我跟着他们到了一个拐角，可等我拐过来的时候，他们早就没影儿了。这还了得？是可忍孰不可忍！我当时就打算再叫上个兄弟帮忙。但我转念一想，如果我这麽做的话，岂不是等于承认了自己的失败？别的东西我都能忍，但唯独不可忍受颜面扫地。

所以，我决定独自把它搞定，即便这案子令我百思不得其解。从我的经验以及那个帅哥对埃玛的所作所为看，他绝对不是什麽风度翩翩的绅士，倒像头披着羊皮的狼。这里面一定有问题，我一定要找到问题的答案，但问题在于：我该怎麽找？」

说到这里，维多克就像是有意一较高下似的将目光抛向亚瑟：「老弟，如果当时你处在我的位置，面对这样一位狡猾的对手，你会怎麽做？」

亚瑟想都不想的回答道：「对于这种案子，我认为主动出击比跟踪管用的多。毕竟让·莫内特先生只是想让你搞清楚女儿反常在哪里，而这种男女之间的事情，把口水说干了也就只有那麽三两点关系。找个卖花的小童，给他们三两枚先令，叫这些小子上去给他们推销鲜花，顺带着调笑他们两句，只要观察埃玛小姐的神色和语气变化，真相也就浮现了。」

维多克哈哈大笑道：「我现在也是这麽想的，但是我那时候入行不久，手段并不灵活，所以伱猜我最后是怎麽撞破他们的？」

亚瑟问道：「您是怎麽发现的？」

维多克开口道：「我跟丢他们以后，便打算折回去找让·莫内特先生聊聊，看看他那里能不能给点提示。但是在回去的途中，街上的骚动引起了我的注意。我混进人群之中，希望能在流氓地痞胡作非为时将他们当场拿下，因为只有这样我才能名正言顺地教训他们，使他们受到法律应有的惩罚。

这样的情绪使我一时之间把朋友托付的侦查使命都给抛在脑后了。街道上，人群都围拢过来看热闹，事件的起因是两位绅士模样的专业马夫由于关于路权问题产生了意见分歧。这种情形下双方往往要保持一点斯文，以示尊重。在客套话说尽后，其中一方驶离，把路全让给了另外那位。

两位马夫没有大打出手使得大伙儿都很扫兴，人群开始散了，我也随着人流离去。可就在我转身的瞬间，我一眼就看见了人群中的莫内特小姐，她此时正偎依在她的神秘恋人的臂弯里。路灯的灯光照在埃玛和令其芳心倾倒的情人的脸上，把两张脸照得一清二楚。

而当我把目光从埃玛转向那位绅士时，后者的整张脸清晰地进入他的视线。这一发现简直令我喜出望外，禁不住惊呼一声：『哟！原来是这小子！』」

亚瑟并不笨，他适时提问道：「马克西·弗朗科斯？」

维多克笑着点头：「正是这个恶棍。」

亚瑟抽了口烟：「我还以为他单单是个伪造高手，没想到他还会做这种骗小姑娘的活计。」

维多克耸肩道：「如果只是单单欺骗姑娘小姐，这可称不上犯罪。但是弗朗科斯做这行可不是为了小姐们的爱与肉体，而是为了金钱与利益。我当即折返回让·莫内特先生家，告诉他有我这样的朋友是多麽幸运——对当地的每桩事丶每个人无所不知。

接着就把我知道的情报和盘托出：他的女儿总是去某个地方与巴黎最穷凶极恶丶最飞扬跋扈的人物约会。这家伙极其善于施展各种反侦查诡计，甚至于到了这般地步，尽管警察对其犯罪动机了如指掌，却苦于始终未能抓住其犯罪行为的把柄而不能将其绳之以法。他异常频繁地乔装打扮，使得刑侦大队的一切努力化为乌有。

老莫内特被我的话吓坏了，分手的时候，这位伤感的老父亲央求我：一定要把这个恶棍抓住，然后再把他请到监狱里，在与世隔绝中度过馀生。

埃玛回来后，老莫内特便告诉了女儿自己得到的消息，并巧妙地避免谈及消息的来源，说他知道她刚刚和一个男人分开，而此人会把她带到毁灭的边缘，最终将她抛弃――就像小孩儿丢弃坏了的玩具那样。

他含着眼泪请求女儿，要她保证以后再也不会去见那个人。这番话令埃玛大吃一惊：父亲居然能够说得如此详尽，有鼻子有眼的，自己想像中的那个完美的化身竟被描绘成这样。

然后，这姑娘就开始藉助那些平常屡试不爽的女人特有的方式辩白，辅之以泪雨滂沱，扑到父亲的怀里并答应永不再见她的仰慕者，并且可能的话，她会把那个男人彻底忘掉。」

亚瑟听到这里含着菸斗沉吟：「听你这麽说，后面貌似出了大事情？故事还有转折点？」

「可不是吗？」

维多克开口道：「老莫内特信任女儿，但是他永远不会相信一个热恋中的姑娘。他很明白当年与自己热恋时的妻子是什麽样，所以为了保证女儿的安全，他一连好几天没让女儿离开五楼的房间。埃玛也不是个不懂事的姑娘，但天知道她那时候是怎麽想的，这姑娘虽然逼着自己忘掉那个人，但是她始终惦记着要再和那个男人见最后一面。

