果真有灶丁大声问：“年前我们已经缴完了税，怎么这才过一个月就又要来折腾我们？”

“我们勤勤恳恳制盐，从来不敢昧下半斛官盐，凭什么来查我们！”

“工钱那么少，赋税却那么重，一年到头根本剩不下钱，还要举债过日子……”

越诉苦越是激愤，太阳越升越高，把众人都晒出汗来。有些脾气爆的举着削刀就要冲向钦差，幸而被队伍里沉稳的汉子拦下。

提举和一众盐司官吏亦做势拦了拦，回头作苦恼状：“大人呐，您说怎么办吧？本来计划得好好的，元宵一过就开始制盐，但您一来，把大伙儿一刺激，这……”

谢灵意看向那些盐户：“我且问你们，你们一年要在盐场劳作多长时间？”

盐官们试图转嫁矛盾，妄图以盐户停产来向他施压，计策不错，可惜打错算盘了。

灶丁们安静些许，那沉稳的汉子答：“咱们晒盐要看晴雨，晴时忙雨时松缓，但没有一天能停下来的。冬日晒不了盐，就出海捕鱼或者回乡里种地。”

“那你们制盐这几个季节收入几何？”

“一月基本不到一两。”那汉子有些黯然，若非做工收入不能支撑一家度日，何须冬日出海？要知道，他们家里还都一直种着地呢。

谢灵意冷冷地说：“我知道日头越好越适合晒盐，尤其夏日。你们顶着烈日一担担地挑土，肩背压得皮开肉烂也不敢停，一连六七日，工期紧张还要熬长夜搅卤。结果一年所得不足十两，说得不客气些，就算把你们榨干了，又能榨出多少油来？朝廷有什么必要专门派出一个钦差来折腾你们？”

百十来个灶丁皆是一愣，难道钦差不是来找他们这些底层盐户的麻烦的？

他握着宝剑，横剑一指盐司诸人，“本差要查的是这些欺骗朝廷、截留盐税、偷贩私盐的官。而这些大小官吏，平日压榨你们劳作，克扣你们的工钱，你们辛苦产出的盐，不知有多少换成银子流进了他们的腰包，祸到临头了，还要哄骗你们替他们挡祸。你们当真要为他们来冲撞本钦差？”

灶丁们皆震在当场，随即哗然，仇恨地看向那些盐官，爆发出一阵质问。

“住口！”提举只觉大事不妙，安抚两句盐户，回头指着谢灵意：“你这是污蔑！诽谤！本官要上报朝廷，参你……”

一线寒光在他眼前闪过，他张开一半的嘴就此凝固，而后身体“嘭”地倒在沙滩上。

整个盐场骤然寂静，都骇然地盯着提举的尸体。他们从前何尝见过巡盐御史动刀剑？

谢灵意握着出鞘的宝剑，顺势刺向剩下的盐官。哪怕只是一个假动作，剑上几滴血飞出去，仍把这群人吓得连连后退。

“本官身为钦差，有便宜行事、先斩后奏之权。”

“你们盐场不管何时开始产盐，哪怕就此停产，本官也不在乎。本官此行只为了钱，也只要钱。诸位的钱和命只能得到一样，谁要不把钱吐出来，那就休怪本官砍了你的头！”

他落剑指地，吩咐随行禁军：“把他的头割下来，带去抄家。”

禁军手起刀落，收好人头。一众才将还和这无头尸一样神气得意的盐官，旁观了全程，愣是什么反对的话都说不出来。

唯有海风送来咸湿的气息，潮水漫上来打湿靴袜袍摆，将流出来的血稀释带走。

“他绕过了布政司和各州府，直接下到各地盐场，找盐使司要钱。但凡哪个不愿意，他二话不说就把人砍了，然后带着头