着一行人走入夜色。

天空晦暗，已在飘雪。

街上行人渐少，店铺也纷纷关门落锁，归家过节。万家灯火连成一片橙红的海，羊肉与韭菜的香气如浪花翻涌。

贺今行奔跑在屋顶上，穿过越发厚重的雪幕，而半点不沾身。

下雪好，冬至一场雪，夏至水满江。

明年一定要风调雨顺，他心想，如一片雪花落在了户部后衙。

雪轻不如鼓点响，崇和殿里宴席刚开。

皇帝与皇后共席。左侧设了鸾座，太后搂着个年幼的男孩儿，正轻声哄着。

长公主独自一席，陪坐对面。

丝竹渐歇，大内总管顺喜捧着圣旨出列。

太后立即叫“阿追”，嬴追一动不动，只做没听见。

明德帝端起银杯饮酒，裴皇后一直挂着微笑，只笑不语。

最侧的嬴淳懿看着这几人，指节轻扣席案，亦似笑非笑。

太后沉下脸，只得让乳娘牵着男孩儿走下三层御阶。男孩儿十分听话，不须乳娘提醒便跪伏于地。

百官见此，皆起身整冠肃容，躬身听旨。

顺喜展开圣旨，高声唱道：“奉天承运皇帝诏曰：朕登基十五载，尚无一嗣，天命如此，惟兹顺之。晋阳长公主之子少颖慧，性忠厚，有承祧之资质。为绵国祚，懋扬宗社，恪遵皇太后慈命，于天化十四年冬月十六，立其为皇嗣，赐名‘旭’。今布告天下，咸使闻知。”

“吾皇万岁万岁万万岁——”

群臣及其家眷纷纷叩首。

“阿嚏！”

户部官衙，值守的小吏捂着鼻子嘴巴，连连打了几个喷嚏。

同僚叫他：“是不是该去巡逻了？”

“要去你去，我反正不去，阿嚏！”小吏缩成一团，更加靠近炭盆。

同僚犹豫片刻，塌肩缩脖地去开了条门缝，北风立时卷着雪花扑了他一脸。他“砰”地关上门，又缩回了火边。

“雪太大了，反正谢大人也不会知道咱俩到底干了什么没干什么。”

“知道又怎样？还能把我们辞退不成？就算辞了，那也无所谓，反正老子早就不想干了！”

“唉，这谢大人比陆大人真是差远了，往年咱哪受过这罪？现在一晚上就两斤炭，还没有酒肉，真是冻死人了。”

两人裹着棉被闭眼发牢骚，没注意到屋门外黑影一闪而过。

贺今行踮着脚跟猫着腰，飞快地穿过月洞门；再左转过长廊，穿天井，就能到本部堂官的值房。

他听着这些官吏编排谢延卿，心里有些难过。

虽是外祖孙，但他并未与谢延卿相处过，也不知其性格。然而能顶着压力千里迢迢来安葬出嫁的女儿，且遵从女儿遗愿的人，品性再差又能差到哪里去呢？

他心中的气叹到一半，忽然禀住。

然后收回前迈的脚，慢慢后撤踩住地面，一步，两步……

一点寒芒刺来，贺今行一扭身滚入庭院，飞刀钉上廊柱。

一条黑影跟着杀出，拔了刀再度甩射。

背后传来破空声，贺今行回头仰身，两指夹住了那枚柳叶小刀。

再起身，长刀穿雪，直往他面门劈来。