金陵城东，杏花巷，姚家酒铺。
时间已到了八月末，姚家酒铺驰名的杏花春酒，已过了酿酒丶窖藏丶典卖的旺季。
整个下午，酒铺店堂里都没有客人，显得有些空落落的。
酒铺女掌柜许七娘，已是年过双十的少妇，身材婀娜有致，眉眼秀丽，风韵撩人。
此刻，她正在柜台上核算铺子帐目，老榆木的算盘打得劈啪作响。
一个身材精悍的夥计快步跑进店里，神情显得有些慌张。
见到许七娘，便急声说道：「掌柜的，事情不好了，邹姑娘那边出了事情！」
许七娘一听这话，脸色一变，她看了眼店堂门口，确定并无异样，又将手头帐本算盘放好，起身就进了内堂，那夥计也紧跟着进去。
刚进入内堂，许七娘便急声问道：「邹姑娘出了什麽事情？」
那夥计抹了一把额头的汗水，说道：「邹姑娘在清音阁内院遇刺身亡！」
许七娘惊得睁大了眼睛，简直不相信自己的耳朵：「你说什麽，到底是怎麽回事！」
那夥计说道：「昨天傍晚，有人伪装成清音阁婢女，潜入内院行刺，邹姑娘胸腹中刀。
据说威远伯贾琮及时赶到，虽然请了大夫急救，最后邹姑娘还是伤重不治。
这事情闹得很大，锦衣卫丶应天府丶巡城司都惊动了，都派了人马入清音阁查探。
我们原先布置在清音阁的暗桩，被邹姑娘调配下了沿江各州，所以消息昨天才没传过来。
今早我去给邹姑娘送线报，才听说这件事情，邹姑娘的尸体被贾琮带走，据说正在料理后事。」
许七娘听了这话，眼眶一下就红了。
邹敏儿虽年纪轻，资历浅，但为人精明谨慎，处事勤勉，还颇有胆识。
自她到了金陵之后，时常和许七娘磋商务，两人关系融洽相得。
没想到如此年轻，突然就这麽不明不白死了，许七娘心中很不是滋味。
……
而且邹敏儿是中车司大档头杜清娘的心腹，还是她的乐艺亲传弟子，来金陵还没多少时间，就这样被人害了。
许七娘实在不知道，该如何和杜清娘交待。
她厉声问道：「有没有查到凶手是谁！」
那夥计回道：「据说邹姑娘遇刺后，贾琮是最早赶到，甚至还和刺客交过手。
他描述刺客相貌丶武艺丶所用兵刃，锦衣卫断定刺客是最近潜入金陵的水罗刹。」
许七娘柳眉一挑，神情诧异的说道：「水罗刹不是东海巨盗刘敖的麾下，为何会对邹姑娘下毒手？」
那夥计说道：「道上纷传，这水罗刹虽是刘敖手下，但是一贯桀骜不驯，并不是一直待在海上。
五年前不知因为什麽缘故，她便经常上岸游窜，这几年做下不少案子，估计是拿人钱财，帮人收买人命。」
许七娘说道：「水罗刹和邹姑娘毫无关联，两人也不可能相识，不会是私仇刺杀，她必是受人雇佣，才潜入清音阁刺杀。
只是邹姑娘的中车司身份十分隐秘，表面上只是一个教坊司乐伎，为何会有人会对她下毒手……。」
那夥计说道：「会不会和周正阳大案有关，或许邹姑娘泄露了身份，或是知道了不该知道的事情，才被人刺杀灭口？」
许七娘声音变得凌厉：「不管是出于什麽原因，我们中车司的人，绝不能白白死了！
调动我们城中所有人手，搜查水罗刹的踪迹，只要拿住这人，就知道刺杀的目的。
另外，把金陵城中刘敖的眼线和档口都翻出来。
这些人都是海匪馀孽，隐蔽城中设立店铺，销赃倒卖，收集传递港口海船信息，以资海盗在外海抢掠，总之都非善类。
或许可以从这些人口中，得知水罗刹的下落，他们如有隐瞒抵抗，一律鸡犬不留！」
那夥计听了许七娘杀气腾腾的话，吓了一跳，问道：「掌柜的，光靠城里的人手，可能不够用啊。」
许七娘说道：「把我们养在六合的十二个刀手调入城内，这些人都是边军中的好手，当年受了杜档头的恩惠，是我们最可靠的武力。
虽然不清楚是不是刘敖指使杀人，但水罗刹是他的麾下，他逃脱不了干系，敢动中车司的人，必须以牙还牙！
不然邹姑娘无辜横死，我们毫无作为，如何和杜档头交待！」
……
金陵，大宰门，鑫春号江南总店。
店铺二楼房间里，可卿正在查看各分铺送来的帐本。
只是今天她总是心神不定，翻看了几页帐簿，就停了下来，显得有些坐立不安。
一旁的曲泓秀见她浮躁的模样，嘴角微微一牵，说道：「怎麽又在想琮弟，连帐本都没心思看。」
可卿俏脸一红，说道：「秀姐，你不觉得有些反常吗，他已经快三天没来裕民坊了，不会出什麽事吧？」
曲泓秀笑道：「你放心好了，琮弟这人有分寸，定是什麽事情拌住了，可能这几天在兴隆坊贾府，等宝珠回来不就知道了。」
两人正说着话，就听到楼梯上传来急促的脚步声，两人相视一笑，店里能把楼梯走出这种动静，也就只有宝珠了。
门口人影一晃，果然见到宝珠跑了进来。
上身穿件湖蓝绣花马甲，下身软绸灯笼裤，细腰上系条百褶短裙，脚上穿双葱绿绣花鞋，小脸透红，眉眼秀丽，灵动可爱。
「秀姐，姑娘，我刚去了兴隆坊老宅，金管家说琮哥快三天没回府了。」
可卿一听这话，脸上浮现忧色。
曲泓秀方才还安慰可卿，说贾琮两天没来裕民坊，必定是在贾府，却没想到他已三天没回贾府，那他这几天到底住在哪里？
即便以曲泓秀对贾琮的了解，也觉得事情有些不同寻常，心中也担心起来。
「宝珠，你有找到江流吗，他不是一直跟着琮弟吗？」
「江流也不在贾府，也是好几天没见了。」
曲泓秀和可卿听了这话，都面面相觑，心中的担忧愈发深了。