大仲马禁不住翻了个白眼道：「他能不变成议员吗？单是竞选资金，他就事先准备了超过一千五百镑。这一年赚的钱他基本都拿出来了，还找咱们东拼西凑借了不少。如果这都选不上，那只能说不列颠的政治体制还是太清廉了。」

亚瑟高兴地背着手在房间里踱着步子，整张脸上都洋溢着笑容：「不不不，亚历山大，你是个法兰西人，所以并不了解不列颠。班杰明仅仅只用一千五百镑就拿下这个席位，恰恰彰显了他的本事。选议员钱当然必不可少，但是如果想只用钱便选上议员，那一千五百镑绝对是远远不够的。我还没出生那会儿，1807年，约克当地的议员席位可是卖出了十万镑高价的。」

大仲马听到这话，差点没把嘴里的茶水喷出来：「十万镑？那人是疯了吗？我在炮兵部队服役的时候，拿少尉薪水，每月也才120法郎。如果是普通的二等兵，他们一个月到手只有40法郎。按照20法郎合一英镑的汇率，十万镑都够雇佣几千法国兵给他打一年的仗了。」

「十万镑可不止能雇佣几千法国兵，雇佣一千个埃尔德也是绰绰有馀的。埃尔德这次出海，哪怕加上环球航行的特别补贴，每年也不过到手85镑。」

亚瑟笑着回道：「所以说，你现在班杰明这一千五百镑到底花的有多物超所值了吧？」

大仲马听得直摇头：「得了吧，我感觉班杰明在这个席位上未必干得久。你不知道他今天在胜选演说的时候到底说了什麽胡话。查尔斯不是被带过去给他助选了吗？他给我的来信里说，班杰明今天一站上台就和刚喝了两桶威士忌似的，从头到脚红了个透，整个人都激动地在抖。」

亚瑟微微点头道：「第一次当议员嘛，激动也算是人之常情了，这没什麽大不了的。」

大仲马睁大眼睛道：「激动当然是难免的。可是他乱说话可就不行了。查尔斯说，班杰明刚一开口就爆了金句。他当着上千人的面说：『伟大的国家就是能够诞生伟大人物的国家，正如罗马诞生了凯撒，古希腊诞生了荷马，不列颠诞生了莎士比亚。而今天，就在今天！不列颠也诞生了又一位杰出人物，你们选出了他的奥古斯都！我亲爱的选民们，上帝正保佑着这个国家！这虽然只是我个人的一小步，但却注定会成为整个不列颠的一大步！』」

亚瑟听到这话，一巴掌拍在了额头上：「然后呢？参加聚会的民众反应怎麽样？」

大仲马面色古怪的开口道：「民众的情绪还是挺稳定的，毕竟钱都已经揣进了腰包里，听两句年轻人的情感抒发也算不得什麽。你知道的，班杰明除了写书，在雇人方面也是很专业的。」

「那倒是。」亚瑟闻言松了口气，抬手点燃了菸斗：「我差点把这茬儿忘了。」

大仲马问道：「你对班杰明当选就这麽放心？我真是奇了怪了，你到底是从哪里看出他有政治才华的？难道你还真的慧眼如炬？」

亚瑟笑着开口道：「这有什麽的？我还觉得路易将来能当皇帝呢。」

大仲马闻言对此嗤之以鼻：「亚瑟，差不多得了，波拿巴家族已经是法兰西的过去了，我不觉得有什麽必要把他们请回来。最重要的是，法兰西不需要皇帝，我们需要的是共和主义。」

亚瑟只是笑着回道：「没事，这也不冲突嘛，共和主义皇帝。而且，你不需要不代表所有法国人都不需要。所以我之前就说了，这就是人类的狭隘性。」

大仲马反问道：「你是在说我狭隘吗？」

「不。」亚瑟回道：「你也可以认为狭隘的是把他弄去当皇帝的那些。亚历山大，你是我的朋友，在这方面我绝对支持你。」

「亚瑟！」大仲马看起来好像真的有些生气了：「你这是把革命当成儿戏了吗？」

亚瑟回道：「人类在本质上全都是儿戏，不管是苏格兰场还是不列颠的内阁，你都能在一定程度上把它们看成临时搭建的草台班子。所谓的规章丶制度，只不过是让我们看起来很正规，但只要落在执行层面，那就是另一回事了……」

