“什么？”顾朝宗震惊起来：“我不是说别叫她痛快死了么？怎么我还没见着就死了？”
“她原本身上就有伤，加上押解的时候又的确患病，所以没撑住，又怕是瘟病，所以没有惊动父亲，只拉出去扔了。”
顾朝宗听他说的确凿，才哼道：“真是便宜了那个贱人。倒也罢了，她死了也好，这会儿下了黄泉，自然给你弟弟做牛做马。”
顾瑞河不语。顾朝宗又想了会儿，道：“因为这件事，老爷子心里也不痛快，你得闲多去安抚安抚，还有，你在外头行事也多留心。过两天，端王府跟杨家的那件事应该会开始操办，老爷子先前说过，这段时日务必不要张扬，免得节外生枝。”
顾瑞河垂首：“知道了。”
“去吧。”顾朝宗摆手。
顾瑞河自长房出来，见时候不早，便没有再去见顾漕司，只回到自己房中。
不知不觉过了一个时辰，将到子时，顾瑞河翻来覆去，无法安枕。
正在朦胧之时，门外小厮轻轻敲门。
顾瑞河一转身：“怎么？”
门口那小厮低低道：“大爷，陈酒巷子那里来人。”
顾瑞河脸色一变，翻身坐起，忙忙地穿靴更衣，开门往外。
他怕惊动人，便小心从角门出外。
小厮早备了马，顾瑞河翻身上马，一路出了漕司街，往陈酒巷而去。
这是一座靠近南外城的小小院落，门首不大。
顾瑞河翻身下马，里头早听见动静，他的小厮才一叫门，里头立刻打开了门扇。
院子小小地，正屋四间，两侧耳房。
窗户下种着些乱糟糟地花草，耳房跟西窗都燃着灯。
顾瑞河迈步进内，从堂屋进内，拐到西屋。
门内站着两个婆子，见他来了，忙行礼：“大爷。”
“怎么回事？”顾瑞河皱眉问。
其中一个婆子道：“今晚上她闹腾的厉害，差点没看住、给她跑出门去。”
另一个道：“我们实在没法子，就先把她捆了起来。”
顾瑞河脸色一沉，摆手叫他们出去。婆子们退出去后，顾瑞河掀开里屋门帘。
里头的炕上躺着一个人，背对着这里，此刻听见动静，便道：“顾大公子，你这是何必，大晚上跑来跑去你累不累。”
顾瑞河上前将她手上的绳索解开，扔在地上，看她手腕已经被勒出痕迹，便道：“你为何要跑。”
那人慢慢地坐起来，大概是因为之前挣扎，头发都是散乱的，但一张脸却很秀美，竟正是娼女霜尺。
霜尺转头看向顾瑞河：“我为什么不跑，留在这里被你们折磨？”
顾瑞河冷道：“谁折磨你了？”
霜尺冷笑了声：“别当我不知道，你们顾家的人能有什么好心眼，小闻公子下世了，你们自然要把气出在我身上……你先前费心费力地把我治好了，不就是不想我痛快死了，为了更尽情的折磨？你也少跟我眼前假惺惺的……我什么不知道。”
顾瑞河攥了攥拳：“是吗。”
霜尺望着他低头垂首的模样：“难道不是吗？”
顾瑞河道：“你说是就是吧。”
他起身要走，又回头看向霜尺：“我劝你别再费心想逃，你在这院子里，我尚且能保你无事，你若出去，或者被我父亲等人发现，那时候你才会后悔莫及。”
霜尺转头：“你这话何意？莫非……你不想把我交给顾朝宗？你少哄人。”
顾瑞河回头看她：“你爱信不信。”
霜尺见他又要走，下地叫道：“顾大公子！”
顾瑞河止步。
霜尺道：“你别以为我不懂律法，你串通了那押送的人把我绑到这里，这件事可是犯了王法，你不怕巡检司里知道了？”
顾瑞河唇角微动：“你怎么知道巡检司的人不知道。”
霜尺震惊：“你说什么？”
“我说，你不要想着逃，不管逃到哪里，没有别这里更好的地方。”
“你妄想，有本事你直接杀了我，”霜尺走到顾瑞河的身旁，仰头望着他：“你听明白，只要我还有一口气，就绝不会空呆在这里。”
顾瑞河本来要掀开帘子出门，闻言回头，四目相对：“别不知好歹！”
霜尺冷笑：“好歹？你不杀我，还说为了我好，弄这个地方……总不会是你顾大公子心血来潮，想要金屋藏娇吧。”
