她轻轻捻起茶杯，眼底满是得意和幻想：「等他回去后，他一定会给你捧个高位。不说调去彼得堡和莫斯科那样的大地方，至少别在德鲁伊斯克这样的山沟子里窝着。哪怕是把你调去省城，干个税务局局长呢。唉呀！咱们这一大家子，能搭上这样的贵人，简直是天赐良机。」

市长深吸了口气，满身的疲惫一扫而空，脸上浮现出几分虚荣的光芒。

他低声答道：「是的，夫人，您瞧他那副气度，果然非凡。这样的机会，咱们一生也就能碰上这麽几次。我已经等不及，想看看他回去后，会给我寻个什麽样的机缘。」

市长夫人听到这儿，忽然低声自语：「如果你真的当上了税务局长，可就不光是升官的好处了，咱们还能让家里的生意和产业都更加繁荣，你想想，这不就是咱们想要的吗？」

夫人完全进入了幻想中，她的眼睛微微发亮，似乎在脑海中已经规划了未来十年的生活——别的事先不提，光是那日渐增多的房产丶开设的商行丶宫殿式的官邸，便让她陶醉其中。

忽然，她的眉头微微皱起，一边整理着自己那条过于华丽的披肩，一边低声对市长说：「阿列克谢，我琢磨着，咱们好不容易和上校这样杰出的人物搭上了关系，虽然能得一次助力确实不错。但你说，咱们有没有可能把它经营成一段长久的关系？」

「长久的关系？」

巴卡尔金并不傻，他一下子就明白了夫人的意思，他偷偷打量了一下坐在远处客厅里的女儿，她正靠在窗边低头翻看着一本法语书，脸上还带着几分沉思和焦虑。

他开口道：「真是上帝显灵了！我这辈子都没见过玛琳娜这麽用功的学法语。」

市长夫人翻了个白眼：「我从前就叮嘱她要把法语和德语学的顺畅，但她就是听不进去。要知道，我像她这个年纪的时候，可是整个维捷布斯克数一数二的才女。但是咱们这个女儿呢，虽然生的美丽丶皮肤白皙丶眼神清澈，唯一的不足之处，就是在小地方待了太久，以至于脑袋里的观念出了问题。她只以为嫁给邮政局长便算是过上好日子了，哪里清楚学好了法语和德语，便可以一直待在她心心念念的彼得堡和莫斯科，不至于和她老娘一样天天待在乡下受气。现在她见到了赫斯廷戈夫上校那样的人物，瞅见人家只说德语和法语，想要和人家聊个天都费劲，现在开始知道着急了！」

巴卡尔金反驳道：「虽然玛琳娜的德语和法语说的生疏了，但她可不像那些世俗的姑娘，她的气质独特，有点别致，就算是放在彼得堡和莫斯科的沙龙上也是拿得出手的。至少我带着她参加省城的宴会，没有给我丢过一次人，就连省督办他们都说『想不到我这样熊一样壮实的汉子能生出百灵鸟一样的女儿』。况且，赫斯廷戈夫上校那种人，不像是拘泥于小节的性格，德语和法语说的生疏了可以慢慢学嘛。而且年轻人嘛，怎麽会不喜欢漂亮姑娘呢？」

夫人哼了一声，给丈夫泼了盆凉水：「说的是，男人都喜欢漂亮姑娘。但上校那样年轻的英俊男子，哪里能只对玛琳娜一个人感兴趣呢？你看他的风度，一身的书卷气，光明的前途，老练的处事手段，就连科学和音乐也能聊上几句，姑娘们谁不想接近他呢？」

巴卡尔金一边听，一边不置可否地点了点头，眼中却闪过一丝不确定的神色：「说得也有道理，而且上校这样的人，岂能只关心咱们家做生意丶升官的事？不过，我倒是觉得，咱们应该慢慢来，不能太急。要是真能把这门亲事撮合成，咱们家将来的地位可就不一样了。我这辈子肯定是当不了六品官了，但要是能有个当上六品官的女婿，那也……或者，咱们退而求其次，你觉得休特大尉怎麽样？」

「休特大尉？」夫人回想了一番休特那张不近人情的冷脸：「呵，我不喜欢，但玛琳娜弄不好会乐意。咱家这笨女儿总喜欢热脸去贴冷屁股，之前对邮政局长是这样，现在换成宪兵大尉倒还算有了进步了！」

忽然，门外传来一阵急促的脚步声，仆人急匆匆地走进来，气喘吁吁地报告道：「老爷，钦差大臣来了！」

「赫斯廷戈夫上校起床了？」夫人赶紧整理了一下衣裳，提起裙角：「把锅里热着的早餐端去餐厅，再沏上一壶上校喜欢的红茶，配上糖和牛奶一起端过去。」

巴卡尔金看到夫人起身，开口问道：「你干什麽去？」

「当然是陪上校聊天了。」她轻挑眉头道：「你不懂，男人总是喜欢那些能跟他们谈些高雅话题的女人。你也知道，他不是普通的军官，我得让他明白，德鲁伊斯克也不都是些乡下妇人，我的气质与众不同，绝对不比那些在彼得堡高高在上的女人差。」

仆人听到这里，慌里慌张的开口道：「不是赫斯廷戈夫上校！是帕维尔·安德烈耶维奇·巴尔科夫大人！他刚刚从车上下来，正在城门口呢。他命令波将金大尉召集全市的大小官员，还说什麽要是一袋烟的时间见不到人，那他就派哥萨克们上门来『请』各位老爷过去。」

「巴尔科夫？」市长愣了一下，随后几乎是叫了出来：「大人！」

市长夫人蹙着眉头，目光闪过一丝不悦：「巴尔科夫？我们不是已经有一位钦差大臣了吗？这怎麽又来了个新的？」

她的声音带着不耐烦的口气，微微上扬的眉梢表明，她显然并不喜欢这个打扰了她清静早晨的消息。

市长急得像热锅上的蚂蚁，背着手在起居室里团团转：「不对劲！这才几天，怎麽就来了两位钦差？莫非有啥大事？旧的还没走，又来了个新的，这可怎麽应付？」

「怎麽应付？」市长夫人冷笑一声，微微撅起嘴唇，「不就是个钦差大臣吗？有什麽大不了的？赫斯廷戈夫上校不是在这儿吗？阿列克谢，你这个没出息的，有上校在，什麽搞不定？」

仆人赶忙解释道：「夫人，不是那样的，新来的这个是个准将！比赫斯廷戈夫上校还大的五品官！」

夫人完全不把这点事情放在心上，仍旧一副不以为然的样子，继续抚摸着她精心打理的发型：「准将？准将又如何？别看他现在是准将，但赫斯廷戈夫上校的才华，可是连皇宫里的人都为之倾倒。赫斯廷戈夫上校虽然年轻，可将来前途不可限量。」

然而，市长哪里敢掉以轻心？

毕竟以官僚视角来看，虽然亚瑟确实年轻，但六品到五品可是一道天堑，正如九品晋升八品一样。

赫斯廷戈夫上校就算再有前途，他现在比之准将还是差了一大截。

市长忙不迭地走向窗边，目光穿过半开的小窗，看着街道那边一群满地跑的官员和卫兵，心头不由得一阵焦虑。

「我们还是去找赫斯廷戈夫上校商量一下。」市长皱着眉头，低声说了出来。

话一出口，他自己都觉得没什麽底气，可这事已经不像是能只凭一腔热血来应对的了：「但愿这位新来的钦差能看在上校的颜面上，下手可以轻一点。」

(本章完)