而眼下的最大障碍就是：她出不了房间。不过这不打紧，女人只要铁了心想干什麽事，总会发挥创造力找到办法的。她突然想到，虽然自己出不去，可并非他就进不来。主意已定，她想到说服那个时不时来帮她打理房间的老妇人替她传封信。这该不是什麽很难的事儿吧？

她在信上说，父亲前几天一直身体欠安，通常早早就收工休息了，如果亲爱的弗朗科斯第二天晚上十一点过来的话，父亲已经睡着了，她会密切注意一个信号：三下轻轻的敲门声。老妇人出色地完成了任务，甚至还带回来了他的誓言：忠诚到永远，还保证一定会准时赴约。」

亚瑟闻言忍不住撇嘴道：「他怎麽可能会失约呢？这已经是他盯了好几个月的猎物了。以我对这帮罪犯的了解，他当时一定都在琢磨着，只要一到那儿就得充分利用好时间。」

维多克挑眉道：「看来伦敦的恶棍与巴黎的并没有太多区别。你说的没错，有了这等好事，倘若辜负了哪位兄弟，那就太遗憾了。于是，弗朗科斯赶忙把计划告诉了他的两个同夥。作为协助他实施计划的回报，他保证每个人都会分得一大笔赃物，要是他们中的哪一位对她感兴趣的话，那个姑娘也会是回报的一部分。」

亚瑟闻言皱眉道：「他们最后成功了吗？」

「当然没有，要不然你以为弗朗科斯为什麽会被关进圣佩拉热监狱？」

维多克得意洋洋道：「即使他的计划安排得非常完美，但一位爱管闲事侦探的介入造成了一个小小的意外。我自从发现这个色狼是何许人也以后，便已经竭力采取了一切措施来抓捕这个家伙，这会使我获得成功抓捕『优雅绅士』的殊荣，也可以保全莫内特先生的财产和她女儿的贞洁。

就像是莫内特先生一样，我也不相信恋爱中的女人，而且我不信任的程度比他还更深一点，这帮助我做出了正确的判断：弗朗科斯这只色狼不久后便会造访莫内特家。至于那封信，实际上，在老妇人交给弗朗科斯之前，我就已经读过了，并且完全获得了我的许可。

当天晚上十点，我和其馀四位侦探就提前来到了布控点。这个位置可以使我在弗朗科斯经过时看见他。大约是晚上十—点的时候，弗朗科斯和他的两个同行便准时开始爬楼梯了。

到了地方以后，两个同夥要先等一会儿，因为弗朗科斯得找个藉口打开门，再让他俩进去。过了半个小时，他俩被叫了进去，我们就跟在他们后面爬楼梯。我有一把配好的钥匙，是老莫内特给我的，于是我们也蹑手蹑脚地进去了，站在过道里，以防被他们看见。

几分钟后，我们听见埃玛高声尖叫，而老莫内特则大声疾呼:『杀人啦！有小偷!』

于是，我们赶忙闯入房间，我们注意到可怜的埃玛此时正躺在地上，她的上衣被扯开了几道口子，弗朗科斯的一个同夥正试图通过堵嘴或掐脖子来阻止她尖叫。不管是堵嘴还是掐脖子，要不是我们进来得及时，她很快就会没气了。

老莫内特则被从床上拖了下来，弗朗科斯拿着刀，将他踩在脚下威胁他：如果不说出金钱和珍宝藏在哪里，他的生命就走到了尽头。看见我们，弗朗科斯还想做最后的垂死挣扎，但遗憾的是，他没有得到同夥的支持，只好乖乖束手就擒。这家伙对我们没有晚到半个小时感到遗憾至极，不过如果我们真的晚到的话，可就没我们什麽事了。」

亚瑟听到这里轻轻鼓掌道：「非常完美的一次行动，罪犯的犯罪证据确凿，案件审理也不存在什麽疑点，即便判他终身苦役，弗朗科斯也没有任何理由不服气。不过，我还有一个问题，这起案件结束后，埃玛小姐和他的老父亲命运如何了？」

维多克心满意足道：「当然是皆大欢喜！埃玛在此事后，不久便嫁给了一个品行端正的男人，而且老莫内特这次的表现也比我们预想的开明得多，他对自己的女婿非常满意。」

维多克的话音刚落，马车便重新晃动行驶了起来。

亚瑟听到了一个好故事，心情也好了不少，他骗过脑袋望向窗外，忽然发现有一辆装饰简陋的敞篷马车从监狱中驶出。

那马车上装着一个粗大的麻袋，麻袋边还坐着一位身穿大巴黎警察厅制服的家伙。

在巴黎，亚瑟认识的警察压根没几个，但巧合的是，那位坐在马车上的警官他正好认识。

那正是曾经在布雷奥克侦探事务所外与他大打出手的家伙。

亚瑟见状，连忙揪了揪维多克的袖子：「维多克先生，你看那是什麽？」

(本章完)