是夜,扈远侯府。

管事在门口张望了好几回，先前他怕耽误事，特意派人去巡检司。

倒是不敢直接催薛放,只找到斧头，威胁了他一顿。

斧头到底害怕,这才忙跑去提醒薛放。

眼看天色渐晚，里头小厮出来道：“侯爷问,十七爷到底回不回来？”

管事啐道：“你这猴崽子没眼色的很,没看我正也伸着脖子？”

小厮笑道：“是侯爷催着,我才出来说一声的，又不是我诚心的催您老。”说着靠前道：“听说巡检司把花魁被杀的案子结了,还什么……把凶手的脑子都挖了出来，您老去了巡检司一趟，可见了稀罕没有？”

管事道：“你这么想看，下次你跟着小侯爷去就行了。”

小厮缩头道：“那还是罢了，我可没那楚霸王的胆子，还想多活两年呢。”

忽闻街头上马蹄声嘚嘚，两个人不约而同的亮了眼睛：“回来了？”

门口几个人一起探头打量，当看清楚马背上那道影子的时候,小厮欢天喜地的跳起来：“我去报信儿！”

薛放跳下马,立刻有三四个小厮争先恐后地上前把马儿拉住，亲热地招呼：“十七爷，总算回来了。可想死小的们了。”

薛放笑啐了声：“别只顾说嘴,好生把我的马儿喂好了。”

斧头骑着一匹个头矮点的马儿，远远地跟在后面，豆子跑的比斧头的马儿快，已经追到了薛放身旁。

众家丁见薛放还带着只黑狗,更为惊讶：“十七爷，这是哪里来的？”

薛放道：“我养的。”

众小厮本以为这狗子是斧头的，听薛放说是他的，顿时阿谀奉承，把豆子夸得堪比二郎神的哮天犬。

薛放迈步进门，豆子便紧跟在旁边，斧头在门口停下的时候，一人一狗已经入内去了。

斧头因才学会了骑马，未免不熟练，下马的时候差点摔跤，又被马儿磨得胯疼，那些家奴在旁边看着，都笑起来。

斧头骂道：“一帮势利的东西，对十七爷那样奉承，对我就这样了，还不扶着我，再这么冷待我斧头，看下回十七爷还回不回来了！”

大家跑过来，七手八脚把斧头扶住了：“这次十七爷回来是你的功劳？”

斧头道：“若不是我紧着催，你们能见到人？”

“斧头真是出息了！”有人夸赞，有人则问道：“对了，你一直跟着十七爷，快给我们讲讲那花魁案是怎么回事，真把人的脑子挖出来了？”

侯府之中，薛放带了豆子向内而行。

外间的小厮家奴倒也罢了，都忙行礼，里头的仆妇丫鬟们冷不防看到很大的一只狗子，都吓得惊呼。

薛放不以为然，径直向扈远侯正房而去，正好艾夫人带了两个丫鬟也自廊下走来，两下相遇，猛然看到豆子，艾夫人惊叫了声，急忙倒退。

豆子反向着她摇了摇尾巴。

薛放瞥了她一眼，低头摸摸豆子，转身进门，豆子便也跟着进内去了。

剩下艾夫人几个在原地，惊魂未定：“那、那是个什么？”

一个丫鬟忙道：“是一只狗子。”

艾夫人愁眉苦脸地说道：“怎么会有那么大的狗，简直像是一头狼。”

里间扈远侯正喝茶，冷不防瞧见一只黑狗在跟前摇头摆尾，虽并未惧怕，却惊了一惊，几乎呛了茶。

把茶碗往桌上放下，扈远侯道：“你哪里弄了这个东西？”

薛放道：“什么叫这个东西，它叫豆子。是我养的。”

扈远侯皱眉：“你就算要养，也养一只好的……这看着……”

“看着怎样？我这品格也只能养这样的，”薛放并不跟他强辩，只道：“忙着催我回来，可是有事？”

扈远侯瞅了瞅那只看着其貌不扬的狗子，又看看薛放，按下心里的话，道：“什么叫催你回来，难道你不该回来？之前在南边也就罢了，好不容易回京，又总在外头飘着，成何体统？”

薛放皱眉：“这就是没事儿的意思？”

扈远侯喝道：“闭嘴！你把这儿当什么地方，是客栈还是什么？”

“你这样的客栈，毫无宾至如归之气，还能开的下去就很奇怪。”薛放回答。

扈远侯正要再说，艾夫人从外走了进来。

心有余悸地看了看地上的豆子，艾夫人绕开走到扈远侯身旁：“人才回来，侯爷怎么就又一言不合的了？先前大夫都叫你少生气，怎么竟还改不了。”

薛放听见“大夫”两个字，微微抬眸。

扈远侯摇了摇头，叹了口气。艾夫人便转向薛放：“知道你在外头忙，所以有些事并不惊动你，只是先前宫内皇上赏赐了你那许多东西，你偏不在家里，到底要回来一趟，亲自见一见才是。”