她本是故意羞辱顾瑞河。
谁知顾瑞河竟陡然变了脸色：“你……”
霜尺愣住。
顾瑞河的唇动了动，恼羞成怒一般在她肩头推了把：“闭嘴，你也配！”
霜尺踉跄后退，她胸口的伤未曾痊愈，被这么一推，隐隐作痛。
她不由俯身，伸手捂住。
顾瑞河见状忙闪到她身旁：“我……”他将她扶住，却有点手足无措：“伤到了？”
霜尺抬眸对上他慌乱的眼神，用力将他推开：“猫哭耗子！”
她后退到床边，低头把领子往旁边撕开，低头打量伤处。
顾瑞河猛然看见那雪白一片，微微震动，竟直直地盯着，未曾挪步。
次日。
杨甯醒来，洗漱打扮。
不多会儿顾荣儿便来寻她，跟她一块儿去顾家给老太太请安。
虽说两处隔着不远，青叶仍是唤了车马来，载着两人向那府里去。
车中，顾荣儿说道：“妹妹，这次回来，好歹多住几日吧？”
杨甯此番回来，不过是借口顾瑞湖的葬礼，为私会俞星臣罢了。
昨日见过了，如今自觉没什么可留的必要，但总要应付了这两天。
加上顾荣儿里里外外，热络非常，杨甯虽心里看不太起她，面上却还过得去：“看看再说吧。”说了这句，她忽然好奇：“这两天怎么没听你提起赵世？”
顾荣儿道：“他在御史台暂罢了职，又给他家里一番痛斥，之前落魄潦倒，好不容易有了点起色，大概是在忙复官的事，我也不好多去打听。”
杨甯道：“这么说，你跟他定了。”
原先以为顾荣儿已经不成了，只是赵世落魄之时，顾荣儿“不离不弃”地照料，只怕还能峰回路转。
看样子，还真应了那句话“是她的终究是她的”。
顾荣儿笑道：“虽说夏绮跟他断了，但到底如何，谁又知道呢？”
杨甯瞥了她一眼，都是聪明于心的人，这些话她听听就好。
顾荣儿却亲热地挽住她的手臂：“甯妹妹，这些日子我一直烦心，你来了，才能开心些。我听说南街上开了一家好茶坊，请的是南边的弹唱，极其精妙的，我极想去见识见识，咱们一块儿去好不好？”
杨甯对那些不感兴趣，也并不想跟她一块儿出去。便道：“府里事多，还是不必了。叫人看见不是玩的。”
顾荣儿道：“我都打听好了，那里除了一楼厅堂，二楼都是包间，坐在里头，谁也看不到。我听说，好些大家闺秀们悄悄地去看热闹呢，这可是新鲜玩意儿，人家都看过了，咱们却不知道，岂不是太老古董了。”
杨甯心头一动：“是么？”
顾荣儿道：“怕什么，从这儿去南街也没多远，咱们去看了，神不知鬼不觉回来。总在这里听那些哭号，还闷死了呢。”
杨甯笑道：“你的胆子越发大起来了，敢这么说……叫这府里的舅舅听见了，怕不打死你。”
顾荣儿咋舌：“我也只当着你才肯这么说，人家不把你当外人，你干吗吓唬我呀。对了，到底去不去？那个地方可难约房间，你说一声，我还得叫人去打听呢。万一没包间，咱们连去也去不成了。”
杨甯一想，道：“那就去问问罢，倘若有呢，咱们就去看看，没有就正好不去了。”
顾荣儿叹说：“阿弥陀佛，好不容易劳你大小姐开了金口，可千万别叫我一场欢喜落空。”
当即顾荣儿暗中派人去打听。等杨甯跟她从老太太房里出来，她的丫鬟翠春来报，说是本来没有房了，正好有个订了的人病了，不能去，这才空了出来，让给了她们，时间却是在明日午后。
顾荣儿笑着拍手：“这可真是神佛见怜，知道我的心意，才开了恩吧。”
杨甯见她如此，不由道：“也不是没看过戏，怎么就这么高兴？”
顾荣儿脸色微变，但稍纵即逝，又忙笑说：“家里的戏自然看过，可是外头的新鲜又能见几次？”说着又拉住杨甯的手，娇嗔似的：“好妹妹，我原本比你出身低，见识浅的，倒是又让你笑话我了。”
她这样做小伏低，杨甯也不好如何，便道：“谁笑话了，我原本只说了一句罢了。”