食。

见是他们母子，大家脸上的不耐烦消失，众所周知赵秀娟的小儿子霍常荣在县城念书，今后多半是位举人老爷，他们期待着霍常荣能金榜题名，衣锦还乡。

众人努力挤作一团，腾出大片位置殷勤地叫他们母子上来坐。

“我们多等一会儿算什么，哪比得上常荣辛苦。”

“是啊是啊，昨儿温书到那么晚，今儿又早起去私塾，谁听了不夸句勤奋刻苦。”

霍常荣抬起下巴听周围人夸奖，“这不过是学生的本分，应该没有人做不到吧。”

“常荣你太谦虚了，我家东子回家就往地里跑，果然不是念书的料，浪费家里银钱，念完这旬我便叫他跟我回家种田！”抱孩子的妇人一拍大腿气呼呼地说，怀中几个月大的婴孩吓得哇哇大哭，她匆忙轻拍孩子后背哄起来。

赵秀娟欣赏着小儿子侃侃而谈，受人吹捧的模样，眼中盈满自豪。

“荣儿，吃点翡翠糕垫垫肚子。”赵秀娟打开帕子露出碧玉般的糕点，小小几块，上面雕刻着精细的纹样，当真比翡翠还漂亮，哪还舍得吃。

几人嗅到空气属于糕点的香甜气味，一大早起来滴米未进的肚子争先恐后开始咕咕叫，饶是向来皮糙肉厚的庄稼人也面颊滚烫，尤其是小孩子，口水顺着嘴角向下流，眼睛一眨不眨地盯着糕点。

霍常荣唇角轻蔑上翘，在众人眼巴巴的视线中拿起一块翡翠糕放进嘴里，一个小萝卜头吞咽着唾沫问：“荣哥哥，好吃吗？”

霍常荣故作平淡地回答：“也就那样吧。”

“呸！二十文几块的翡翠糕也就那样，莫不是皇亲国戚吃的东西才进得了你的口，谁家养得起你这败家玩意儿！”

李老汉听不下去，狠啐一口骂骂咧咧，他老头子活了一辈子还没吃过这么金贵的玩意儿呢。

突然被骂，霍常荣吓得缩了缩脖子，赵秀娟脸上笑容僵住，气氛凝滞，正不知该说些什么缓解。

迎面一辆牛车穿过雾气停到他们面前，男人声音粗粝：“老汉，你们可是邻水村人士？”

李老汉深吸一口烟，眯起眼睛，对方只身一人，露出的小臂结实有力，手掌宽大布满老茧，板车上不知拉着啥，用黑布遮盖看不真切。

自己车上全是老幼妇孺，年轻汉子很少舍得花钱坐驴车，此人应该是个练家子，身上裹着肃杀气，他们平头老百姓能避还是避开。

“你谁啊？凭什么告诉你！”诡异的寂静下，霍常荣突然跳下驴车趾高气扬道，他洋洋得意地拍拍胸脯表示：“我可有功名在身，你敢对我不客气试试。”

赵秀娟眼前阵阵发黑双腿跟煮熟的面条似的，踉踉跄跄上前抱住霍常荣把人拉回来，她的宝贝儿子可不能出事，“你少胡说八道！你连童生试都没过，有什么功名。”

拉牛车的汉子怔忡，反应过来他们怕是把自己当坏人了，解释道：“我接到委托送个人到邻水村霍永登家。”

数道目光刹那间聚集在赵秀娟身上，“秀娟，找你家的。”

赵秀娟一脸茫然，脱口而出：“谁……谁呀？”

汉子意外事情居然如此巧合，转过头伸手掀开黑布。

清晨浓雾渐消，日光刺破云层铺洒人间，浅金色光晕笼罩在男人苍白的脸上，使他看上去残留几分生气。

他的脸颊微微凹陷，眼下青黑，嘴唇惨白干裂，面庞脏污，泥土与血污混杂，分不清究竟哪里是出血口，身上衣衫破破烂烂被鲜血浸泡得发黑发紫，即便狼狈至此，即便出气多进气少，仍能分辨出此人容貌十分英俊。

“将军百战死，壮士十年归。”①