薛放便没有说话。

艾夫人看向扈远侯，薛搵起身，领着薛放出门往正厅去，进了门，见桌上陈列着数样物件。

正是之前的那一条金銙带，一领四品的武官衣袍，一对梅瓶，以及通宝宫钱十枚。

薛放先拿起一个梅瓶，见色泽明润，图案细腻，他弹指轻轻地一敲，“叮”地一声响，清脆悦耳。

扈远侯忙道：“小心，这钧瓷最是名贵，你那手重，别弄坏了。”

薛放道：“这是赏赐么？不能卖钱还得好生供着，这简直是个祖宗。”

扈远侯狠狠瞪他：“少口没遮拦！”

薛放眼睛一亮，看向那些通宝宫钱，原来竟是十枚黄澄澄亮闪闪的黄金制成的钱币，他忙抓在手里掂量，却有些分量。

薛放转忧为喜：“这个不错！这个总该能花吧，这可是正儿八经的钱。”

扈远侯听出一点异样：“什么能花，你要把这通宝钱拿去花了？你手上缺钱？”

薛放并不回答，只问：“这到底能不能花。”

“你最好别动这个心思，”扈远侯哼道，“你缺钱怎么不跟家里说，之前要给你钱，你只赌气不要，现在怎么了？”

“我现在也没跟你要。”薛放回答，又走到那领袍子旁边，提起来看了看：“我明明不是个四品官，却赏赐这样的袍子，到底想叫人穿还是不叫人穿，穿出去岂不是名不副实，惹人笑话。”

扈远侯道：“这是天恩，因为你有功才得的赏赐，谁敢笑话？”

薛放把袍子扔回去，又抓起那条金銙带，却见是黑色皮革的底子，上头镶嵌着大概十多块、或圆或方，或大或小的盘花黄金銙，花纹精致绝伦不说，且极其华贵气派，拿在手里更是沉甸甸的。

薛放心花怒放，赞道：“这个不错！”

扈远侯看着他满眼都是那黄金影、眉开眼笑的模样，冷不防地问：“怎么个不错？”

薛放道：“这还用说，这一看就很值钱。”

扈远侯叹气：“看样子你是真缺钱用了。之前叫你住在家里，你非得跑去巡检司……想必平时更跟着人胡闹，花销自然就大了。”

薛放道：“谁跟人胡闹了？我可没那个闲心。”

他一边说，一边将金銙带打开，在腰上围了一围，倒是忽然让他想到一个词：“常常听人家说什么‘腰缠万贯’，我这样也总算是‘腰缠万贯’了吧。”

扈远侯道：“你行了！好歹是个侯门之子，弄出这个寒酸没有见识的样儿。”

薛放白了他一眼，把这条金銙带反反复复看了会儿，突然折了起来。

他本想放进袖子里，可委实太沉，于是便又塞进了胸前，弄得胸口鼓鼓囊囊的。

扈远侯打量他的动作，有点不放心：“你、你拿着做什么？”

薛放道：“我留着用，不成么？”

扈远侯道：“这个东西，是让你保存着的，不是拿出来用的，再说这样金赤辉煌，你围在腰上，不觉着太惹眼了么？恐怕会招来无端的嫉妒。”

薛放道：“我不把它变卖也就罢了，还管别的呢。”

扈远侯拦住他，郑重问道：“不约，你老实说，你在外没惹事吧？”

“惹什么事？”

扈远侯道：“比如……没学人赌钱之类的？”

原来扈远侯看他这么见钱眼开的样子，心中不由狐疑，生恐他在外头沾染了坏习气。

薛放道：“有意思，我哪里有那闲钱去赌什么钱？”

扈远侯道：“没有就好。你要缺钱，只管跟家里说，别只顾死挺着。”

薛放瞥了他一眼，心中却冒出一个念头来，他犹豫着：“我、我……”

扈远侯道：“怎么？”

父子两人面面相觑，四目相对，那一句话在薛放的嘴边徘徊，却不知为何，竟说不出口。

扈远侯正自狐疑等待，冷不防豆子向着门口唔了声，原来是艾夫人的丫鬟道：“侯爷，夫人准备了晚饭，已经在厅上摆好了。”

扈远侯挥手叫那丫鬟退下，再看薛放，他已经转过身去，在数那些通宝金钱。

当夜吃了晚饭，扈远侯还惦记着薛放那欲言又止的事。

想问他，薛放却心不在焉，最后只说累了，径直回房。

扈远侯莫名，便让人把斧头叫来，询问斧头最近薛放如何，可有什么为难、异常之事。

斧头想了想，最近为难的应该就是羁縻州特使那件，除了这个似乎没有别的。

只是特使的案子，扈远侯也自是无能为力。

扈远侯无法，便叫艾夫人命人去取二十两银子，叫斧头带着，以备薛放不时之需。

斧头只好先拿着，想去告诉薛放，房门却紧闭，敲了敲，只有豆子低低叫了两声，除此并无动静。

斧头以为薛放已经睡了，便想明儿再说就是了。