说到这里，亚瑟忽然听见楼道里传来密集的脚步声。

不多时，风尘仆仆的路易便带着一群人出现在了亚瑟的房门前。

「亚瑟，密尔先生到了。」

穿着整洁燕尾服的约翰·密尔匆匆与亚瑟握了个手。

「亚瑟，公司在接到你的公务函件后，非常热情的决定接受协助调查的邀请。但是由于现在正处于东印度公司一年一度的内部审计期间，所以我们的内审部门没办法抽调出太多合适人选。只能勉为其难的给你凑出了包括我在内的三位审计人员。

但是考虑到目前利物浦的事态，公司出于维护公共利益的初心，特意替你联系了我们在伦敦的几个长期合作夥伴。不过由于今年议会刚刚通过了《个人破产法案》，所以伦敦的会计事务所业务都比较繁忙，资深会计师也都被伦敦破产法院请去当破产清算人了。

不过好在天无绝人之路，公司四处打听之后，终于发现我们在布里斯托的合作夥伴『布拉德利巴纳德会计事务所』目前还在承接业务。所以我来利物浦之前又特意跑了一趟布里斯托，到达的时期比之前和你约好的晚了一些。为了表示歉意，公司已经授权我替政府向会计事务所预先垫付了审计费用，希望你不要太在意。」

大伙儿都知道东印度公司早就看利物浦的进出口公司联合体不爽了，但是恨到了这种程度还是有些出乎亚瑟的预料。

从密尔话语里透露出的信息可以看出，东印度公司这简直是巴不得利物浦被法国人占领。

亚瑟笑着开口道：「约翰，没关系。你能够不畏艰难的抵达利物浦就已经足够令我欢欣喜悦了。」

密尔也不是含糊的人，他转头就开始为亚瑟介绍起了身后的会计师们。

「这位是……」

然而亚瑟的目光刚刚转向那群会计师，他的心脏就忍不住一紧。

原因无他，这帮人看起来实在是过于年轻了。

甚至于都不能将他们称为年轻，说这是一帮毛都没长齐的孩子也不为过。

会计师里最矮小的一个甚至还没有亚瑟的胸口高，从他的小红鼻头和充满稚气的雀斑脸来看，这小子估计不比亚当和平克顿大到哪里去。

亚瑟忍不住问了句：「约翰，这些会计师……是学徒？」

密尔不以为意的点头道：「是学徒。做会计师这行的普遍年轻，而且今年的《个人破产法案》对行业的影响实在是太大了。稍微有点资历的会计师都被法院请去做清算业务了，『布拉德利巴纳德』的这些学徒也是东拼西凑才给你找齐的。不过亚瑟，你不必担心他们的业务能力，来利物浦的火车上，我已经考核过他们的数学能力了。尤其是这个叫普莱斯的，如果不是年纪太小，我都觉得他能自己拥有一间办公室了。」

「普莱斯？」亚瑟顺着密尔的指向望去，他说的正是那个最小的孩子。

或许是担心生意黄了，那个长着雀斑脸的小孩儿被点到名字赶忙站了出来，摘下帽子向亚瑟问好：「萨缪尔·普赖斯向您问好，先生。」

虽然知道这年头用童工是常态，但让这麽一群孩子熬夜查帐，亚瑟免不了还是觉得有些怪怪的。

亚瑟指着身后桌子上由海关署送来的卷帙浩繁的各种书册，开口问道：「小子，这些东西，给你多久能搞的定？」

普莱斯抬头望了眼那些文件，又瞧了眼身边的密尔：「先生，如果有密尔先生带着的话，明天傍晚之前就能给您一个结果。」

(本章完)