朝廷，会问怎么处理贪腐？”晏尘水迟疑着问，满脸都是“我不信”。

裴明悯也委婉地说：“吏治毕竟涉及考官自身，若真是问怎么肃清吏治，这……”

张厌深说得有些热，慢悠悠摇着蒲扇，和蔼地笑道：“我说这些，不止是针对科考策制。科举乃为国求贤之制，此时让你们做文章，登科入第后便是让你们为官做决策。但做官不是做文章，不能只是纸上谈兵，要躬行入世，要关注时政、重视民生，花架子只能一时唬人，终究会被推倒。”

“天下大局包罗万象，官府政事涉及方方面面，不论你们站得低还是高，是执行者还是决策者，都应该知道你们所面对的是什么、为什么，再去思考该怎么解决，才能一步接一步地走下去，从花架子变成真正的中流砥柱、国之栋梁。”

“不管吏治如何，科举的本意不会变。难道朝堂之上有奸佞贪腐之徒，你们便不去参加殿试、不入仕途、不做这官了吗？”

“当然不是！”

少年们纷纷起身，一齐作揖，“学生受教。”

“你们考虑的并非没有道理，但今天我不多说。”张厌深收了笑，继续前言：“最后，便是去岁末以来最大的问题，朝堂上吵了数回的国库亏空。朝廷可以一时缺少国用，但不能一直没有经费，该怎么填补亏空，丰裕国库，这是迫在眉睫的需求。若规定以条陈办法的方式做策对，不必涉及其他，相对来说是比较合适的出题点。”

他沉吟片刻，“若是我参加这一科，便会押一个填补亏空，再加赈灾防灾的题眼。”

少年们或点头，或若有所思。

太阳当空，携香叫大家吃饭，正好长桌没有收拾，便干脆把饭菜摆在院子里。

贺今行去搀张厌深起身，后者撑着他的手臂走了两步，慢慢说道：“秦毓章选人，选的是能解决问题的人。我再次提醒你们，内容第一，形式在后。”

“我记着了，老师放心。”

此后几日，少年们便都在为殿试做文章策对。不止张厌深所说的那几条，他们还要往更深更广处挖掘。

会试已过，正是交际的时候，不少同科来递名帖叙交情，今日赏花明日会诗的邀请络绎不绝，通通被婉言谢绝。

这日下午，贺今行在院子里写字，又听敲门声响起。

他无奈停笔去开门，站在门外的人却出乎意料。

“大哥？”

贺长期一身星蓝长袍，抱臂而立，上下打量他一番，“还成，元夕看得不仔细，现下看果然长高了不少。”

“肯定的呀。”贺今行跨下台阶，抬手搭在自己额顶和对方比划了一下，“可惜还是差大哥一点。”

他露出笑容：“张先生和明悯都在，大哥要不进去坐一坐？”

“要是不比小弟高，还做什么大哥？”贺长期挑眉道：“不过我就不进去了，你快去换身衣服，我带你去找大伯父。”

“诶？”

“算了，你小子估计没几件好衣裳。上街买新衣吧，走。”

“等等，我向他们说一声！”

临近傍晚，饭馆客栈生意开始火热，街上溜达的人不少。

贺长期大步流星，状似随意地问：“听说你和张先生一起来的，有了新朋友，所以不给我写信？”