老舅公将亚瑟这些年在伦敦引起轰动的几件事娓娓道来，艾米莉听得时而感到揪心，时而又觉得激动，她的手紧紧地捏着裙边，简直都要将这刚刚订做没多久的华贵服饰给揉皱了。

但是听到末尾，艾米莉还是忍不住微微吐出了一口气，眼神中带着些许遗憾与失望：「他确实是一位出挑的人物，不是贵族出身，却干了许多贵族出身都干不成的事务。但是……」

老舅公听到外甥孙女儿的话，只是托起酒杯靠在沙发上：「亲爱的，他确实不是个贵族，凭着自己的努力现在有了个骑士的头衔。但是没有贵族的纹章却不代表他的血管子里流的不是蓝血。」

「这……」艾米莉问道：「您是说他以后会封爵的？」

老舅公摇了摇头，他放下酒杯握着艾米莉的手。

「傻孩子，我知道，伦敦和巴黎的街头巷尾都流传着许多穷小子一夜暴富的传说，其中有一部分甚至都不能算是传说，而是一些经过了加工的真实故事。就比如咱们德莱赛特家族，我们曾经也只是一些平平无奇的小市民，做着最普通最下等的工作，但是我们碰上了机遇，也幸运的抓住了，这才摇身一变成了小有家财的富翁。

像是我们德莱赛特家族这样发迹的家伙，虽然不能说多见，但不论是在法兰西还是不列颠都不能算罕有。其中最典型的代表，就当属伦敦的巴林家族与罗斯柴尔德家族了，他们两家往上倒个两三代，一个是在德意志与不列颠之间做棉麻制品倒卖的二道贩子，一个是倒腾中世纪古董的流动摊贩。

但是，虽然在商界发迹的平民家族有很多，但是真正能够靠着白手起家，在政界用一两代人就干起来的却绝无仅有。在英国，确实有平民靠着自己的努力当上了议员，其中的典型便是罗伯特·皮尔父子俩了。

但是值得注意的一点是，老罗伯特·皮尔早在参政前便已经是雇佣两千人的大纺织厂主了。而经过老罗伯特·皮尔这一代人的铺垫，再加上小罗伯特·皮尔爵士确实也是一位惊才绝艳的人物，所以他才能成为内阁大臣，担任威灵顿公爵的副手，地位在托利党中举足轻重。

亲爱的，你瞧出其中的关节之处了吗？在英国政治中，财产和家门出身是缺一不可的。在这二者当中，伱占据了其中一个便可以进入这个圈子。而要想在圈子里占据核心地位，则必须要二者全部具备，否则你就始终是圈外人。」

「您的意思是说？」

老舅公开口道：「其实关于亚瑟·黑斯廷斯的身世猜疑，并不是从我这里开始的。在伦敦早有一帮好事者在猜疑他的家世了，偏偏他还在顶着一个黑斯廷斯的姓氏，真的很难不让人怀疑这个年轻人是不是黑斯廷斯家族的私生子。」

「黑斯廷斯家族？」

老舅公娓娓道来：「这个家族是个侯爵家族，虽然他们袭封侯爵的历史并不算特别悠久，但是第一代黑斯廷斯侯爵在英国政坛的份量却很重。」

「这是为什麽呢？」

「为什麽？亲爱的，这是因为1813年调整殖民地规划时，他便是第一任的印度总督！」

作为伦敦金融城小有名气的人物，老舅公对这些英国贵族如数家珍：「我早年还曾经与这位阁下有过一面之缘，这是一位标准的英国贵族教育产物。哈罗公学毕业，牛津大学贝利奥尔学院的高材生。我第一次遇见他的时候，他还是陆军少将，刚刚在北美独立战争中服役归来。

大伙儿对他在战争中的表现有非常高的评价，他在前往北美之前，只是第15步兵团『啮鱼』的一名陆军少尉。但是在邦克山战役丶长岛战役和白原战役表现异常优异，之后还在霍布克山战役当中以少胜多取得了一场大捷。

