“君上,曹伯及长沂君求见。()”

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“没有仪仗,也无护卫？”林珩认真叠起绢布,一角递至灯前。看着绢被点燃,蹿起一道焰光，眸底浮现一抹暗色。

“回君上,其行色匆匆，貌有仓惶，状似在奔逃。”马塘如实道。

营地就在身后,国君却要逃命，任谁看来都会觉得荒谬。

然而现实就是这般匪夷所思。

营地内充斥国太夫人耳目，氏族多存有异心，无一忠君。于兄弟俩而言,国君大帐无异于龙潭虎穴。

夜奔晋侯大营，向林珩求助是唯一的生路。

成则逃出生天,有机会夺回权柄；败则失去所有，国祚陨灭,自己也会命丧黄泉。

曹伯抱定必死之心,一度陷入绝望。突然绝处逢生，哪怕只有一线生机他也甘愿冒险。

长沂君与他一般无二。

鉴于曹伯的遭遇，两人撇下护卫，身边只有几名忠奴，以免被人钻空子,使出逃计划功亏一篑。

兄弟俩如惊弓之鸟，除了相伴多年的忠仆，不敢再相信任何人。

马车抵达晋侯大营，立即被守卫拦截。

车门推开，火光照亮两人的面孔，获悉他们的来意，甲士不敢专断，立刻禀报营内。

为防有诈，马塘亲至营前，看清两人的模样，听他们简单说明来意，心中吃惊不小。

“长沂君言有要事，故来求见君上。”

听完马塘转述，林珩没有出声，沉默看着绢布化为灰烬。

掌心拂开落在桌上的碎屑，指腹捻了捻，摩挲着残余的热度，思量曹国可能的变故，发出一声轻笑。

“连夜过营怕是被逼至绝境。既如此，寡人理当见上一面。”他抬眸看向马塘，一缕黑发滑过肩头，覆上衣领的花纹。发丝散落，恰好遮住玄鸟的单目，“请曹伯和长沂君至大帐。”

“遵旨。”马塘领命，弯腰行礼后退出大帐。

马桂留在帐内，从炉上执起铜壶，向盏中注入热水。又从架上取来蜜罐，打开后舀出一勺，冲入冒着热气的盏中。

盏中泛起浅色，似流动的琥珀。

不多时，一股香甜的气息萦绕鼻端，缓慢在帐中飘散。

林珩触碰杯盏，感受着掌心的温度，凝视映在帐上的暗影，微微有些出神，神情若有所思。

马桂垂手恭立，始终不言不语，好似木雕泥塑，存在感微乎其微。

不到一炷香的时间，帐外传来脚步声。

声音在帐前停住，帐帘随即被掀起，曹伯和长沂君走入大帐。

打眼一看，两人衣冠整齐，显然提前整理过。神情紧绷，额角沁出汗珠，能看出心中不安。

“参见君侯。

() ”

曹伯叠手执臣礼，躬身至地。长沂君站在他身后，伏地稽首，姿态恭敬无比。

审视两人行事，把握他们的情绪，林珩挑了下眉，笑着起身绕过桌案，弯腰扶起曹伯，并唤长沂君起身。态度温和有礼，同之前的冷峻判若两人。

“请起，坐。”

“谢君侯。”

寒暄两句，三人分宾主落座。

帐内没有婢女，马桂为两人奉上茶汤。迥异于林珩面前的甜汤，茶汤的滋味有些苦，由于加入姜，还有一丝辣味，更能提神醒脑。

两座大营相隔不远，奈何兄弟俩神经紧绷，一路飞驰赶来，难免口干舌燥。

茶汤摆至面前，温度正好入口，两人没有故作客气，各自端起来饮下半盏，缓解喉咙干涩。

“深夜过营求见，请君侯莫怪。”曹伯放下茶盏，第一句话就是向林珩表达歉意。此时的他目光清明，气质稳重，眼下挂着青黑却不见半点颓废，和初见时截然不同。

“无妨。”林珩压下心中诧异，重新打量曹伯，心中有所猜测。又扫一眼坐在他下首的长沂君，开门见山道，“两位深夜造访，不知是何要事？”

曹伯和长沂君早有商量，闻言同时站起身，一起大礼稽首，泣声道：“君侯救命！”

两人高矮不同，胖瘦有别，表情动作却是整齐划一，好似一个模子里刻印。从起身、行礼到嚎啕大哭，一串动作行云流水，没有片刻停顿，更无丝毫迟疑。

这一幕出人预料，林珩也不免愣了一下。

他猜出两人有事相求，不承想他们当面嚎啕。这般舍弃颜面，俨然是破釜沉舟。

曹国形势竟至如此地步？

“君伯不必如此。”林珩向马桂示意，后者立即上前搀扶起两人。

曹伯和长沂君还想坚持一下，怎奈马桂力量惊人，硬是将他们拉起来按回到座位上。

既然哭不下去，兄弟俩马上改变策略，利落抹去脸上的泪水。

“触怒君侯实非我所愿，乃是受人逼迫不得不为。我对君侯无半分不敬，更无不满，还请君侯明鉴！”

长沂君擅长审时度势，曹伯的眼光同样不弱。

难在两人腹背受敌，既要对外周旋，又要提防国内暗箭。

三番五次遭遇险境，又遇上京和楚国威胁，曹伯这才心灰意冷，想拖着国太夫人一起死，和满朝氏族同归于尽。