藏鹿山，鹿鸣县。

鹿回头客栈。

薛放之前并没有点兵带将，只是带了老关等几个心腹，加起来也不过百多人，乔装改扮，分批而入。

距离藏鹿最近的县城是鹿鸣县，两地之间也不过是十数里开外。

奇怪的是，藏鹿作为北境之中最大的匪帮，却一次也没有侵扰过鹿鸣。

近年来甚至极少拦截过路客商等，实属罕见。

他们在县城内落脚，商议先行去藏鹿山脚看看情形。

于是薛放暂且留在城中，派了几个侍卫假扮路人。

不料人一去，便杳无音信，等到次日仍是不见回转。

众人料到是出了事，老关道：“这藏鹿能称为北境之首，必定有别人不能及的本事，兴许我们派去的人行事不密，给他们看出了端倪，这次我亲自带人去瞧瞧。”

薛放有一种不太妙的预感，之前似乎一进了鹿鸣地界，就有种被人盯着的感觉。

出自本能，他道：“我看你还是别去，万一人家张开网等着了呢？”

老关道：“他们势力再大，也不至于就真的这么无所不能。我尽量小心，一旦察觉不对立刻回头就是了。这样也能试探出对方的底细。”

薛放明白他从来最为谨慎，到底答应了。老关带了五六个好手，都假装是过路客商，离开鹿鸣。

当天便没有回来。

薛放立刻确认情形不妙。

这日，店小二过来送茶饭，薛放随意问起了藏鹿山的事情。

小二笑道：“客官，那可是大匪窝，我们这里都不敢提。横竖他们也不来城里做乱，跟他们相安无事的就行了。”

薛放道：“我看这鹿鸣城很是富庶，藏鹿那样大的贼头，肯放过这么肥的肉？”

“有道是兔子不吃窝边草，”那小二点头哈腰地：“大概是这个道理。”

“既然他们不吃这里的草，那吃哪里的？据说藏鹿山上两千多的贼，难道他们都是喝风的？”

“这当然不会……”小二一顿：“听说他们在山上也有田有地，而且有时候抢一宗大的，就够几年的吃喝了。”

“你知道的倒是挺清楚。”薛放笑道。

小二忙道：“鹿鸣这里的人都知道……也不是什么绝密。”

薛放点点头：“那如果有人想要灭了藏鹿呢？”

小二脸上的笑有点挂不住，赶紧说：“客官，千万别说笑，好好地谁跟他过不去？何况，那么大的一座山，两三千的人，哪里是说灭就能灭了的？若是灭不了，惹得他们不高兴了之类的，岂不是弄巧成拙？”

薛放道：“你跟他们却是一条心。”

小二吓了一跳，摆手：“客官哪里的话，我不过是因为客官问，所以就为了您着想，多回了几句，您要是这么说，小人就不敢回了。”

“你是个伶牙俐齿会说话的，”薛放摸了摸身上：“本想赏你银子，可惜我的银子都给伴当的带去了，他也不知被什么绊住了，一直不回……等他回来再赏吧。”

小二一点不恼，笑嘻嘻道：“那我就先多谢客官了。”

他退了出去，扫了眼廊下，便下楼。

才到楼梯口处，就见门口外有个窈窕的身影一晃。

小二眼前一亮，赶紧迎了上去：“金大姑娘怎么有空来了？”

少女将脸扬起：“怎么我不能来么？我自然是来看有没有热闹。”

小二笑道：“这里有什么热闹的，倒是听说聚同春那里请了有名的南戏班子，姑娘不去看看？”

金姑娘哼道：“我稀罕听他们咿咿呀呀的？最近这里有没有从武威来的客人？”

小二吓了一跳：“姑娘怎么这么问？”

金姑娘道：“我当然是想听听新鲜话……”

这少女身后一个丫鬟笑道：“我们姑娘惦记着永安侯的故事呢，之前那些话听了多少遍了，所以打听还有没有什么新的。”

小二笑道：“哪有什么新的，无非是在武威那里施回元汤的事，对了，咱们这里不也要学着施吗？据说是栾知县跟金员外等几位富户商议过的？”

金姑娘道：“谁知道，哼，又不是永安侯亲自在这里，我才不稀罕。”她说着东张西望，突然看见二楼上薛放靠在栏杆上，正向下望着他们。

小二之前只顾跟着这金姑娘说话，竟没有留意二楼，顺着金姑娘的目光看去，微微一惊。

赶忙笑道：“七爷。您有什么吩咐？”

薛放笑吟吟道：“没什么吩咐，就是看看热闹。”

金姑娘本来正盯着他，听他说“热闹”，便道：“什么热闹？你在看的明明是我们，我们哪里有热闹给你看？”

薛放道：“我看姑娘就挺热闹的。”

“呸！”金姑娘显然不是那种娇养深闺的，立刻叉起腰来：“你这小白脸，敢调戏我！你下来，看不打的你跪地求饶！”

小二听得头皮发麻，赶忙过来调停：“姑娘息怒，这是南边来的一位客人，不是有意调戏。”

金姑娘气道：“我看他就不是个知道规矩的人！你还看，再看我把你的眼珠子挖出来！”

薛放笑道：“规矩我知道的有限，不过我来的时候正好经过武威，哎哟……我的运气怎么那么好，居然看见了永安侯。”

金姑娘大有要上楼揍他的意思，听了这句，整个人好像泄了气：“什么，你见过永安侯，当真吗？”

薛放笑眯眯：“我还不止见过呢……”

金姑娘指了指他，又问小二：“你不是说没有武威来的人吗？他是扯谎呢还是真的？”