再加上他与当时还是王子的乔治四世以及约克公爵关系都很好，所以他凭着这些功绩，不仅顺利晋升了陆军少将，还当上了军械总监。在殖民事务部调整印度区划时，他作为摄政王乔治四世的亲信理所应当的出任了第一任印度总督。」

艾米莉眨巴着眼睛问道：「他在那里干得很好吗？」

「岂止是很好，他做的非常出色！」

老舅公开口道：「他征服了尼泊尔，并且收编了当地人，建立了一个由尼泊尔的廓尔喀人组成的步兵团。后来又征服了马拉萨斯群岛，并且主导了对新加坡的收购。」

艾米莉大惑不解道：「听您这麽说，黑斯廷斯家族似乎并不比其他英国古老贵族差。可为什麽最近英国的政坛上，却听不到他们的声音呢？一翻开英国报纸，上面出现的都是马尔博罗家族丶威灵顿家族丶纽卡斯尔家族又或者是罗素家族什麽的。」

「咳咳……」

老舅公掏出手帕擦了擦嘴：「这是因为黑斯廷斯侯爵后面走了背运，他在印度做了接近10年的总督，一直占着这样的好位置当然会惹人嫉妒。所以后面他牵扯进了一桩东印度公司的贪污案子，议会来来回回查了他几年的时间，他晚年那段时间几乎隔一段时间就要去法庭给自己辩解，一直到他死的时候，这桩案子都没有彻底完结。虽然这个贪污案最终不了了之了，但是黑斯廷斯家的人应该也知道自己的风头太盛，所以之后行事比之从前都低调了许多。」

「如果是这样的话，那些人为什麽会觉得黑斯廷斯爵士是黑斯廷斯家族的人呢？」艾米莉大惑不解道：「听您刚才的介绍，黑斯廷斯爵士在伦敦好像没少出风头。」

老舅公露出了一丝狡黠的笑容：「喔，我亲爱的小艾米莉，这当中有许多你不了解的东西。我忘了告诉你，黑斯廷斯侯爵是爱尔兰出身，而亚瑟·黑斯廷斯这个小伙子则是一位天主教徒，他之所以在苏格兰场上位是因为安抚爱尔兰的《天主教解放法案》。

如果你的记性不算坏，那麽你应该还能想得起，我方才说过黑斯廷斯侯爵与约克公爵的关系很好，而亚瑟·黑斯廷斯这个小伙子在官方的介绍中则是约克出身的。所以，如果我们用合理的逻辑去推测，一个真正的约克雇农是爬不上这样的位置的。

而如果他爬上去了，多半得带上些贵族的血统，最少也得有一个显赫的父辈人物，但这个小伙子偏偏没有。如果明面上没有，那就只能说暗地里有了，也就是说他得是个私生子。至于是谁的私生子，我觉得黑斯廷斯家族的私生子目前是最合乎情理的。

他们现在不能在明面上有太大的动作，以防被那些政治上的敌人抓住他们的小把柄。既然如此，拱一位明面上看起来与他们并没有太大关联的私生子去边缘的警察部门服役相当的合情合理。苏格兰场是由陆军退役军官为班底的，而第一代黑斯廷斯侯爵是陆军少将，他们家族绝对有能力办到这一点。」

艾米莉听到这话，先是一愣，旋即沉思了好久，她感觉自己的心脏都快要蹦出来了：「侯爵的私生子？」

老舅公笑着挽着她的胳膊：「我亲爱的！我看出来您对这位他不是没有意思的。不过我们得先打探清楚。嘘！如果我们挂着错误的旗帜航行，家里人会讥笑我们的，你当然懂得舅公的意思。因此，让我来帮助您吧，我的好外甥孙女儿。我们两人保守秘密，我答应你，如果他正在巴黎，我可以将他带到我们的客厅里来，让我们再近距离的观察他一下。」

(本章完)