连似的，从口中一路苦进心里，又不好解释什么，便只好说道：“你若要我帮素秋附和两句倒是可以，别的我也自身难保。”

念春嗤笑：“什么自身难保，你莫来唬我。”

语罢，又恶声恶气劝道：“你且收敛着些，可别叫人坏了你的好事。尤其是翠微，昨儿守夜的本该是她，她这会儿还以为你抢了她攀高枝的机会。大早上眼睛都快红了，直盯着你呢，你就没瞧出来？”

沈澜苦笑着摇摇头，她自身难保，哪里还顾得上翠微呢。况且她巴不得来个人坏了这桩好事呢。

沈澜实在不想再聊这个话题，便笑问道：“素秋出府是件好事，你却看起来闷闷不乐，这是为何？”

沉默半晌，念春叹息一声：“这儿拢共五个大丫鬟，素秋走了，槐夏家里也帮她相看起来了，你好事将近，翠微一心一意盼着爷，只剩下我，都快十九了，还混日子呢，也不知道将来去哪儿！”

沈澜安慰道：“急也急不得，除了我，你们个个都是家生子，都有父母可依，已是极好了。”

不像她，何其不孝，让父母中年丧女，白发人送黑发人。

闻言，念春也点点头，脸上又笑起来。两人又随意闲谈了几句。沈澜这才笑道：“念春，你床头那罗帕上的蝶恋花煞是好看。”

念春挑起眉毛，骄矜道：“那是自然。我幼年脾气燥，入府以后拜了个干娘，想磨一磨我性子，便教我做绣活儿。这可是正儿八经的苏绣，拿到外头去卖少说要几百文呢。”

沈澜轻笑：“既是如此，可否劳你帮我一个忙？”语罢，又道：“且稍等。”说着，回房取了二两银子，一匹三梭布。

“你要我做一身直缀？”念春惊诧。

沈澜便凑过去耳语，只说要与裴慎玩些闺中手段，羞得念春直骂：“这样的话你也说的出口，好不要脸！莫不是专来臊我一个黄花大闺女！不做不做！”说罢，扔下布匹就要走。

沈澜一把拽住她：“好念春，你帮我一把罢。若不能现在叫爷将我过了明路，将来新夫人进了门，哪里有我的容身之处？”

她生得美，软声哀求起来，香煞煞美人垂泪，如芳兰泣露，竟叫念春都神魂颠倒起来，心道世间哪个男子不好色呢？无怪乎爷要纳了沁芳。

见念春已软了心肠，沈澜又取出二两银子塞给她：“你拿着，只是莫将此事说出去。”

念春板起脸，将那银钱推开：“上回我与翠微吵嘴，带累你受罚。你还来送药给我，我也不是那没心肝的。你且说，除了直缀，还要什么？”

语罢，她已羞红了脸，只低下头去，含含糊糊道：“要不要绣些鸳鸯之类的？”

要什么鸳鸯啊。沈澜连忙笑道：“多谢你的好意，只要直缀便好，或是襕衫、道袍也都行。不需绣花装饰，素净些便是。只是不知多久方能做好？”

“若不要绣花，只要裁剪缝补，一件衣裳三日的功夫便能做出来。”

三日太晚。沈澜笑道：“针脚不好，随意缝缝也行。”

敢叫她缝出那般次品，念春柳眉倒竖，当即就要骂，沈澜连忙道：“好念春，爷对我不过图个新鲜罢了，若不能快着些，我只怕他新鲜劲儿过了，届时我可怎么办？”

念春心已软了，只白她一眼，嘴上骂道：“你就拿我当嬷嬷罢！这么大个人了，不会绣花也就罢了，连个衣裳都不会缝，且看你将来怎么办？！”

这是答应了。

沈澜笑问道：“几日能好？”

“你若不要什么针脚，只消能穿，我一日的功夫便能做一件。”说罢，招手道：“你且过来，我给你量一量尺寸。”

待念春量完，已是午间。

裴慎用过午膳，便取出一把紫檀木骨、素白绢面的折子扇，又拿出青金石、赭石磨成的颜料，朱砂、藤黄一一齐备。

他只拿余光瞥了眼沁芳，见她专心致志立在博古架旁，往雕花檀木盒下层装入色如琥珀的蜂蜜以养沉香，不曾看他，正欲提笔，谁知忽有丫鬟在外禀报，只说素秋跪在廊下。

裴慎被扰了雅兴，搁下笔，起身出去，见廊下素秋直挺挺跪着，蹙眉道：“你这是何意？”

素秋膝行两步，跪地稽首：“爷，奴婢有一事相求。”

裴慎面不改色：“说来便是。”

“爷，奴婢年岁也大了，家里给定下了一门亲事，奴婢便想着求了爷，自赎出府，好成亲去。”

闻言，裴慎点点头，懒得问那么细致，便吩咐道：“自赎后去账房支二十两银子罢。”

素秋闻此言，只泪水涟涟，叩首不休。

沈澜心生艳羡，看来不必她敲边鼓，裴慎也会答应的，如同当年的琼华。只是他既浑不在意丫鬟们，又为何要死死扣着她不放呢？

沈澜心中感伤，面上却笑道：“爷，素秋平日里勤恳任事，与其余丫鬟处得极好。她要走了，不如请小厨房开一桌宴，也好为她送行。”

裴慎点了点头，见这个忠厚老实的丫鬟哭得跟个泪人似的，难得安慰了一句：“莫哭了，若是有人给你委屈受，便去寻沁芳，她处事公正，必不会委屈你。”

素秋讷讷的点点头，又解释道：“奴婢不是委屈。只是在府里待了十年，如今要走了，心里难受。”

闻言，裴慎叹息。只是他素来不耐烦什么儿女情长的，只觉这是天下一等一的累赘事，便看了看沁芳。

沈澜会意，将素秋搀扶出去，好生安慰一通。

入夜，一轮明月高悬，月华充盈庭中，好似云雾缭缭，风烟霭霭。沈澜起身，掩上门，不曾提灯笼，只摸黑去了翠微房中。

“叩叩。”沈澜以指节叩门。

翠微房中亮着灯，分明是还没睡，听见响动，便开了门，见沈澜只穿了身秋香色里衣，披了件细布大袖衫站在门外，即刻沉下脸来，冷声道：“你来做甚？”

沈澜温声：“我有事要与你商谈，可否请我进去？”

翠微愣了愣，摇头：“你这人巧言令色，既能蒙骗大太太，蒙骗爷，自然也能蒙骗我，我不与你说话。”说着就要阖门。

“关于爷的事你也不听吗？”沈澜笑道。

语罢，沈澜耐心的等了一会儿，那门便开了，露出翠微干净的眉眼。她冷声道：“进来罢。”

沈澜入得房中，顺手阖上门，便寻了个小杌子坐下来。

“你有何话要说？”翠微直挺挺的站着，连杯水都不愿意饶给她。

沈澜浑不在意，只笑道：“你且坐下，我要说的话太多，怕你站着隔太远听不见。”