小二叫苦不迭：“姑娘，你还是回家里去吧，不然员外知道了，一定又要生气。”

金姑娘啐了口：“我本来想去武威，又不许我去，在城里转转也生气？我又不是个雀儿，得关在金丝笼子里！”

正在这时，冷不防两个青年男子从外走了进来，一眼看到金姑娘生得美貌，神态刁蛮，不由彼此交头接耳，大有说笑之意。

金姑娘瞥见了，正是心里有火：“你们在看什么？”

一个青年意味深长地说道：“姑娘生得花容月貌，我们自然是在称赞。”

金姑娘嗤之以鼻：“我用你称赞了？你是什么东西，獐头鼠目的。”

那青年不悦：“我们并无恶意，姑娘何必出口伤人？”

“我出门儿，可不是给你这种人评头论足的。识相的快给我滚！”

另一个男子啧道：“好泼辣的娘们儿，你自己跑到客栈里，跟男人飞眉吊眼打情骂俏的，又是什么好货色了，我们尚且没动你……”

小二脸色一沉，金姑娘却不等他说完，上前一个耳光甩过去。

那人猝不及防，被打的怒不可遏：“臭娘们……”

刚要动手，金姑娘一脚踢出，竟将他踹的倒飞，旁边那人见势不妙，伸手抓向她，却给她反擒住手腕，用力向下一撞，便折了那人手骨。

她的武功居然不俗，两个青年明明比她高大健壮，竟完全不是对手。

刹那间，两人倒在地上，吱哇乱叫。

楼下的食客住客都惊呆了，眼见骚乱，小二急忙找人上前，把那两个人扶着扔出去，一边安抚道：“无事无事，大家不必惊慌。两个地痞而已。”

薛放在楼上看到这里，便回房去了。

金姑娘动了手，稍微消气，但意犹未尽。

抬头看看，见薛放不在，便懊恼：“那个人呢？”

“好像是回房去了，”她身边那丫头小声道：“姑娘，那个什么七爷……长得还真好看。”

金姑娘嗤之以鼻：“小白脸有什么好看的，长得越是好看的男人越是没用。”

丫头道：“我怎么听说，那个新任的薛督军长得就挺好。”

金姑娘摇头：“太好看的话就是绣花枕头，我最看不起那种涂脂抹粉的小白脸。”

丫头眨眨眼，道：“听说那薛督军是姑娘最钦佩的永安侯的未婚夫婿呢，他要真没用，那永安侯岂不是亏了？”

金姑娘也努嘴咋舌地说：“可惜了永安侯，该给她许个我爹那样的男人才行。”

小二在旁听得哭笑不得：“我的姑娘，别惹事了，快回去吧？”

就在这时，两个金府的家奴找了来，进门催促道：“老爷已经知道姑娘又跑出来了，正发火呢。快回去吧。”

金姑娘咬牙切齿：“谁这么嘴快！”话虽如此，却不敢违抗，赶紧跑出门去。

等金姑娘去了，客栈内才有人窃窃私语，有的问这姑娘的来历，知情的便说：“这都不知道？鹿鸣城里最大的财主，就是金员外，据说他在南山那里有一座矿，银子成河成海。连知县大人见了他都要客气三分。”

小二见金姑娘离开，客人们也安静下来，便悄悄往后面角门去。

后院，鸦默雀静。

走了片刻，来到一扇门前，在门上敲了一短两长，里头立刻有人开门。

屋内还有两个人在，见了小二便迎上来：“哥哥，刚才怎么回事？我们差点没忍住出去瞧瞧。”

“大姑娘又来闹了一场。这只是小事。”小二顿改方才的卑微，在椅子上落座。

两人对视，又问：“还有别的事？”

小二擦擦额头的汗：“是要命的，方才那位住二楼客房的爷找我去问话，怎么听他话里话外，好像看出什么来了。”

旁边一人惊愕道：“想必是哥哥露出破绽给他发现了？”

小二皱眉道：“这么多年了，我难道会不懂事？素日放倒过多少英雄好汉的，又有哪个看出破绽来的？倒是这个人，年纪不大，好厉害的一双招子。”

“招子”，便是他们的黑话，乃是眼睛的意思。

“就算他看出来，无凭无据的也没什么……他都说什么了？”

小二皱眉：“听他的语气，倒像是个当官的，要对山上不利……对了，之前被绑了的他的那几个同伙如何了？”

“敢对山上有什么企图的，换了以前早杀鸡儆猴了，可是最近大当家交代过，让不许随便杀人，却不知原因。这会儿应该都绑在山上了。”

小二叹道：“这倒也罢了。至今仍是摸不清他们的身份，到底是何方神圣……”

“不是说是中原来的客商么？不会真是当官的吧，那个带头的年纪又轻，就算是官，也有限。”

小二冷笑：“我们在这里这几年，什么样的人物没见过，是什么身份，一上手就能看出七八分，这些人嘛，其他几个有点兵气，就是那个杨七爷，让人琢磨不透。”

“哥哥，实在棘手的话，不如弄点药麻翻了再说。”

“我虽也这么打算过，却又怕打草惊蛇，弄巧成拙，”小二忖度，又低声道：“何况当初大当家一再交代，让咱们绝对不许在鹿鸣城里闹事，岂可坏了规矩。”

大家商议了一阵，小二道：“我再试试看，他要口风不对，那少不得给他吃点儿‘一日醉’。总之大家行事务必谨慎。”

他交代过后，起身出门。

不料才将门打开，就见门外不偏不倚站着一个人，正笑吟吟地看着他们。：，，.